LE PAYS

découvrir; quelques sommets çà et là se laissent seuls apercevoir à quarante milles. Ici donc, point de ces pitons aigus, envahis et couronnés par une luxuriante verdure; point de ces cratères dénudés qui s'enveloppent encore de fumées menaçantes, donnant toujours à craindre des pluies de feu. Cependant il y a des traces assez récentes d'éruptions volcaniques dans les îles Hapaï. Les indigènes ont gardé le souvenir de celle du pic de Tofoua, qui fut assez intense pour jeter ses reflets jusque sur l'île de Tonga, h trente lieues de distance, et même pour y envoyer des cendres. Le R. P. Guitta, dont nous aurons souvent à invoquer le témoignage, atteste la sortie de l'eau, en i885, d'une île de ce groupe. Enfin, la sentinelle de l'ouest, Nioua-Foou, doit son surnom Foou, qui signifie nouvelle^ à un accident semblable ; et un panache, de volume variable, le seul qu'on voie encore flotter sur l'archipel, annonce que le volcan qui l'a vomie est toujours en activité.

Le sol est donc bas et il est fertile. D'immenses palmeraies fournissent le coprah (i) en abondance, et attirent vers ces îles un grand nombre de navires marchands. Aux environs des centres de population, surtout de Noukou-Alofa, sont des jardins parsemés d'arbres touffus et de plantes fleuries, que dominent et protègent les plus beaux cocotiers. Les tourelles de la résidence royale et les maisons de négociants se montrent, non sans grâce, au milieu des cases basses des indigènes.

(i) On donne ce nom à la noix sèche du coco, destinée au pressoir à huile.

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le long des rues régulières et coupées de petits jardins (i).

Cette disposition du sol, si elle rend les courses plus aisées, a l'inconvénient de laisser souvent la terre livrée à la sécheresse. Il y manque ces riches réservoirs que la nature se creuse dans le flanc des montagnes pour y filtrer les nuages et faire, aux jours de pluie, les provisions des temps secs. On ne trouve donc guère ici ces sources vives d'eau limpide et fraîches, qui sont délicieuses dans les voyages aux pays des tropiques. Les petits ruisseaux qui se voient çà et là ont peu de cours, et, pénétrés par l'eau de la mer, ils forment des flaques bientôt croupissantes, d'où s'élèvent des myriades de moustiques.

On connaît cet agaçant fléau des pays chauds ou même des pays tempérés d'Europe ; il est bien plus redouté dans les îles d'Océanie, mais nulle part comme aux Tonga. « A certains moments, disait le P. Monnier, un des plus dignes auxiliaires du P. Chevron, ils obscurcissent le soleil, et vous étourdissent de leurs clairons aigus. On se rappelle alors les flèches de Xerxès et « le combat à l'ombre » de Léonidas et des trois cents. Le nôtre est bien moins poétique, il est aussi moins grave; mais qu'il est douloureux, et quelles envies vous prennent de vous mettre en colère I On aimerait peut-être mieux entendre rugir au loin les lions et les tigres, comme les missionnaires de la haute Asie. Ces petits monstres ailés sont surtout friands du sang des blancs fraîchement

(i) Elis. Reclus^ p. gSa. — Findlay : Sowth pacifie ocean^ p. 534.

débarqués, et, les premiers jours, on est tenté de les appeler les diablotins de la pénitence. Quand on récite le bréviaire, assis ou en se promenant, à la sainte messe surtout, on en est tout couvert, et leur premier avertissement amène le sang (i). »

On sait depuis longtemps à quoi s'en tenir sur le nom d'archipel des Amis^ qui fut d'abord assigné aux Tonga. Tasman, qui en fit la découverte en 1643, leur avait donné, conformément aux habitudes des navigateurs, le nom d*Amsterdam et de Rotterdam, en souvenir de la Hollande, sa patrie. Ces dénominations n*ont pas persisté. Cook, qui y arriva une première fois en 1.770, et y séjourna plus d'un mois en 1777, a fait prévaloir longtemps le nom d'archipel des Amis. Tasman, en effet, s'était grandement applaudi de l'accueil amical qu'il avait reçu des insulaires; Cook le savait ; et il se maintint avec eux dans les mêmes bonnes relations. Les jugea-t-il en réalité tels qu'il se plaisait à le dire, ou fut-il bien aise d'avoir une raison de faire disparaître, en essayant de consacrer le nom. d^Amis, ceux qu'avait imposés une

(i) Le P. Monnier ajoute : a J*ai pour supérieur un saint du genre de saint François de Sales (le P. Chevron), toujours doux et calme. Il est ici depuis 1842, je lui en vois sans cesse une dizaine au front, sur la bouche, aux oreilles tout empourprées : on dirait qu'il ne les sent pas ; cet exemple m*empêche de devenir furieux. Comme lui, je m'applique à bénir la Providence qui nous fournit ainsi un moyen de suppléer aux mortifications qu'on ne sait pas toujours faire, et qui, par leur musique importune, nous préserve de dormir dans Foraison. »

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marine rivale ? Sub judice lis est. Quoi qu'il en soit, les faits tardèrent peu à démentir le préjugé favorable que la nouvelle appellation tendait à consacrer, et il fallut en revenir au nom indigène aujourd'hui à peu près exclusivement employé.

Il fut donc bientôt prouvé que les démonstrations des insulaires^ ces fêtes, ces largesses, ces échanges en apparence généreux, avaient pour but, soit de ménager la faveur du capitaine anglais au chef Finaou, d'Hapaï, en lutte contre d'autres chefs ; soit de dissimuler, et de laisser le temps de trouver l'occasion de quelque grand massacre.

