LE SOIN DES MALADES

avec les insulaires^ ils ne voyaient que de loin leurs souffrances. « A part quelques rares fidèles dont ils ont fait leurs catéchistes de confiance^ dit le P. Chevron, ils n'admettent personne auprès d'eux. Si quelques malades viennent ou envoient demander des remèdes, il faut prendre avec soin l'heure d'audience et apporter des ignames de choix, sous peine d'être renvoyés et quelquefois brutalement. S'ils traversent les villages, ils s'inquiètent moins de visiter les malades que de chercher des gens pour se faire porter eux et leurs femmes, et de réclamer toutes les meilleures nattes de l'endroit pour leur couche de la nuit. Cependant ils deviennent à cause de nous moins durs dans leurs sévérités, par la peur de notre concurrence. Ils ont donc ces^é de leur infliger, à titre de pénitences, les traitements barbares dont ils étaient si prodigues. Nous ne voyons plus, depuis quelque temps, que des traces de ces brutalités du passé : des dents brisées, des yeux pochés, des cicatrices larges et nombreuses sur le dos et tous les membres. »

Le contraste était donc complet; il rachetait peu à peu, aux yeux des naturels, Tefifet qu'avait produit d'abord celui du faste des uns et de l'indigence des autres. Il en était comme le revers providentiel. Et qui voudrait nier que ces dispositions du Vicaire apostolique, d'où était venue l'obligation de dépendance et de vie en commun à l'égard des naturels, n'aient été, dans la pensée de Dieu, un moyen de plier nos prêtres catholiques à une plus parfaite imitation de son Fils? Jésus, le premier, a voulu descendre de sa personne au plus profond de nos misères, pour apprendre par expérience, selon la parole

tt6 IX USSKnXAISE DES TOSGJL

étonnante dr saint Ruil, « a dcrcnir misérkordieux «(i)*

Et peut-être cette tîc, en contact perpétuel arec do» hommes qui n'araient rien d'attrayant, et qui repoussaient naturellement et Fe^rit, et le cœur, et les sen& de leurs charitables enTojés, cette sorte d'assimilation a^ec les derniers des hommes, est-elle ce qui donne au plus près Tidée des abaissements de Tincarnation. Or, un si admirable enseignement par les œuvres, au prix de toutes les aises de la rie, nul plus que le P. Chevron n'était heureux de le pratiquer.

Et cependant, tout n'est pas dit pour estimer à sa valeur ce dévouement en tout et à tous: il faut ajouter qn'il avait à s'exercer envers des gens d'une exigence inouïe, tenant pour rien des générosités qu*ils regardaient comme leur étant dues. Quant à ces soins délicats, à cette sollicitude pour leurs âmes, et à cette dépense habituelle du cœur dont ils étaient Tobjet, tout cela était trop au-dessus de la sphère de leurs idées et de leurs sentiments de chair, pour qu*ils pussent l'apprécier et qu'ils songeassent même à se montrer reconnaissants. Savaient-ils, ces malheureux, ce que c'est que la reconnaissance ? A cet égoïsme et cette dureté de cœur se joignait une versatilité incroyable. La moindre menace, l'oflFre d'un peu d'étoffe ou deverroterie, suffisaient pour qu'on oubliât les obligations les plus légitimement contractées et toutes les promesses. Nous avons vu plus haut que

(i) H^BR. IX, 17.

INGRATITUDB ET EXIOENCES DES NATURELS 22J

c'était là, pour le coeur sensible du P. Chevron^ la pointe la plus déchirante.

Ces défauts si rebutants étaient excessifs dans les chefs. « Vous ne sauriez croirei écrivait le P. Calinon au R. P. Colin^ tout ce que les chefs exigent de nous à titre de dette. Ce que nous ne pouvons leur donner, il faut au moins lé leur prêter. Nos ustensiles de cuisine, nos scies, nos haches, nos bêches, circulent sans cesse entre leurs mains et nous reviennent rarement en bon état. Il serait très imprudent d'ouvrir nos malles en leur présence, non que nous ayons à craindre defs vols à force ouverte ; les demandes y suffisent, car le refus nous compro* mettrait. Nous violerions, diraient-ils, les lois de la communauté; car, en vertu de ces lois, ils s'arrogent le droit d'appeler leur ce qui est à nous, nous permettant, en retour, d'appeler nôtre ce qui est à eux. Mais vous savez qu'ils n'ont à peu près rien... Aussi en sommes-nous à redouter l'arrivée des navires qui doivent nous visiter. Le départ est toujours suivi d'un refroidissement, parce que leur attente n'est jamais satisfaite.

« Si encore ces prétentions impérieuses se bornaient à l'usage de ce que nous avons ; mais elles s'étendent jusqu'à nos personnes. Il faut que nos frères soient leurs domestiques; et nous-mêmes, nous avons besoin d'adresse et de fermeté, pour ne pas nous abaisser en leur faveur à des fonctions indignes de notre ministère. Le P. Chevron s'est vu sur le point d'être chassé, avec le P. Grange, de la misérable case <}u'on les avait aidés à construire : quel attentat avaitil donc commis 7 II avait prié Moë-Aki d'agréer ses

excuses de ce que le frère Attale ne pouvait, en ce moment même, se rendre auprès de lui pour lui faire la barbe. »

C'est à chaque instant, de la part de ce chef et des autres, qu'il y avait à subir de violentes saillies de colère. Habitués à voir tous leurs sujets à leurs genoux et tous les droits s'effacer devant eux (i), le moindre oubli dans les préséances devenait l'occasion d'une scène.

