RAYONS DANS LA NUIT PROFONDE

pour y donner crédit ; mais, telle que leurs œuvres nous les montrent, elle ne saurait être mise en question. « J'ai trouvé, dit encore le P. Grange, dans la tribu convertie par le jeune couple pieux dont je vous ai parlé, un vrai petit prodige auquel vous aurez peine à croire. C'est un enfant de six ans, et toutefois déjà assez instruit pour que je n'aie pu l'embarrasser par aucune question du catéchisme, en l'interrogeant de toutes les manières. Ce petit ange — ne faudra-t-il pas lui donner ce nom ? — nous a demandé la permission d'apprendre la doctrine chrétienne aux gens de sa famille qui, à l'exception de son père et de sa mère, sont encore tous dans le paganisme. C'est un catéchiste d'autant plus éloquent qu'on ne saurait rien refuser à son innocente simplicité. C'est lui qui dit le Benedicite et les Grâces; et c'est un charme de voir avec quelle ferveur, ses petites mains jointes, il récite ces prières. A peine a-t-il vu célébrer la messe cinq ou six fois, et déjà, comme les enfants d'Europe que travaille la grâce de leur baptême et souvent celle de la vocation, il se plaît à en imiter toutes les cérémonies. Une feuille de bananier lui sert de corporal, et une coquille de mer de calice. « Quand je serai grand, répète-t-il souvent, je veux la dire tout de bon. » Plaise à Dieu que cette idée se réalise, et qu'il devienne le premier prêtre indigène de notre archipel ! »

Hâtons-nous de le dire : des grâces si merveilleuses, peu communes dans les meilleurs pays, ne pouvaient être là-bas que de très rares exceptions. Ces quelques rayons du ciel tombant sur un fond continu de ténèbres n'en accusaient que plus vivement l'étendue et

l'obstination. Mais nos prêtres avaient le cœur à cette hauteur que le découragement ne peut plus atteindre, parce que son mobile est désintéressé des récompenses terrestres, même les plus pures et les plus légitimes. Expérience acquise du pays, des gens, des adversaires, ils s'attendaient à ne faire que des progrès lents et instables; et, s'en remettant à Dieu, qui daigne nous demander notre travail mais se réserve le succès, ils creusaient le sillon et l'arrosaient de leurs larmes^ avec autant d'ardeur que si l'heure prochaine et l'abondance de la moisson ne devaient dépendre que d'eux.