CONSOLATIONS, TRAITS ÉDIFIANTS

que, tout en se livrant ainsi de temps en temps à ces violences qui n'ont qu'un moment, il n'y en a pas moins lieu de bénir la divine Providence des changements que la grâce a opérés en lui. Autrefois il faisait assommer sur-le-champ celui qui se permettait de lui faire la plus simple observation : aujourd'hui, il se borne à des accès de colère ; demain, il peut fort bien devenir un homme doux et humble de cœur ; et, pour y avoir mis du temps, la grâce n'en revendique là que mieux un magnifique triomphe. » Après tout elle n'a pas eu ses grands succès dans notre vieux monde à d^autres conditions. Il y a longtemps qu'il a été fait justice du reproche d'hypocrisie soulevé par la malveillance contre Clovis, pour s'être livré à des violences sanglantes après son baptême. Moë-Aki, • le fier Sicambre » de l'endroit, ne mérite-t-il pas même indulgence ou plutôt même justice ?

Quoi qu'il en soit du jugement de Dieu sur lui, il fallait citer ces accès qui se reproduisaient d'ici ou de là, trop souvent, pour faire comprendre ce que nos pères eurent d'abord à endurer tous dans les premiers temps.

Mais, comme il arrive toujours dans la vie des justes, des apôtres surtout, ces épreuves n'étaient pas sans consolations : des progrès réels étaient obtenus, et nos pères y voyaient une garantie de ceux que la divine Mère semblait promettre à leur patience et à leur zèle également incomparables.

• Les cœurs commencent à s'ouvrir, écrivait le P. Chevron en avril 1846, et nous trouvons quelques néophytes qui se montrent reconnaissants, même

délicats. Ils paient notre dévouement d'une amitié d'autant plus appréciée de nous qu'elle a été si longue à se déclarer; et elle nous fait oublier bien des ingratitudes. Ce qui vaut mieux encore, c'est que plusieurs commencent à prendre soin de leurs familles, à aimer le travail : c'est un contraste frappant avec leur vie antérieure. Il y faut un grand courage, soit pour lutter contre l'opinion, soit pour suffire au surcroît de travail imposé par la triste coutume qui autorise les paresseux à vivre aux dépens de ceux qui cultivent. Enfin nous découvrons de temps en temps de vraies natures d'élite, qui nous donnent à croire que cet archipel se distinguera entre ceux de l'Océanie, quand il sera en bonne partie devenu catholique. »

Quelques traits à l'appui seront lus avec intérêt ; car le lecteur éprouve le besoin d'avoir le cœur relevé par les saintes joies de nos missionnaires, après l'avoir eu assombri par sympathie pour leurs souffrances. Nous les prenons dans une période de cinq ans pour mieux en marquer l'effet en les groupant, et pour n'avoir pas dans la suite à trop interrompre le récit chronologique des travaux de la mission. Commençons par Moë-Aki.

« Depuis un certain temps, dit le P. Grange, ce chef nous tracassait et prétendait nous dicter des lois dans les affaires du culte : <( Si le catéchisme fait autoce rite, disait-il, c'est parce qu'il est ma religion, et « non parce qu'il a été apporté par les deux prêtres. »

« Dans la crainte d'une rupture générale, nous ne lui avions résisté que légèrement. Enfin, à l'occasion d'une grande fête, ce chef prit un arrêté qui défendait

CONSOLATIONS, TRAITS EDIFIANTS 233

la danse à nos néophytes, et qui la commandait, sous peine d'une rude amende, à ceux qui n'étaient pas baptisés (i). Peut-être rirez-vous ; pour nous, nous

vîmes dans cette ordonnance un danger sérieux pour la mission, et voici comment.

a Dès notre arrivée dans Tîle, nous avions dit aux naturels que plusieurs de leurs danses étaient permises. En effet, il en est qui s'exécutent avec une convenance parfaite : elles ont lieu entre personnes du même sexe; et encore, pour s'y livrer, prennent-ils des habits plus décents que de coutume. Si nous laissions interdire à nos chrétiens ce que nous avions d'abord reconnu licite, nos adversaires étaient là pour nous accuser de mensonge. Ils n'auraient pas manqué de dire que leurs prédictions se réalisaient; qu'après nous être introduits sous le masque de la tolérance, nous commencions à tyranniser nos disciples, et que nous ne nous arrêterions qu'après les avoir faits esclaves.

« Nous déclarâmes donc à Moë que son ordonnance n'était pas juste. A ces mots, il s'emporta devant toute l'assemblée et dit : « De quoi se mêlent a ces deux blancs, jetés par les vagues sur mes terres ? « Qui les loge, si ce n'est moi ?» Nous lui répondîmes aussi en présence de tout le monde : « C'est vrai, c'est

(i) Encore une fois, comme les hommes sont les mêmes par- .tout ! Devant ce décret, on se demande si nous sommes aux Tonga ou à Gonstantinople, du temps des empereurs théologiens du Bas-Empire, ou à Vienne, du temps de ce Joseph II que le czar Pierre appelait, cmon frère le sacristain s, ou même en notre troisième république, sous tel ou tel ministre qu'il est inutile de désigner plus clairement.

