LA BRILLANTE » A TONGA

mation, administré dans l'île pour la première fois.

Le dimanche qui suivit, il donna un salut solennel où

il prêcha dans sa langue de Wallis passablement

entendue aux Tonga. Ce fut pour lui la seule joie de

ce voyage que l'on appellerait stérile, si Ton ne savait

que rien n'est perdu de ce qui se fait au profit des

âmesy avec droiture et désintéressement. Il s'embarqua |

pour les Fidji le 3i juillet 1844.

Nous ne pouvons guère parler que pour mémoire d*une seconde visite, qu*il fit trois ans après, le 3o juin 1847. Quoique favorisée par des conditions de nature à frapper les insulaires, elle ne changea rien à leur triste état d'esprit. Monseigneur était à bord de la Brillante^ navire de guerre français, commandé par M. du Bouzet, que nos lecteurs connaissent. De concert avec ses officiers, il s'employa de tout son pouvoir à relever les missionnaires aux yeux des naturels. Il vénérait leurs vertus apostoliques et leur dévouement; et leur extrême indigence, au lieu de lui inspirer cette sorte de pitié mondaine qui n'est pas sans mélange de mépris, le subjuguaitd'admiration. Il visita donc l'évêque et ses prêtres à Péa, et les accompagna '

auprès du Toui-Tonga, et même à Nôukou-Alofa, tv

auprès de Georges. Le lundi 5 juillet, il poussa la ^

condescendance jusqu'à inviter Moë à dîner à bord en prodiguant devant tous ses témoignages de vénération au prélat et à ses prêtres. Le soir, un feu d'artifice couronna la fête, et arracha des cris de joie sans fin à la population groupée sur le rivage.

Hélas ! ce fut à peu près tout. Le beau jour de l'Assomption réunit, il est vrai, un auditoire plus nom-

breux que d'habitude ; mais, ni l'indifférence et la peur qui tenaient assoupie la bonne volonté de la foule, ni rhostilité qui se faisait }our de plus en plus dans plusieurs chefs ne cédèrent sensiblement.

Il en arriva de même au passage de V Arche d'Aï" liance qui toucha à Tonga, le 14 septembre suivant (i). Quel bonheur pour les missionnaires de voir notre Marceau et avec lui le R. P. Rocher en tournée de visite des missions dans les îles ! Les naturels se montrèrent émerveillés de la belle et pieuse attitude du commandant. Ils ont gardé son souvenir : « Après quarante ans, dit le P. Guitta, ceux qui purent le voir de près se souviennent encore de Misi Maléso. » Ce fut tout, et la seule vraie joie retirée de cette visite fut d'apprendre les succès de nos missionnaires dans les autres archipels. C'était pour ces nobles cœurs un dédommagement à la stérilité prolongée de leurs efforts.

Ainsi la situation ne s'était pas améliorée. Au contraire, Georges avait clairement accusé des disposi* tions dont son passé disait assez qu'il y avait tout à craindre. Les missionnaires se sentaient menacés. Mais l'homme de Dieu ne peut que désirer la mort par le glaive, lorsqu'il a bravé déjà de longues années la mort par la fièvre et la faim. Au milieu du délaissement actuel, à l'aurore d'un lendemain sanglant, il leur restait l'unique appui sur lequel ils avaient toujours compté, la prière et Dieu, le trésor de l'Eucharistie, et la certitude que la Reine du ciel, devenue

(i) Oa a raconté cette traversée émouvante, surtout à travers la mer de Corail, daas le livre Dix années en Mélanésien p. ti6.