GEORGES PROCLAMÉ TOUI-KANO-KOPOLOU

Kopolou, comme le dernier des Toui-Tonga, n'avait plus que de vains honneurs. Si Ton ose cette allusion.

Et ces deux grands débris se consolaient ensemble 1

Le choix de son successeur ne pouvait être douteux* Sûr de s'imposer dans le fono des chefs, Georges accourut, le 25 du même mois, à la tête de ses guerriers de Vavaou et d'Hapaï. Le 4 décembre, toiîte résistance était vaincue, et Georges prit à l'européenne le titre de roi qu^il porte encore aujourd'hui, depuis quarante-sept ans, étant âgé de plus de quatre-vingtdix.

Plus encore que la violence, la dissimulation faisait le fond de son caractère ; il ne se hâta donc pas de faire éclater ses desseins. Il avait besoin d'en assurer l'exécution, et il en méditait d'autres qui devaient, du même coup, en étendant son influence sur les archipels environnants, consolider à jamais sa domination sur tous les groupes des Tonga. Il fit bon visage au P. Chevron ; et avec lui, à son exemple, la foule servile de ses gens. Aussi notre missionnaire, toujours porté à la confiance, cette vertu des âmes sincères, se laissa prendre à ces avances. Le 2 avril de l'année suivante, il se félicitait, dans une lettre à sa famille, des espérances qu'il en concevait.

Ce n'était, hélas I que le calme qui précède l'orage; c'était la patte de velours dans laquelle le félin cachait des griffes plus redoutables que jamais à la proie qu'il fallait d'abord endormir. Les Wesleyens ne s'y trompaient pas; ils se livrèrent dès ce moment à des transports de joie folle. « Cette année 1846, dit le P. Cas-

tagnier, rappela la Pentecôte travestie de 1834. » Dans les groupes de Vavaou et d'Hapai\ et dans Touest de Tonga, ce furent les mêmes démonstrations de piété extravagante. Aussi wesleyens et infidèles ne tardèrent-ils pas à concentrer contre les catholiques cette haine un moment assoupie, que ranimaient chez les uns leur ivresse et chez les autres leur consternation. Le P. Chevron put bientôt remarquer qu'il était ^suivi par des regards hostiles quand il allait visiter les naturels. Peu à peu d'étranges murmures venaient à ses oreilles : on l'accusait de conspirer contre l'autorité du roi, même d'en vouloir à sa vie.

Georges, qui avait quitté Tonga pour aller mener son triomphe dans les autres îles de son domaine, revint bientôt sur les traces de la calomnie. Sans oser s'attaquer directement aux missionnaires, il commanda de minutieuses investigations : de conspiration il ne découvrit pas la moindre trace. Il rejeta donc, pour le moment, cette mècheévcniée; et il crut l'heure venue d'aller essayer son ambition sur les Samoa.

Nous n'avons pas de détails sur cette expédition. Il est probable qu'elle fut sans succès; car, à son retour à Vavaou, il trouva les insulaires surexcités contre lui. Un complot^ qui cette fois n'était pas chimérique, s'était ourdi pour l'assassiner. Il rechercha les coupables, destitua tous les officiers du gouvernement, et exila ceux contre lesquels il put trouver la moindre présomption, entre autres Maté-Ki-Tonga, le fils du dernier Finaou, dont il avait violé les droits et usurpé le domaine.

Ce fut à Tonga le signal des violences déclarées.