Armyand navy Gazette, 6 août 1S87. {Note de Vauteur

<( Falmouth brûlé, les navires marchands arrivant au port détruits, le Pas de Calais, la Medway et la Tamise forcés, l'arsenal de Sheerness détruit, tels sont les résultats de cinq jours d'opérations. »

Il convient de remarquer que si, d'après les conventions adoptées, l'escadre d'attaque devait être considérée comme prise ou détruite, elle eût pu en temps de guerre causer le plus grand mal à l'ennemi en détruisant, avant de succomber, tous les navires et les chantiers de construction dans la Tamise. Pour en sortir, elle eût livré bataille, mais sa défaite même, si ses bâtiments coulés dans les passes les avaient obstruées, eût été pour le vainqueur un véritable désastre.

Les torpilleurs, comme il arrive toujours en pareil cas, ont bien prétendu avoir coulé quelques cuirassés attardés ; mais le doute subsiste sur la question de savoir si les torpilleurs qui se vantaient d'avoir tiré des coups heureux n'avaient pas été déjà mis hors de combat par l'artillerie des cuirassés. Ce qui paraît certain, c'est qu'un bâtiment muni de filets métalliques

D *auraît eu dans ces circonstances rien à craindre des torpilleurs; mais que Tobligation d'avoir ces filets en place aurait ramené de 10 à 5 nœuds au plus la vitesse de Fescadre d'attaque entre Douvres et la Tamise, et nui peut-être à la réalisation du plan de l'amiral Freemantle. *

Il est à remarquer encore que l'emploi de torpilles fixes n'est nuUe part entré en ligne de compte, et que tous les torpilleurs étaient du côté de la défense. L'attaque ne disposait que de quelques éclaireurs auxquels fort improprement on a donné le nom de torpilleurs, bien que la torpille ne soit pas leur arme essentielle.

Notons encore en passant que d'assez nombreuses avaries de machine ont signalé la navigation des escadres anglaises, et que le tir à poudre des nordenfeld a causé plusieurs accidents. Si l'on néglige ces détails et quelques autres moins importants, on est amené à reconnaître que l'opinion publique, en Angleterre, a eu quelque raison de s'émouvoir à la pensée que, malgré sa supériorité numérique, lamarine anglaise ne pourrait pas toujours protéger contre des dévastations les côtes et les rivières

ET LES TORPILLEUBS. 201

du Royaume-Uni, et qu'une escadre ennemie, commandée parun chef audacieux, pouvait déjouer la surveillance de la défense, remonter la Tamise jusqu'au pont de Londres et infliger à l'Ailgleterre les plus cruels désastres.

lia capitale de la France est, par sa situation géographique, à l'abri d'une pareille insulte ; mais combien de nos ports en seraient menacés en temps de guerre maritime, si celles de nos forces navales dont la mission est surtout de les défendre n'étaient pas maintenues sur un pied respectable !

Nous engageons fort ceux qui douteraient encore des dangers que courraient ces ports en temps de guerre et qui persisteraient à croire que les risques seraient pour les agresseurs, à méditerlaconventionadoptéepourlesderniferes manœuvres navales anglaises, et d'après laquelle il suffisait qu'une forte escadre se tint pendant dix heures à portée de canon d'un port de guerre ou de commerce pour que ce port fût considéré cemme capturé, c'est-à-dire, en bon anglais, les nouveaux obus aidant, comme brûlé et détruit.

Les forts et les batteries constituent avec les garde-côtes et les torpilleurs la seconde ligne de défense des côtes. Ils ont, sur les bâtiments qui les attaquent, un avantage naturel et précieux, celui de ne craindre ni Tincendie ni le naufrage. Aussi ce fut longtemps un axiome qu'une batterie de quatre canons établie à une hauteur suffisante devait avoir raison d'un vaisseau de ligne. Et si, plus d'une fois, des escadres de vaisseaux à voiles, profitant d'un vent favorable, forcèrent des passes défendues par des batteries, on les vit rarement s'arrêter à combattre ces batteries corps à corps, lorsqu'elles ne possédaient pas une supériorité écrasante par le nombre et le calibre de leurs bouches à feu.

Les bâtiments rachètent cette infériorité naturelle par leur mobilité. L'attaque peut les réunir en nombre tel que toutes les chances d( la lutte soient en leur faveur. Elle a aussi h choix du temps, des circonstances et des positions les plus favorables pour combattre. Or comprit de bonne heure que le moyen le pluf efficace de réduire une ville maritime était h bomljardementpar des navires spéciaux, mouil lés hors de portée du canon de la défense. Ces dans ce but qu'au commencement du règne d( Louis XIV, Renau d'ÉUçagaray construisit le; bombardes ou galiotes à bombes quijouèren à cette époque un si grand rôle dans l'attaqui des places maritimes. Duquesne,en 1682, jeti 3 000 bombes sur la ville de Gênes et y caust des dég&ts estimés à une centaine de millions Alger et Tripoli furent aussi bombardés. Peu dant la guerre de l'indépendance des États-Unii d'Amérique, Gibraltar, occupé par les Anglais fat attaqué par les Français et les Espagnols Les assiégeants avaient construit sous la direc tion du colonel d'Arçon des batteries flottan tes à murailles fort épaisses. Elles furent ame

nées devant les batteries de la place pour les combattre ; mais elles ne tardèrent pas à être incendiées par le feu de ces batteries. LVscadre alliée, découragée par cet insuccès, abandonna le siège. Durant les guerres de la Révolution et du premier Empire, on ne compta qu'un petit nombre d'attaques sérieuses de ports fortifiéspar des escadres. Celle de Copenhague en 1801 fut dirigée par Nelson avec 10 vaisseaux, 7 frégates et 7 bombardes, contre une ligne de navires et de pontons armés, appuyée à Tune de ses extrémités sur le fort des Trots-Couronnes. La ligne danoise était en partie détruite, mais le fort, grâce aux troupes fraîches qui s'y succédaient, tenait encore Nelson en échec, lorsque ce grand homme de mer fut tiré de sa position difficile par l'acceptation des ouvertures de paix qu'il avait adressées au prince de Danemark. Le désir de sauver Copenhague de la destruction déjà commencée par les bombardes anglaises avait déterminé la décision du prince.

Lorsqu'on 1807 les Anglais attaquèrent une seconde fois cette malheureuse capitale, in-

struits par l'expérience et par le réceot é de l'amiral Duckworth sous les murs de > stantinople, ils eurent recours h un débar ment etils bombardèrent Copenhague par I et par mer. La ville succomba après trois j d'uae opini&tre résistance qui coûta la \ 2 000 Danois et seulement à 23S Anglais Neuf ans plus tard, lord Exmouth reçoi gouvernement anglais la mission de se senter devant Alger, avec une escadre qi paix rendait inactive, et d'exiger du De liberté des esclaves chrétiens ainsi que satisfactions pour les actes de piraterie c mis par ses navires. L'escadre anglaise forte de 6 vaisseaux, 4 frégates, S corvetti 4 bombardes. Elle est' rejointe par une t sien boUandaise de 5 frégates. Après a vainement parlementé, l'amiral anglais, i fiant dans la solidité de ses équipages et dresse de ses cauonniers, n'hésite pas à fiter de la brise du large pour venir prei avec ses bâtiments une position d'embossi