TRISTESSES ET CONSOLATIONS

village voisin, où un petit noyau de fidèles s'était peu à peu formé; que déjà partout les néophytes étaient l'objet de mille vexations de la part des Wesleyens qui escomptaient d'avance à leur profit ses rancunes et ses menaces secrètes. Il ajouta qu'il leur avait recommandé de ne céder qu'à la violence, attendant qu'on les arrachât à main armée de leurs demeures.

Georges se récria vivement : « Ce serait, dit-il, de la persécution; est-ce que je suis un persécuteur? » On sait qu'il s'était fait son idée à lui du persécuteur. Hors l'emploi du glaive qui n'était plus de saison, un chef prosélyte pouvait tout se permettre pour attirer et retenir les gens dans le lotou dont il avait fait sa religion d'Etat. Or, en même temps qu'il repoussait avec cette indignation superbe les accusations du père, il envoyait sous main aux divers villages protestants l'ordre de se grouper en armes sur des points déterminés et de se tenir prêts à tout événement. Sans perdre un moment, le père va trouver les chefs de ces villages; et s'armant de la dernière parole de Georges, il les somme de se retirer. Ils n'osèrent passer outre; et l'hypocrisie du roi se retourna cette fois contre lui.

Mais ses dispositions restaient les mêmes ; et, à sa pleine connaissance, souvent même par ses ordres secrets, les néophytes étaient l'objet de toute espèce de mauvais traitements. Le P. Chevron, dans une lettre du 5 novembre i85i, va nous en donner une idée et nous associer à ses tristesses et à ses consolations :

« Nous recevons en ce moment, disait-il à sa famille, la grande part promise par Jésus-Christ à ses disciples, la part à sa croix. Ce n'est pas que nous subissions

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33o LE MISSIONNAIRE DES TONGA

déjà une persécution sanglante; peut-être serait-elle préférable I Mais il n'y a pas de calomnies, d'injustices et d'avanies, dont on n'abreuve nos néoph)rtes et souvent nous-mêmes. Les imputations les plus dégoûtantes sont colportées, avec des circonstances si minutieuses qu'il est vraiment difficile à ceux qui ne sont pas les témoins quotidiens de notre vie de ne pas s*y laisser prendre. Quant à nos fidèles, on les vilipende, on les outrage, on les rançonne de mille manières; on les chasse de leurs villages et de leurs habitations. Un chef se fait-il baptiser? il est permis à ses gens de lui refuser l'obéissance; et le moindre wesleyen qui se trouve sur sa terre lui fait impunément la loi...

« Mais Dieu agît visiblement sur les âmes. Nous voyons le Toui-Tonga tenir d'autant plus ferme qu'il est plus délaissé. Les néophytes en bon nombre s'approchent régulièrement des sacrements. Vous seriez étonnés d'en entendre quelques-uns raisonner avec les protestants sur la religion, et vous affirmeriez, comme moi, qu'ils dépassent de beaucoup sur ce point nos gens du peuple en nombre de contrées de France. Il n'est pas rare d'en voir qui ont accepté et qui goûtent « la folie de la Croix » au point de remercier Dieu quand on les injurie, de ce qu'il daigne leur donner à boire au calice de son Fils.

ce Je pourrais vous citer des traits bien touchants. Il y a quatre semaines» un chef avait passé de l'hérésie à la foi ; on Texpulsa honteusement de sa terre; mais en même temps on lui promettait de l'y laisser rentrer, et de lui rendre son pouvoir, sa famille, ses biens, à condition d'apostasier. Il répondit qu'il aimait mieux vivre pauvre et exilé du lieu de sa naissance, privé de tous

les siens, que de renoncera la religion qui seule ouvre le ciel. Nous avons ici des catholiques de Vavaou * venus pour affaires; on leur interdit le retour, s'ils refusent d'apostasier : ils préfèrent rester proscrits...

« Il semble que le dessein de Dieu, en permettant ces vexations qui ont principalement le caractère humiliant, est de guérir l'orgueil qui est le vice dominant des Tongiens, surtout des chefs. Nous espérons qu'il les relèvera après les avoir abaissés. Quoi qu'il en soit, dans la persévérance des néophytes et dans les progrès constants, quoique faibles, que nous faisons, son assistance est manifeste. En ce qui nous concerne, sa grâce nous est donnée en surabondance. Il nous semble qu'un des gages du centuple, promis par notre bien-aimé Sauveur, est le sentiment d'indifférence et de paix avec lequel il nous accorde de recevoir tout ce qu'on nous fait endurer pour sa gloire et pour la prospérité de son Eglise. Il est clair que nous ne pouvons attribuer ce calme qu'aux prières qu'on fait pour nous en France. Oh ! combien je remercie nos associés, et combien je désire que leur ferveur secourable ne se ralentisse pasi »

Ces belles dispositions des néophytes ne devaient pas, chez tous,résister à Torage qui allait se déchaîner; mais peu à peu la foi enfonçait ses racines dans le sol, que nous verrons, après la tourmente, s'affermir définitivement et produire des caractères de trempe et des moissons d'élite.