234 U lOSSIONNAntE DES TONGA

chez toi qne sont logés ces deux blancs , ils t'en remercient. Mais sache qu'ils ne sont pas ici pour faire ta volonté : ils y sont pour te montrer le chemin du salut, ainsi qu'à tout peuple disposé à les entendre. Ils relèvent donc, non de toi, mais de Dieu. Si tu n'es pas contenty tu n'as qu'à le dire : « Toute la terre est au «t Seigneur I » Tu peux commander à d'autres blancs, à ceux qui tiennent leur mission des hommes. Nous tenons, nous, la nôtre du Très-Haut : nous ne cédons devant personne. Mets- nous dehors : nous partirons avec les bénédictions que nous étions venus Rapporter, ne laissant peut-être derrière nous que la malédiction divine. »

c A ce mot de malédiction, il baissa la tête et garda un profond silence. Nous nous éloignâmes de loi, suivis de plusieurs insulaires qui nous prièrent de lui pardonner. Ce n'était, disaient-ils, qu'un accès de colère qui passerait bientôt. A l'entrée de la nuit, il envoya un de ses enfants nous demander si nous voulions le recevoir; nous répondîmes qu'il pouvait se présenter, que nous n'avions jamais de rancune contre personne. Il accourut aussitôt, portant une grosse racine de kava, et accompagné d'un des plus sages vieillards, qui venait de faire sa première communion.

«( Il s'assit à la porte de notre cabane, et, lorsque nous lui eûmes fait de nouvelles instances pour entrer, il se jeta à nos pieds tout baigné de larmes, nous demanda pardon en nous baisant les mains. Puis, la tête baissée et dans un morne silence, il attendit humblement nos reproches. Quand il vit qu'au lieu de l'en accabler, nous l'assurions à diverses reprises que

CONSOLATIONS, TRAITS éOIFIANTS 235

nous avions tout oublié : <c Pardon, s'tferia^-il, mille « fois pardon des paroles offensantes que je vous ai « dites. Ma maison est la vôtre; je vous demande « comme une grâce de ne la quitter jamais, de prier « Dieu qu'il me rende meilleur. Nos ancêtres étaient « méchants et nous sommes comme eux. Vous, <|ui « savez si bien souffrir pour le nom de Jésus«Christ, « éloignez de moi les' malédictions dont vous m'avez « menacé ; commandez désormais, et vous verrez si je «c sais obéir ». Llndessus nous lui fîmes un petit cadeau, et il se retira content (i). »

'Dans le nombre des catéchumènes des divers rangs, nos pères avaient quelquefois à admirer des reparties aux protestants qui témoignaient d'autant de bon sens et de présence d'esprit que de foi. Un catéchiste wesleyen donnait en preuve de la vérité de sa secte qu'elle avait été apportée la première dans -leur île. Un de nos catéchumènes répondit : « Il ne faut pas tant faire attention à l'époque où une religion a été enseignée dans un pays, mais examiner avec soin si les missionnaires qui l'ont prêchée ont été envoyés par le vrai Maître. Voyez, ajouta-t-îl, les voleurs de fruits ne devancent-ils pas toujours le propriétaire?»— Le protestant, changeant de batterie, riposta avec un ton de suffisance : « Notre religion est la meilleure, car notre ministre n'a voulu avoir aucune relation avec VEpikopo^ parce qu'il est écrit qu'on ne doit point avoir de communication avec les méchants; il se cacha et nous fit tous cacher.» — «C'est justement,

(i) Lettre de mars 1844.

dit le néophyte, ce qui prouve que notre Eglise est la bonne. N'est-il pas vrai que le voleur se cache, lorsqu'il voit venir le propriétaire ? Et il cache aussi les choses volées, parce qu'il craint qu'on ne le prenne sur le fait, qu'on ne le punisse et qu'on ne Toblige à restituer» Ainsi fit votre ministre, parce qu'il avait volé la religion de l'épikopo, et qu'il s'était mêlé d'enseigner sans avoir été envoyé par le vrai Maître. »

« Une autre fois, le grand chef de Vavaou et d'Hapai\ étant venu à Tonga-Tabou, voulut contraindre un de ses sujets, qui est notre catéchumène, à retourner chez ses parents, où sa foi naissante aurait couru le plus grand danger. Alors un de nos plus fervents disciples prit la parole devant une petite assemblée, et s'adressant au jeune néophyte : « Ne vois-tu pas, dit-il, que c'est pour te faire tourner à l'hérésie que Georges veut t'emmener avec lui ? Mais, dis-moi : quels sont nos meilleurs parents, ou ceux qui nous ont donné la vie, ou ceux qui nous apprennent à en bien user ? Ne disons-nous pas tous les jours que notre Père est dans le ciel, ce Père commun que les vieux (i), Sévéloet Hélénimo (Jérôme Grange), nous ont fait connaître ?

<c Ils ont quitté leur pays, leurs familles, leurs amis, qui les aimaient beaucoup. Leurs parents ont versé bien des larmes à leur départ ; je suis sûr qu'ils les ont accompagnés jusque sur le rivage, et le vaisseau avait disparu qu'ils pleuraient encore. Ces étrangers sont venus pour l'amour de Jésus-Christ et pour nous ; ils sont venus nous annoncer le bonheur : et maintenant

(i) Le nom de vieux est ici synonyme de respectable comme chez nous seigneur (senior).