PREMIÈRE TENTATIVE SUR MOU A

charistie? — L'un me rappelle tout ce que, par sa bonté, Jésus-Christ a fait et souffert pour moi, pour me mériter le paradis ; l'autre me le donne tout entier, son corps qui a souffert, son sang qu'il a versé pour moi, toute sa bonté et tout son paradis 1 »

A en juger par ces réponses précises, et plus encore à l'accent avec lequel les pères les entendaient jaillir du cœur, ils ne pouvaient exiger plus d'intelligence et de ferveur ; ils durent se livrer avec confiance à la joie dont leur âme surabondait. Nous n'en avons pas trouvé d'épanchement dans la correspondance du P. Chevron, et nous nous garderons de lui prêter des expressions qui resteraient bien au-dessous de sa piété et de son cœur. Le lecteur se reportera de luimême aux premières communions de Montanges et à celle de Saint-Pierre de Wallis.

Tout en se donnant ainsi au petit troupeau de Péa, le P. Chevron s'occupait de reconnaître le terrain autour de lui pour essayer d'autres fondations. De la position centrale de Péa, il lui était facile de se porter en divers sens, et de choisir avec plus de connaissance de cause ses points d'attaque. Comme s'il avait eu l'intuition de l'avenir, c'est vers Moua, du côté de l'est, qu'il tourna ses premiers efforts. Ce village était la résidence du Toui-Tonga, et, comme son nom l'indique (Moua : le premier), il était la capitale de l'île.

Dieu avait résolu de faire, de ce foyer de l'idolâtrie, de ce siège d'un sacerdoce immonde, le centre solide de la foi pure; c'est là qu'elle s'établirait pour rayonner sur tout l'archipel, après le désastre de Péa. Et il

s'était choisi le prêtre selon son cœur, dont la vertu devait être à la hauteur d'un tel dessein. C'est à Moua, entièrement renouvelé par lui, que le « Missionnaire des Tonga » aura, dans peu d'années, le plus largement à dépenser sa vie et trouvera le repos d'une tombe à jamais vénérée.

Quoique fort discréditée, l'institution antique avait encore du prestige. Comme ces vieilles ruines où la force du ciment retient des voûtes suspendues dans l'air , le Toui-Tonga était toujours visité par les chefs de l'île, et la préséance dans les fêtes ne lui était jamais contestée. Leurs rivalités mutuelles arc-boutaient en quelque sorte son autorité défaillante. En somme, il était par lui-même une belle proie pour le filet apostolique, et ce qui lui restait de crédit, s'il tournait bien, pouvait autour de lui déterminer un heureux entraînement.

C'est en septembre 1842, que le P. Chevron avait fait sa première visite au demi-Dieu plus qu'à demi déchu. Il en avait été très bien accueilli. Le Toui- Tonga le remercia d'être venu se dévouer au bien dans l'île sainte ; il lui exprima même en assez bons termes son admiration pour la patience dont il donnait tant de preuves. Il en fallait moins pour exalter la charité de notre missionnaire.

Il ne se dissimulait pas les difficultés. Il allait se heurter contre l'obstacle qui arrêta le proconsul Félix (i), et qui, en un instant, changea en irritation et en terreur l'admiration que le discours de

i) Act. XXIV. Disputante Paulo de justitia, et casth-ate, dicio future , tremefactus Félix,,,

et