PREMIER BAPTÊME ET PREMIÈRE COMMUNION

pas assez longue pour que nous tâchions de mériter le repos qu'elle nous prépare ? Mais quelle jouissance déjà de voir la belle tenue de nos catéchumènes ! Ils me demandent si je leur permettrai d'approcher souvent de la sainte Table...

« Je ne suis pas moins touché et rempli de bonnes espérances, à voir leur dévotion envers la sainte Vierge. C'est elle qui a écrasé la tête du serpent : évidemment elle ne le laisse s'agiter en ce moment que pour rendre plus éclatante la victoire qu'elle remportera un jour. Si je n'en suis pas le témoin de mes yeux, j'espère n'avoir rien à y perdre, puisque je ne travaille, avec la grâce de Dieu, que pour aller contempler d'en haut tous les triomphes de notre foi. Daigne la Vierge victorieuse nous y ménager à tous une bonne place (i). »

Le nombre des catéchumènes inscrits était de cent trente. Mais tous ne donnaient pas les mêmes preuves de science religieuse et de bonne volonté, et il y avait un choix à faire, un double choix. Pour le baptême d'abord : quand il s'agit d'un malade en danger, enfant ou adulte, on n'hésite pas à lui donner le sacrement; mais, en santé, il faut qu'il fournisse des gages de persévérance. L'auguste caractère du baptême s'imprime à tout jamais ; le méconnaître ensuite et le profaner, ce serait le crime d'apostasie, bien plus grave que celui de simple infidélité. En ce qui concerne l'enfant, ce n'est donc pas assez que les parents consentent à son baptême, il faut qu'ils donnent à espérer qu'ils rempliront à son sujet le plus sacré des devoirs

(i) Lettre du 17 janvier 1844.

paternels, celui de Téiever soigneusement dans la foi qui aura été jurée en son nom, et dans l'obéissance à l'Eglise, qui ne peut plus abdiquer le droit acquis sur lui (ï). Or avec le mode d'éducation à Tonga, tel qu'on l'a décrit, de fermes garanties étaient nécessaires. On s'arrêta donc, pour ce premier sacrement, au nombre de vingt-neuf, et c'est le 3o juin, qu'en grande pompe, Moë-Aki en tête, — il avait généreusement réparé sa bouderie d'amour-propre — ils se présentèrent au saint baptême. La chrétienté catholique était fondée à Tonga.

Un second choix avait été fait pour la première communion, et, le surlendemain, quatorze dans le nombre de ces prémices de l'archipel y furent admis. Le P. Chevron, pour s'assurer de la sincérité de foi des néophytes, avait beaucoup insisté sur les différences du culte des images et du culte de la sainte Eucharistie, confondus l'un avec l'autre dans la haine et les blasphèmes de l'hérésie. C'avait été pour lui un grand bonheur de recueillir ces réponses et autres pareilles : « Qu'allez-vous recevoir dans la sainte communion ? — Jésus-Christ, le fils de Dieu et le fils de Marie. — Est-ce Jésus-Christ réellement vivant et subsistant dans sa nature de Dieu et d'homme, ou une image qui le rappelle ? — C'est Jésus-Christ réellement vivant, c'est sa divinité et son humanité tout ensemble. — Et mon crucifix? — C'est seulement son image. — Quelle différence entre le crucifix et l'Eu-

(i) On se rappelle le jeuae Mortara, et tout ce que Pie IX eut à souffrir à son sujet, quand il remplit le devoir de sauver en lui le saint baptême contre les déchaînements de la secte.