SOLENNITÉ DE LA BÉNÉDICTION

celait de lumières entretenues par l'huile de coco parfumée. « Ce fut alors^ écrivait le P. Grange à un prêtre de ses amis, que le Sauveur du monde, élevé par mes faibles et indignes mains, bénit sensiblement, pour la première fois, cette île lointaine avec ses tribus en très grande partie encore infidèles. Ah I mon cher ami, qu'il était consolant pour un pauvre missionnaire, le spectacle d'un peuple encore à demi sauvage, prosterné au pied du Saint-Sacrement, et accomplissant déjà, sans le savoir, l'oracle sacré : «Au nom de Jésus, tout genou fléchira, au ciel, sur la terre et dans les enfers 1 1>

Il n'y a jamais de fête, soit religieuse, soit civile, dans les archipels de l'Océanie, sans festin (i); et la quantité du menu, surtout le nombre des porcs qu'on rôtit pour entrée, détermine d'ordinaire le degré de la solennité. C'était donc bien le cas de déroger au rude jeûne habituel. On en trouva les moyens. Dix- neuf porcs firent les frais du Faliki, et vingt et un ceux du grand jour, sans compter les amas et pyramides de taros, ignames, bananes et autres fruits.

Ce fut une date pour la petite chrétienté de Péa. Quant aux missionnaires, leur joie était surtout de pouvoir offrir le saint sacrifice, et adorer l'Hôte bienaimé de nos exils, dans un lieu moins indigne de ses grandeurs. Ils se rappelaient les promesses faites à Salomon au jour de la dédicace du temple (2). C'était la figure, ils étaient en possesion des réalités. Ils allaient donc vivre désormais « sous Toeil toujours

(i) Voir dans Mgr Elloy la description du sacre, p. 178, (2) II Paralip., vz et seq.

ouvert de Dieu, parler à son oreille toujours attentive, et se reposer sur son coeur à jamais fidèle ! » Surtout ils le conjuraient de se conserver sans fin ce premier séjour qu'il daignait marquer des témoignages de ses complaisances.

Hélas ! Il avait d'autres desseins. Neuf années ne s'écouleront pas sans que le feu et le sang aient ravagé ce gracieux sanctuaire. Après avoir été le Salomon et TAsaph du pieux édifice, nous verrons le P. Chevron pleurer comme Jérémie sur ses ruines.

Les fêtes de Pâques de 1843 furent célébrées en grande pompe dans cette église parée par les néophytes, sous la direction des missionnaires, avec l'empressement et le goût que leur inspirait déjà un sincère amour pour Jésus-Christ. Les Tongiens venus de Wallis, qui continuaient, à quelques défaillances près, à se conduire en chrétiens, vinrent, au nombre de douze, faire à Péa la communion pascale. Les pères observaient leurs catéchumènes. Ils les avaient trouvés assez instruits et disposés pour le baptême, mais ils hésitaient en face de la première communion. Ils ne pouvaient oublier la discipline de la primitive Eglise, alors que, s'adressant à des âmes toutes charnelles et environnée de malveillants, elle mettait tant de mesure à lever le voile sous lequel se cache le plus auguste, le plus doux et le mieux démontré, mais aussi le plus incompréhensible, de nos mystères : «Ne jetez pas les pierres précieuses devant les pourceaux», avait dit le divin Maître.

Et il ajoutait : «Car, après les avoir foulées aux pieds ^

LES PAQUES A PÉA, 1848 253

ils se retourneront contre vous pour vous déchirer. » Ainsi avaient fait, dès les premiers jours, les païens contre les agapes chrétiennes. Ils affirmaient que des cadavres d'enfants en faisaient les frais; et, plus d'une fois, les édits des proconsuls visèrent ce monstrueux mensonge pour livrer aux supplices les familiers de la sainte Eucharistie. Or ce danger aux Tonga n'était pas imaginaire. Le cannibalisme y avait fait fureur en des temps encore peu éloignés ; des vieillards étaient là qui avaient participé à tant d'affreux régals. Ces souvenirs avaient servi à accréditer les calomnies des ministres imputant aux prêtres catholiques de pareilles abominations. Il y avait donc lieu d'attendre que les esprits fussent mis entièrement à l'abri du scandale et en état de croire.

Aussi est-ce avec bonheur que les missionnaires remarquèrent Tefifet produit sur les catéchumènes par la communion des Tongiens. Leurs yeux ne témoignèrent que d'admiration et de désir, à mesure qu'ils voyaient passer devant eux leurs aînés dans la foi, au retour de la sainte table, dans un profond recueillement, le visage pénétré et, de quelques-uns, en feu. Manifestement ils appréciaient et ils enviaient leur sort, bien loin de le trouver répugnant, ni même étrange. Les pères ne revenaient pas de leur surprise. Ils étaient dans le ravissement, à voir avec quelle facilité la sainte Eucharistie a prise sur les âmes simples, qui s'humilient de leurs fautes et font preuve d'un iésir sincère de posséder la véritable foi. Tant il est rrai que nos mystères ont des intelligences dans les :onsciences, et que partout se vérifie la parole du Maître : « Heureux l'homme qui est pur de cœur : il

l54 LE MISSIONNAIRE DES TONGA.

1 verra Dieu ! {i)»; ou encore cet épanchement de son :œur au milieu de ses apôtres à la Cène : ■ Le monde ne me verra pas, mais vous, vous me verrez, parce que je suis vivant, et que vous-mêmes vous vivrez. » (2)

La date de la grande cérémonie put donc bientôt tre fixée, et les pères choisirent pour le premier 3ur, le 3o juin, et, pour le second, te 2 juillet, j'étaient le jour du débarquement du P. Chevron, et elui de la première messe à Pagaï-Motou : jours à imais mémorables pour Tonga. Il était donc commandé de les graver dans le souvenir par un solennel nniversaire. En attendant, les pères multipliaient ;urs instructions et les entretiens religieux avec les atéchumènes.

« Nous avons dû, écrivait le P. Chevron, laisser arler d'abord nos cérémonies et nos tableaux, faute e pouvoir manier suffisamment la langue tongienne, ous bornant à expliquer le mieux possible, à l'intelgence de nos gens, ce qui faisait une si forte impresion sur leurs yeux; maintenant je peux me dédomlager. Pour le baptême et la première communion ui s'approchent, je suis en état de parler, soit en ublic à l'église, soit dans les conversations panicuères, où il est plus facile de glisser au fond du cœur :s paroles amicales et les mots ad hominem qui le laîtrisent. J'avoue que cette obligation de parler sans :sse, quand la nourriture manque, est pénible à la •ngue, mais la grâce sufht à tout. L'éternité n'est-elle

(i) Matth. V.