Il faut dire, à l'honneur des ministres protestants, qu'ils en furent, au nombre de trois, les premières victimes connues parmi les Européens. Le Duff, qui amena dans ces mers la première colonie des missionnaires dits Indépendants, en 1797, en déposa dix sur la côte d'Hihifo. A la différence des missionnaires catholiques de Mélanésie, auxquels nombre de récits funèbres avaient fait pressentir leur sort, les protestants du Z)«^avaient été trompés par la réputation mensongère faite aux naturels. Ils étaient donc descendus sans défiance; mais sept seulement échappèrent au carnage et purent regagner le bord. Peu après, l'équipage naufragé de VArgo fut tout entier égorgé. Puis ce fut le tour du Duke of Portland, livré aux sauvages par un matelot déserteur du nom de Doyle. Enfin, en 1806, pour en omettre de moindre gravité, ils vinrent à bout, en préparant la violence par des ruses d'une habileté prodigieuse, de s'emparer d'un baleinier, armé en course, le Port-au-Prince. Ce furent encore des scènes sanglantes, mêlées d'épisodes bizarres.

doDt le voyageur Mariner fut en même temps la victime et l'historien (i).

Le lecteur est donc déjà désabusé, s'il a pu croire que nos missionnaires catholiques, en descendant sur des rivages désignés sous le faux nom d'amis, ne trouveraient là que des visages ouverts et des traitements hospitaliers. Comme dans toutes les lies océaniennes, quoique à des degrés divers, ce sont des natures dissimulées et perfides, intéressées et sanguinaires, dont nos missionnaires ne triompheront par la grâce, qu'après l'avoir obtenue d'en haut, à force de prières et de souffrances héroïquement supportées. Les faits qui viennent d'être cités font déjà preuve de cet odieux caractère ; et bientôt, dans l'exposé d'histoire qui va suivre, on en trouvera de nouvelles et des plus révoltantes.

Le passage de nombre de ces insulaires, du paganisme à la religion protestante qui aborda la première, est loin d'avoir fait aux missionnaires catholiques des conditions meilleures. On verra qu'ici, comme aux Samoa, les ministres protestants les ont couverts d'avance de calomnies de la dernière méchanceté. On a fait connaître, dans Les Samoa^ la nature et l'énormité de ces calomnies avec des preuves irrécusables à l'appui (2). Ici donc, comme là-bas, nos pères arriveront discrédités, même avilis ; et la doctrine catholique trouvera les âmes fermées par une défiance dédaigneuse et obstinée.

(i) Voir V Univers pitt, Océanie, 3« vol. p. 91 et suivantes. (2) V. les Samoa y p. 182 et suiv.

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Comme aux Samoa encore, ils vont être en face d'un état d'âme des plus difficiles à modifier. Rien de fixe, on le sait (i), dans l'enseignement protestant. Les Indépendants et les Wesleyens, ou Méthodistes, se sont succédé dans ces malheureux archipels, variant de secte à secte, souvent de ministre à ministre. De là chez leurs adeptes des esprits sans conviction, prenant leur parti de tout croire, ou de ne rien croire, ce qui est équivalent; mais opposant au dogme catholique, essentiellement immuable, la révolte d'un orgueil caressé par les fluctuations de Terreur. C'est l'indifférence, l'indifférence superbe et satisfaite d'elle-même, celle qui est la plus diflScile à guérir.

Mais voici, pour les Tonga, une circonstance qui leur est propre, et qui rendra les esprits réfractaires à notre foi au moment où ils commencent à être gagnés, même quand ils auront déjà donné leurs noms. Nous allons y trouver la persécution organisée. Aussi bien qu'aux Samoa, les chefs veulent profiter du culte pour appuyer leur autorité. Mais ici ils procéderont avec moins de scrupules , et en violence ouverte. Quand ils auront trouvé un prédicant décidé à servir leur ambition, ils défendront sa doctrine par les armes : « Croîs ou meurs ! » telle sera la devise du chef protestant ayant une fois lié sa cause à celle du ministre de rhérésîe; et nous aurons trop souvent la douleur de voir, en face de l'incendie, de l'exil, de la spoliation et de la menace de mort, le catéchumène se retirer, même le néophyte trahir.

(i) V. les Samoa^ p. 180 à 21 3.

Au nombre de ces apôtres qui portèrent en guise de croix la torche et le casse-tête, le grand chef Taoufa- Ahaou s'est fait, sous le nom de roi Georges, une célébrité rudement exploitée par les ministres et payée bien cher par nos catholiques. Il est vrai, les choses ont changé. En date du 28 janvier 1891, le R. P. Pierre Guitta écrivait, de Moua, à l'auteur : «Les chefs Tongiens, même le roi Georges, ne sont plus hostiles à la propagation de notre foi ; ils se montrent même bienveillants pour nous. Mais cette conduite n'em-* pêche pas qu'ils ne doivent porter devant l'histoire la responsabilité de tant de souffrances qu'ont endurées nos missionnaires, dé tant de terreurs qui ont entravé la vraie religion et de tant de défections qui Font désolée. »

Il est donc nécessaire de remonter de quelques années en arrière, et de rechercher, dans la nature de l'ancien gouvernement aux Tonga, les causes qui ont rendu possibles les excès que nous aurons à raconter, et qui ont poussé les chefs à s'ingérer à leur manière, souvent sanglante, dans l'apostolat de l'erreur.

Nous devrons en même temps, et nous en avons le droit, nous attacher à suivre la filiation de ce roi Georges qui a dépassé tous ses rivaux en hostilité contre la foi catholique, et qui a été le grand obstacle à sa diffusion. Pour pressentir le personnage, quelques mots sur ses ancêtres, qui ont d'ailleurs une large place dans l'histoire des Tonga, ne seront, ni sans justice, ni sans utilité.