LIVRE II

Lorsque, pour l'cngloulii', l'abîme est soulevé, Qu'importe le pilote au navire sauvé? »

Ami, voilà comment on sait passer l'éponge

Et pallier le mal dont le venin nous ronge.

En troublant le repos des heureux intrigants,

On passe pour des ours ou des extravagants.

Vous leur faites pitié : la probité novice

A presque revêtu le scandale du vice.

Eh bien ! nous renverrons cette indigne pitié

A ceux qui de leur âme ont perdu la moitié.

Quoique toujours vendus, hommes toujours à vendre,

Qui s'élèvent sans cesse à force de descendre !

Quoi! l'astre cesserait de mesurer les jours.

Parce que leurs clameurs l'insultent dans son cours?

Non, non. L'honneur n'a point, quoi qu'on en puisse dire,

Aliéné ses droits ni perdu son empire.

94 LES THADITION'NELLES.

Dieu, pour le bon plaisir de tous les apostats, N'a point abandonné sans règle les États. Le fait en vain triomphe, il laisse une lacune : Un principe vaut mieux qu'un éclair de fortune ; Aux mains du révolté T autorité décroît. Et toute liberté meurt de la mort du droit. Les notions du juste au sommet obscurcies, Les basses régions sont bientôt perverties : Le vol a ses docteurs, son rit, ses sacrements; On prend à contre-pied les dix commandements; Satan écrit la loi de la nouvelle table : La fortune proscrit et le nom rend coupable. Au fond des carrefours, des Tarquins en sabots Jurent sur le poignard d'abattre les pavots ; Le crime se mesure à la hauteur des têtes.