CHAPITRE II

COUP d'ŒIL historique sur les TONGA AVANT ET DEPUIS LES TEMPS DE COOK JUSQU'AUX PROTESTANTS.

OMME il arrive toujours en dehors des vraies croyances, les premières origines de Thistoire des Tonga se perdent dans la confusion des fables religieuses. Il n'y aurait point d'intérêt à donner ici le sommaire de cette mythologie désordonnéei quoique quelques « unes de ses légendes rappellent, au milieu de mille contrefaçons, certains récits de la Bible, par exemple : Abel et Caïn, Joseph et ses frères, Moïse sauvé des eaux, etc. Notons seulement au passage cette preuve, qui se surajoute à tant d'autres, de l'existence de la Révélation primitive et de sa diffusion dans les pays divers, où elle s'est diversement altérée, tout en laissant partout apparaître les traces de sa divine origine. Nous les passons et, avec elles, toute la panie des traditions historiques antérieures à l'établissement de l'autorité suprême, dont le représentants sont connus sous le nom de Toui^ Tonga.

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Les personnages qui portent ce titre, longtemps resté mystérieux, se succèdent, soit par hérédité, soit par élection, soit aussi par le caprice ou le calcul intéressé de certains chefs puissants qui les imposent au pays pour gouverner sous le prestige de leur nom. Ils sont issus des dieux : le R. P. Castagnier, dans les curieuses données qu'il a recueillies sur les traditions anciennes en faisant causer les vieillards, est parvenu à dénombrer trente-neuf Toui- Tonga en remontant du dernier, Laou^Fili, jusqu'à celui que les anciens, pour s'épargner des recherches plus longues et pour consacrer leurs origines, déclarent descendu immédiatement du ciel. En accordant à chacun en moyenne un quart de siècle de règne, le premier aurait vécu dès le x* siècle.

Dans leurs beaux temps, — car ils ont beaucoup dégénéré et ils ont aujourd'hui disparu, — lesToui-Tonga participent de la nature de la divinité ; ils en sont les grands pontifes, plus que cela : les représentants et les temples vivants ; plus encore : l'image et l'incarnation. En eux le pouvoir civil et politique est donc rehaussé et consacré par le pouvoir divin, d'où leur autorité est absolument sans limites. Ils disposent en maîtres des biens, des corps, de la conscience de leurs sujets, sans formalités préalables, sans compte à rendre à qui que ce soit.

« Le Toui-Tonga paraît , dit le R. P. Pierre Guitta : tous se prosternent, lui baisent les pieds. Il parle : tout le monde se tait, écoutant avec la plus respectueuse attention ; et, quand il a fini, tous s'écrient : « Koe ! Koe ! C'est la vérité ! » Nos Tongiens ne sont donc en retard sur aucun des peuples

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idolâtres en adoration devant leurs tyrans. En offrandes à sa gourmandise, à sa cupidité et à sa luxure, ils ne refusent rien, allant plutôt au-devant de ses désirs. Veut-il satisfaire sa colère, ou quelque caprice cruel ? il envoie un émissaire à sa victime qui, loin de fuir, accourt à l'immolation. On verra des pères enlacer la corde au cou de leurs petits enfants, dont la mort est réclamée pour prolonger la vie de cette divinité aussi égoïste qu'impuissante à se suffire à elle-même, et l'enfant plus d'une fois sourire en succombant ! » Cette institution apparaît aux Tonga à la tête d'une féodalité de chefs semblable à celle des Samoa (i). Sans répéter ici ce que nous avons dit au volume consacré à cet archipel, nous signalerons seulement, dans la hiérarchie tongienne, le titre, on peut même dire, la dynastie des Toui-Kano-Kopolou (2). C'est une branche des Toui-Tonga qui peu à peu, assez semblable à nos maires du palais sous les Mérovingiens, s'est attribué toute l'autorité effective, réduisant ses maîtres au rôle de rois fainéants. Les Toui-Kano-Kopolou résidaient à Noukou-Alofa, pendant que les Touî- Tonga s'éteignaient à Moua lentement dans les dernières hontes de la volupté. C'est en se faisant assigner le pouvoir de Toui-Kano-Kopolou, en novembre 1845, que Georges forcera le dernier obstacle à

(i) V. les Samoa, p. i5o.