On était en janvier de l'année i852, qui devait être si fatale aux catholiques de Tonga. Georges était bien

déterminé à en finir; mais c'est toujours par la dissi- - mulation qu'il préparait ses violences. On peut dire qu'au siège de Péa il s'est surpassé. Il cherchait à gagner du temps, en dissimulant autant que possible : c'était le moyen de sauver les apparences aux yeux des étrangers, d'endormir et de fatiguer la résistance, et d'affamer ceux qu'il allait bientôt enfermer dans leurs remparts. Delà des marches d'apparence indécise, des haltes, des retours en arrière, quoiqu'il eût toujours le but en vue; des mensonges lancés puis oubliés, de belles promesses à la fin cruellement trahies. Il s'est montré ici maître consommé; et on s'étonnera, à la fin de ce récit, qu'un insulaire de ces mers encore si peu fréquentées, sans éducation politique, ait pu trouver dans son propre fonds tant de néfastes habiletés.

Il lui fallait surtout des prétextes politiques : sous son action servile, les vieilles calomnies contre nos missionnaires prirent alors un cours plus violent; et tout à coup, comme une mine qui éclate dans un terrain de longue main travaillé, le bruit se répand que le P. Calinon et Lavaka ont écrit de concert au gouvernement de France pour lui livrer l'archipel. On montre fuyant vers l'horizon le navire anglais, le Duke of Wellington f qui venait de quitter la rade, emportant le document de ce crime d'Etat. Le mensonge n'avait pas plus de vraisemblance que celui dont le P. Chevron avait été l'objet quelque temps auparavant; mais, semé à outrance dans Tîle déjà troublée, il causa une vive irritation : il faut courir sus à Péa et exterminer le foyer d'erreur où la trahison a couvé. Sans peur et sans reproche comme son aîné, le P. Calinon, qui avait sa résidence à Péa, s'empressa

de se porter à la défense de la vérité et de ses néophytes. Par un message à Georges, il réclama une enquête, et sans délai une audience. En en prenant lecture, Georges se déclara satisfait et promit de répondre le lendemain, lundi 2 février. Mais la journée s'écoula sans qu'il tînt sa parole. Le mardi, un naturel fut dépêché, non au père, mais à Lavaka. Il était porteur d'une courte note, dont il devait se borner à lui donner lecture, sans s'en dessaisir. Laissant de côté le missionnaire, la note attribuée, mais sans signature, à un ministre wesleyen du nom d'Amos, affirmait la trahison du chef, en alléguant des témoignages (i).

Il fut bientôt reconnu que c'était un faux de la main du roi lui-même. On comprit que l'audience promise ne serait pas accordée ; et il en fut de même de l'enquête, quoique le chef, fort de son innocence, la réclamât avec les mêmes instances que le P. Calinon. Il n'y avait plus à s'y méprendre ; Georges voulait la guerre, et elle éclaterait à la première occasion. Elle se présenta le 19 février, à l'arrivée d'un bâtiment de pêche du Havre.

Georges l'ayant reconnu au large comme français, refusa de lui envoyer un pilote, malgré ses signaux répétés. Un catholique dépêché par le P. Calinon, le fit entrer dans la passe de Pagaï-Motou ; mais, à peine

(i) Voici les termes de la déposition faussement attribuée à M.Amos : < Moi, misi Amos, me trouvant à causer avec M.Gaméron, capitaine du Duke 0/ Wellington, sur le rivage de Noukou-Alofa, celui-ci m'a fait connaître que l'intention de Lavaka était d'inviter des étrangers avenir résider à Péa. Plusieurs blancs qui se trouvaient là ont attesté la vérité de cette parole, entre autres le médecin du navire qui vient de prendre la mer. • Point de signature; la date est du 28 janvier.

au mouillage, les marins se virent l'objet d'un espioii«> nage échelonné tout le long des côtes, et éclairé la nuit par des feux. Des barques de Péa^ qui étaient ve« nues pour les échanges, reçurent des coups de fusil ; le P. Calinon, accouru à son poste de pasteur, fiit insulté. Le capitaine, M. Desclos, voyant qu*il perdait là son temps et courait des dangers, se décida à lever l'ancre. En partant, il adressa au roi une ferme pro* testation, dont il laissa le double au missionnaire pour être présentée au premier navire de guerre français qui viendrait mouiller à Tonga.

