CHAPITRE PREMIER

Définition des Toxines. — Leur nature. — Distinction et séparation des Toxines et des Ptomaïnes.

Dès qu'on eut remarqué que les matières vénéneuses originaires des microbes ne paraissaient pas toujours être de nature alcaloïdique, un nom nouveau, celui de toxines^ qui se borne à indiquer leur caractère offensif, fut attribué aux substances toxiques autres que les poisons basiques issus des êtres anaérobies.

Plus tard on observa que, chez les animaux, certaines glandes produisent aussi des poisons très actifs, tels que les venins ; que les matières dites extraciives que Ton retire des tissus et des humeurs normales sont douées de pro-

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en 1888, que diverses levures, et particulièrement la levure de bière, contiennent aussi des substances pyrétogènes, qui ne sont autres que les ferments solubles spécifiques que sécrètent ces organismes. Celte démonstration que la matière essentiellement pyrélogène est, dansim grand nombre de cas, un ferment soluble [Vinvertine, s'il s'agit de la levure de bière et de diverses 'moisissures), était un pas décisif fait dans cette question intéressante de l'origine de la fièvre. Nous y reviendrons.

Ce rapide historique nous conduit aux conclusions suivantes :

Les microbes infectieux agissent sur l'organisme par les produits vénéneux, ou toxines, qu'ils sécrètent.

Ces produits sont des poisons chimiques aptes à être filtrés, précipités, redissous. Ils sont analogues aux principes actifs de venins et aux matières dites extractives de nos excrétions.

Ces toxines sont généralement complexes : elles se composent d'une faible proportion de matières alcaloïdiques accompagnées de produits azotés très actifs, intermédiaires, ainsi que nous le verrons, entré les alcaloïdes véritables et les matières abbuminoïdes, et jouissant souvent du pouvoir diastasique.

Les toxines sécrétées m vitro sont, ou peuvent être, de môme nature que celles que forme le microbe pathogène lorsqu'il se développe dans l'organisme vivant lui-même.

Certaines toxines sont produites par les organismes sains, tels que les muscles et diverses glandes, ou formées par des êtres non infectieux, tels que la levure de bière.

Parmi ces toxines il en est qui excitent la fièvre. De ces substances pyrétogènes les mieux connues sont les alca-