LE CHEMIN DE LA CROIX

par eux Reine de TOcéanie, ne ferait pas défaut à leur confiance; qu'elle leur serait secourable à l'heure providentielle au delà de tout ce qu'ils pouvaient espérer.

Le jour de l'Assomption 1844, Mgr Bataillon avait inauguré à Péa un Chemin-de-croix en grande solennité. Le P. Chevron chérissait cette dévotion, et il n'avait pas attendu jusque là pour en accomplir chaque jour les pratiques. <c Je ne crois pas, a écrit le R. P. Guitta, qu'aussi longtemps que ses forces lui ont permis d'aller à l'église, il ait manqué de faire le chemin de la Croix, sinon plusieurs fois, du moins une fois tous les jours. Sa préparation immédiate avant la sainte messe, la méditation achevée, était souvent le chemin de la croix; son action de grâces, encore le chemin de la croix; il terminait par le chemin de la croix l'examen de midi. » C'est qu'il savait, le saint prêtre, que cet exercice ayant pour objet la Passion du Sauveur, et que la Passion étant la grande preuve de son amour pour les hommes, on ne saurait faire acte meilleur de reconnaissance envers lui que d'en cultiver le souvenir; qu'en dehors de la messe qui en est le renouvellement réel, quoique mystérieux, il est difficile d'en faire mémoire avec plus de componction que par un exercice qui met les sens en action comme le cœur et la volonté ; qu'enfin, en raison des indulgences nombreuses que l'Eglise y a attachées, c'est un des moyens les plus fructueux de soulager les âmes du purgatoire et de s'attacher leur protection.

Aussi prit-il tous les moyens pour faire aimer le

agO LE MISSIONNAIRE DBS TONGA

chemin de la croix à ses néophytes. Ce lui fut facile : les beaux tableaux coloriés les attiraient en foule. Ils se trouvaient ainsi tout prêts à recevoir l'explication des mystères dont les sujets étaient la représentation; et, comme le père ne la donnait que d'un cœur très ému, et souvent le visage baigné de larmes, par les yeux ses sentiments se communiquaient aux âmes. Ils arrivaient enfin « à reconnaître et à confesse ser la charité qu'a pour nous le Dieu notre Sauce veur (i) ».

Cependant un événement était sur le point de se produire, qui devait, à bref délai, précipiter la crise que tout donnait à pressentir. Sosaïa, le Toui-Kano- Kopolou, approchait de sa fin. Il était tombé malade sur les derniers jours d'octobre 1845. On eut beau recourir à tous les remèdes du codex tongien et s'agiter dans les temples protestants, le mal fit en novembre des progrès rapides et Tenleva le 18 de ce mois.

On a vu ce chef à l'œuvre. Pour contrebalancer l'influence de Taoufa-Faë, puis de Moë-Aki, à Péa, il avait imaginé d'appeler Georges à son aide. Hélas I ce fut l'histoire du cheval qui, pour en finir avec le cerf, se mit sous le joug de son vengeur : la peur fit de lui un (c roi fainéant ». Le P. Chevron lui avait plu, il aurait aimé à lui faire accueil. Mais il n'osait déplaire à son impérieux allié, qui le dépouillait peu à peu de tout pouvoir effectif. Le dernier des Toui-Kano-

(x) I JOAN. IV, 16.

TADurA-Aïuau. i.* lOi Giohces idti Uiiiiom Calholi^utn