LE RESPECT HDMAIN A TONGA 2S

toliques, mais jusqu'à ses lectures et son office, uffrit beaucoup d'être privé de cette grande con- :ion du prêtre, et plus encore de celle de célébrer ÎQte messe. C'est aussi avec une grande peine

se voyait obligé de laisser le soin des diverses ons naissantes au P. Grange, qui était lui-même

forces et qui ne parlait que bien imparfaitement ngue du pays. La Fête-Dieu et la Saint-Pierre issèrent donc sans solennité, ais ce fut un dédommagement pour lui de voir les néophytes en avaient éprouvé de la tristesse : :ommençaient donc à sentir le besoin de Dieu es fêtes religieuses prenaient insensiblement une e dans leur vie et quelque empire sur leurs mœurs, ique le père pouvait sortir de sa case et venir eoir devant la porte, plusieurs, qui guettaient le lent, s'approchaient de lui. Ils le regardaient avec passion et lui disaient : « Patélé Sévélo, (père /Ton) comme tu es faible I oh! si tu venais k riri » Et ils restaient là en pleurant. Puis ils :nt à l'église prier. Dieu les entendit, et, dans les liers jours de juillet, le père put reprendre peu à ses travaux apostoliques^

al heureusement le courage des néophytes n'était i la hauteur de leurs bons sentiments. La crainte chefs les avait longtemps empêchés de se décla- >our la vraie religion \ plus d'une fois, après s'être nscrire, elle les porta à dissimuler, même à abjueurs croyances. Ce sera là longtemps ta plaie de lissîon et la pointe de douleur la plus aiguë au ■ des pères.

Cette indignité de conduite est loin d'être spéciale aux insulaires d'Océanie; on la tient justement en France pour le fléau de la religion. Mais, s'il est triste» il est aussi salutaire, de remarquer comment, dans tous les pays du monde, les fils d'Adam accusent encore leur communauté d'origine et de déchéance par la même contradiction entre l'esprit et la volonté, la foi et la conduite. Dans les pays civilisés, le vrai mobile se dissimule sous des prétextes mis en avant pour dispenser de rougir. Les Tongiens font moins de façons pour avouer que se conduire ainsi c'est £aire preuve de lâcheté. Cette franchise, cette effronterie, si l'on veut, nos esclaves du respect humain chez nous auraient-ils le droit de s'en moquer? Ecoutons ces insulaires en train de leur donner une bonne leçon, en se jugeant eux-mêmes.

L'entretien est du mois de septembre 1843, entre le P. Chevron et un protestant du nom de Natané (Nathan). C'était un homme de plus d'esprit que de caractère; il avait fréquenté les équipages des navires anglais et en entendait la langue. Le père lui avait, avec vigueur, exposé la fausseté du culte protestant. Natané repartit : « Patélé Sévélo, tu n'as pas besoin de te donner tant de peine pour me prouver que ma religion est mauvaise. Je le sais parfaitement, et même j'ai été chargé par un commandant de navire de guerre anglais, homme de bonne foi que les procédés de nos ministres avaient indigné, de le déclarer à nos chefs. Vois-tu, le caractère des Tonga ne t'est pas encore connu : nous savons bien que nous serons damnés; mais une fois que nos chefs ont pris un parti et qu'ils nous ont commandé de les suivre»

peur. »