Soudain, au milieu de la nuit du i®^ au 2 mars, le tocsin d'alarme, sonné par les lalis, retentit tout le long de la baie, depuis Péa jusqu'à Hahaké. Les gens se lèvent en hâte, les guerriers courent aux armes; les vieillards, les femmes et les enfants se précipitent: les catholiques, à Péa, où nombre de païens les suivent; les protestants, à Noukou-AIofa. Dans l'épouvante, tout moyen de transport est bon : des pirogues qui font eau, des troncs d'arbre à peine évidés, servent aux fugitifs, qui courent cent fois, sur les flots, dans les ténèbres, le péril de la vie. A Kolafoou et à Folaka, des paralytiques furent abandonnés; ils ne durent leur salut qu'à la sollicitude du P. Calinon, qui, dès l'aube du jour, se hâta de parcourir les villages déserts.

Tout aussitôt Georges les fit occuper par ses soldats. Quand les proscrits se présentèrent le lendemain pour recueillir les objets laissés dans la hâte du départ, ils furent repoussés : c'était le butin du vainqueur. Il déclara les forts de bonne prise, et en fit don

aux chefs qui lui étaient dévoués. Tongi ne pouvait être oublié : il eut Kolafoou pour sa part, mais il ne trouva^ en venant prendre possession, que des cendres. Maofou, qui y était le maître, y avait mis le feu en se retirant. De quoi Georges lui demanda compte, l'accusant « d'avoir incendié le temple de son lotou ». Mais Maofou avait du cœur : ce La case, répondit-il, où tes misis ont fait le lotou, c'est moi qui la leur avais prêtée ; je n'ai brûlé que ce qui était à moi. »

Après ces exploits faciles, Georges sentit le besoin de s'arrêter. Une occasion venait de s'offrir de se donner les honneurs de la modération, même de la justice, aux yeux des étrangers, il la saisit.

Le samedi, 6 mars, vint mouiller à Pagaï-Motou UBC goélette anglaise. Elle était commandée par un fils de M. Pritchard, ce ministre protestant de Tahiti, devenu célèbre en Europe par l'indemnité que le gouvernement anglais réclama en sa faveur de celui de Louis-Philippe. Le capitaine fit à nos pères de Péa une visite courtoise avec un de ses passagers. Ils avaient causéavecGeorges,qui les avait assurés n'être en aucune manière opposé à la religion catholique. Au contraire, il était prêt à permettre, sur tout son territoire, la construction des églises et la prédication de la foi romaine. Il n'en voulait qu'au paganisme, « la honte du royaume, disait-il, aux yeux des pays civilisés». Les visiteurs paraissaient persuadés de la sincérité du grand chef, et auguraient bien de la paix. Le P. Calinon avait ses raisons de ne pas partager leur coniance. Il les exposa simplement; puis il pria ses isiteurs de porter au roi l'assurance que ses offres affisaient aux prêtres catholiques ; que, s'il voulait

bien s'y tenir fidèle, ils useraient de toute leur influence pour lui soumettre les villages qu'il traitait de rebelles; « car nous sommes, ajoutait-il, bien persuadés que la multiplicité des chefs, toujours en rivalité, est un danger pour le pays, et qu'un seul, animé d'un sincère respect pour les consciences, en pourrait être le salut. »

Les visiteurs prirent congé, heureux des bonnes paroles du père, et pleins d'espoir qu'ils lui en rapporteraient le lendemain d'aussi satisfaisantes. Ils revinrent en effet, mais bien moins rassurés. Ils avaient en vain demandé audience. Le père les ayant priés de ne pas se décourager et de retourner à la charge, ils se récusèrent en prétextant qu'ils ne sauraient s'entendre avec lui, faute de connaître, les uns la langue des autres. L'excuse était tardive et peu fondée : manquait-il à Noukou-Alofa de résidents anglais pour servir d'interprètes ? Sur cette observa* tion du père, ils répondirent que nul ne se soucierait d'affronter Georges qui se dérobait; que l'on courrait des risques à se présenter à lui, malgré lui, pour lui faire de telles propositions. « Evidemment, dit le P. Calinon, qui ne voulait pas mettre en doute la bonne foi de M. Pritchard, les ministres sont intervenus; et en prétextant, soit la peur, soit l'intérêt politique, ils l'ont détourné de toute nouvelle démarche. »

Cependant le coup avait eu son effet : l'espoir de trouver Georges tolérant semait une certaine irrésolution parmi les gens de Péa et leurs alliés. Poui achever d'endormir l'opinion et de paralyser la résistance, Georges ordonna à ses soldats de déposer U