> La veille même du jour où Mo£ devait en grande solennité recevoir le baptême, avec nombre de ses gens, dit le P. Chevron, il déclara soudain qu'il voulait attendre. Il imagina un prétexte ; en réalité, c'est qu'on lui avait fait une grave injurel... On avait annoncé le baptême de trente catéchumènes : il fallait annoncer le baptême de Moë-Aki I Tous les autres, sotte espèce, disparaissaient devant sa majesté (2) ».

Même après son baptême — car enfin la grâce ne change pas tout d'un coup et irrévocablement le naturel — son orgueil s'irritait de voir que, la veille des fêtes, tes pères entendaient avant lui en confession quelques néophytes ; et il refusait de se confesser à son tour. Un jour qu'ils avaient annoncé les Pâques & l'église, sans lui avoir fait au préalable l'hommage de cette nouvelle, il déclara qu'il ne s'approcherait pas. Et alors c'étaient des reproches violents à l'égard des pères. Il allait et venait, les traitant d'ingrats et d'entêtés, se reprochant de les avoir accueillis etme-

(1) V. daas les Samoa, p. 95, l'extrême servilité des insulaires «n foce des chefs, (a) Lettre d'octobre 1845.

INGRATITUDE ET EXIGENCES DES NATURELS 22g

naçant de les chasser de ses terres. Fiéota surtout recevait la décharge de sa fureur. Mais cette femme forte, au lieu de chercher à l'éviter, allait plutôt à rencontre, pour venir plus sûrement à bout de l'apaiser : que de services de ce genre elle a rendus à la mission !

C'était plus grave et plus inquiétant lorsque, croyant pouvoir traiter nos prêtres comme ceux de ses.aïtous, il intervenait jusque dans la liturgie, exigeant des privilèges au mépris des droits égaux des âmes devant Dieu, ou contrecarrant des décisions théologiques déjà promulguées. Par exemple, il voulait qu'une femme de sa race, qui avait abjuré et était morte sans avoir donné signe de repentir, fût enterrée avec office solennel (i) ; ou bien, comme on le verra plus loin,

(i) Cette femme, du nom de Pisita, avait d'abord reçu le baptême wesleyen ; puis elle avait demandé le baptême catholique à la suite du fait étrange qui suit. Ces sortes d'aventures sont loin d'être inconnues dans nos pays et dans nos temps: témoin tous les livres qui traitent de la mystique surnaturelle ; mais tous les missionnaires en pays infidèles s'accordent à dire qu'elles se reproduisent fréquemment chez les païens. Il s*agît ici d'une véritable obsession diabolique, que Dieu semble avoir permise pour démontrer la puissance du vrai baptême en copcurrence avec celui des protestants.

Le mari de Pisita, Aquila Tonga, étant encore païen, voyait chaque' nuit entrer dans sa case deux corps de femme d'une chair dégoûtante, sans consistance au toucher et sans os. Elles jetaient à terre Pisita, qui se réveillait le lendemain au milieu de sa case, et s'établissaient à la droite et à la gauche du patient. Sur le conseil du ministre Thomas, Aquila reçut le baptême protestant ; mais l'obsession continua. Sur le même conseil, il mit en joue ces importuns fantômes : ils éclatèrent de rire et disparurent pour revenir le lendemain. Partout où il allait, même dans les petites îles voîsinesi sans qu'aucune pi-

^3o LE KUSSIONNAIRE DES TONGA

il interdisait des danses que les pères avaient recon* nues innocentes et qu'ils permeitaJent pour éviter d'autres divertissements dangereux. Dans les premiers cas, l'humble charité des pères leur inspirait de « ce^ douces paroles qui brisent les. colères o» (i); mais quand il fallait sauvegarder la dignité sacerdotale et surtout les droits de l'Eglise, ils restaient inflexibles (%).

, Il faut se hâter d'ajouter que sa colère avait ordinairement peu de durée, et que ses menaces demeuraient vaines le plus souvent. On aura même bientôt à citer de sa part des retours admirables, peut*-êtrehéro!ques. « Il n'en devint pas moins, écrivait plus tard le P*.Calinon,imde nos plus fervents et zélés néophjrtes, assistant chaque jour à la messe et à la prière, souvent agenouillé au tribunal de la pénitence. Nos pères s'accordent avec moi à le croire sincère ; et la preuve, c'est

rogue suivît la sîennei il en subissait Fodieux contact. Enfin, il alla trouver le P. Chevron ;qui l'instruisit et lui donna, sous condition, le baptême catholique. Dès ce moment il fut délivré. Cétaiten 1843, le %g juin.

(i) Prov. XV, I.

(a) Il y a de l'intérêt à noter en passant, là, à nos antipodes, dans le pays le plus lointain et le plus étranger aux influences européennes, la tendance du pouvoir civil à empiéter sur le domaine religieux. Cette tendance, qui a été la 'première cause d'asservissement des foules aux puissants dans les temp^paleas, qui a fait couler par torrents le sang des martyrs, quia troublé le moyen fige, qui n'a jamais cessé de se faire jour dans tous les pays chrétiens, germe donc aussi dans les veines des chefs de quelques poignées de sauvages 1 II semble vraiment que les contrées de l'univers ne viennent Tune après l'autre à la connaissance de Tancien monde que pour ajouter de nouvelles preuves en faveur de cette unité d'origine que partout accuse la triste uniformité des passions.