MAUVAIS ACCUEIL AU PRÉLAT

confrère avec lequel il avait passé à Wallis un temps si court, mais si fructueux^ et qui, revêtu d'une autorité auguste, ajoutait pour lui, aux embrassements de l'ami, les bénédictions du pontife ! Il fut convenu que le Vicaire apostolique se rendrait le dimanche à Péa» et qu'il visiterait avec le père les petites chrétientés de l'est. De grands déboires Ty attendaient.

Mgr Bataillon avait, comme auparavant Mgr Pompallier, un grand désir de faire de Moua la résidence d'un missionnaire. Or, on se rappelle que le premier projet avait échoué sous le prétexte d'un manque d'égards envers le Toui-Tonga. Le P. Chevron n'avait eu garde d'oublier. Il se persuada que le grand chef, habilement ménagé, se rendrait à une nouvelle présentation ; d'autant plus que Mgr Douarre en avait eu de lui, à son passage, la promesse formelle. Il accompagna donc son évêque avec confiance. Le P. Calinon avait été choisi. Il était de belle taille, de traits expressifs, et d'une figure qui annonçait du savoir-faire, de la bonté et de la résolution ; à ces qualités les insulaires sont loin d'être insensibles.

Son désappointement fut donc à son comble lorsque le Toui demanda à consulter les chefs subalternes, d'un air embarrassé qui était de mauvais présage. Les vrais motifs n'avaient pas cessé de peser sur cet homme de chair; et ils s'aggravaient de la frayeur extrême que répandait la descente de Georges. La délibération fut courte, et la conclusion, un refus formel. Alors le P. Chevron, avec une sainte hardiesse : « Dans notre Europe, s'écria- t-il, une parole de roi n'est jamais violée. Tu nous as dit que tu ferais accueil au prêtre catholique que l'Epikopo t'amène-

rait : il t'a choisi un sujet d'élite parce qu'il t'aime; et toi, tu trahis ta promesse I » .^ tr Dis ce que tu voudras, répondit sèchement le Toui ; je ne reçois pas ton missionnaire. J'ai repoussé la demande des misis ; je repousse les robes noires. Nous n'avons nul besoin du lotou des étrangers; nous voulons vivre jusqu'à la fin dans celui de nos ancêtres. »

En même temps, pour donner un signe authentique du peu de cas qu'il entendait faire de l'évêque, il commanda le kava, et il ordonna qu'on ne le servirait que des dernierst le soixante-seizième ! Monseigneur ne pouvait manquer de marquer qu'il sentait cet outrage qui, dans ces îles, est d'une gravité exceptionnelle : il refusa la coupe et sortit avec ses prêtres- Un autre affront lui fut infligé à Noukou-Alofa où Georges avait débarqué. Le ministre Thomas avait fait évacuer toutes les cases, et engagé le chef à se rendre invisible. Le cortège catholique n'eut donc aucun accueil. Un indigène, rencontré par hasard, fat chargé par Monseigneur de porter un message k Georges, pour lui dire qu'il désirait le voir sur le rivage. Le messager ne rapporta que cette réponse : « Que le popé vienne, s'il veut me parler. Moi, je reste. »

L'évêque crut de sa dignité de ne pas répondre à cette invitation grossière; il se retira i Péa, sans avoir vu, à Noukou-AIofa, aucune autre créature humaine que l'indigène qui lui avait servi de messager. Ainsi tout se borna à quelques cérémonies modestement accomplies à Péa. Le samedi, 20 juillet, le prélat y baptisa vingt-six catéchumènes, et un petit nombre de néophytes reçurent le sacrement de confir-