(2] Pour être bien exact, il faudrait signaler d'abord les Tout taka Leone,, branche aînée qui, avant les Toui Kano Kopolou, reçurent ou usurpèrent ce pouvoir important sous le 24e Toui Tonga. Cest après quelques générations que les premiers furent supplantés par les seconds, qui seuls figurent avec quelque certitude dans notre histoire.

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son ambition et portera aux Toui-Tonga le coup dont l'institution ne s'est pas relevée, lui-même n'ayant pas jugé bon de s'en faire le titulaire.

Toute l'histoire dont nous allons donner le résumé se concentre dans les guerres, politiques d'abord, mais bientôt religieuses, dont les chefs féodaux ensanglantèrent les Hapaï et Vavaou, puis l'île « sainte » elle« même. Le plus habile, le plus violent, et définitivement le plus heureux, sera Georges.

Si l'on voulait essayer ici de sonder la cause providentielle de ces mêlées souvent terribles, on pourrait dire que les flots de sang dont nous verrons ce pays inondé devaient être l'expiation des mœurs qu'avait déchaînées dans l'archipel l'autorité sans frein, ni contrôle, des Toui-Tongaet l'orgueil vraiment inouï, l'ambition implacable, des chefs. Georges arrivant à son heure, quand se trouva pleine la coupe de la colère de Dieu, nous apparaîtra « comme la verge dont il a voulu se servir pour châtier des crimes qui attentèrent si longtemps à la dignité de l'âme humaine et à ses droits de maître souverain » (i).

Rien de hideux comme les scènes dont nous donnent quelque idée les notes que nous avons sous les yeux. Tous les moyens sont bons aux vainqueurs pour exterminer ceux qui sont devenus leur proie. Surpris dans des cavernes, on les enfume; ou bien, à mesure qu'ils cherchent à s'échapper, on les perce de traits, on les assomme à coups de casse-tête. Rendus à discrétion, on les égorge les uns sur les

(i) Le R. P. PoupiNEL. Lettre d'Océanie du i5 Juin i858.

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autres; quelquefois on a d'abord exercé sur eux la plus odieuse barbarie. Nous les voyons liés étroitement aux arbres, exposés à toute l'ardeur du soleil des tropiques, sans aliments et sans eau ; ou bien encore, livrés aux enfants, qui, avec des pointes de bois dur, leur enlèvent des lambeaux de chair vive, en riant des cris arrachés par des souffrances d'autant plus cruelles que les mains qui torturent sont plus débiles. Les enfants des vaincus sont lancés en Tair et reçus sur des piques acérées. En même temps, on creuse en terre d'effroyables fours, où les cadavres des victimes, chargés et remplis de cailloux brûlants, puis recouverts de feuilles et de sable, une fois à point, servent, pendant des semaines, à repaître les vainqueurs.

A l'atrocité, comme pour l'exciter et la justifier en prévenant la honte, se joint l'ironie. D'affreuses dénominations,qu>au jourd'hui survivent encore,désignent, comme autant de monuments, ces champs de carnage : Afo«/araï-/o/o, ruisseau de sang; Fakalele-moa^ chasse aux poules; Toulou^malala^ cuisson sur la braise. En broyant cette chair sous leurs dents, les convives la comparent à celle du porc, [qu'ils déclarent de goût bien inférieur. Et ainsi Tabominable coutume perd, dans un langage que l'enfer seul a pu mettre en cours, l'horreur qu'elle ne manque jamais d'inspirer à ceux qui ne se sont pas entièrement dépouillés de ce que l'homme a d'humain.

La journée qui porte ce nom sinistre de fakalelc' moa^ la chasse aux poules, est surtout restée gravée dans la mémoire des anciens. Les gens d'Hihifo, saisis d'une vraie fureur de sang, se ruèrent, vers 1 790,