CHAPITRE V

Ce succès fut-il mérité, et que valent, en définitive, les traductions de Baudelaire ?

On peut se demander d’abord jusqu’à quel point il savait l’anglais. Suivant ses contemporains, c’est un « écrivain possédant à fond la langue anglaise » (1), « connaissant autrement que de nom Ia langue qu’il se charge d’interpréter, ou ne se bornant pas à pouvoir balbutier les phrases du manuel : How do you do ? et Give me some bread. Monsieur Charles Baudelaire, qui va publier dans une revue anglaise une série d’articles écrits en anglais, sait la langue de Byron en linguiste et en poète » (2).

Il y a sans doute ici quelque exagération. Il ne semble pas que Baudelaire sût assez bien l’anglais pour l'écrire d’une façon courante et intelligible. Dans une lettre de 1854, on trouve une phrase d’un anglais, sinon heureux, du moins correct : «After a

(1) Le Moniteur Universel, 9 septembre 1867.

(2) Le Figaro, 10 avril 1856.

night of pleasure and desolation, all my soul belongs to you » (1). Mais la formule de salutation, qui termine la lettre à Mrs Clemm écrite la même année, est bien maladroite : « Goodness, godness » (2). L’un des deux mots est un barbarisme (3), l’autre est trop souvent pris comme un juron familier pour pouvoir être utilisé dans une occasion sérieuse; et quant au jeu de mots, il est grotesque ou sacrilège.

Il est donc probable que Baudelaire ne savait pas écrire l’anglais; voyons maintenant s’il savait le traduire. Avant d'examiner ses versions soigneusement préparées, il convient naturellement d’établir quels sont les textes dont il s’est servi. Il a dit lui-même, on l’a vu, qu’il possédait la collection complète des deux années pendant lesquelles Poe dirigea le « Southern Literary Messenger » et où il publia ses premiers contes; mais une seule des traductions en témoigne; dans Bérénice, Baudelaire donne un passage (4) mettant en présence l’amant et la morte, qui ne se trouve que dans le « Messenger » (5). Mais il n’a point suivi, dans « Lionnerie », le texte du magazine, très différent des textes suivants; et dans « Morella », il n’a point traduit l’« Hymne Catholique » (6) qui

(1) Lettre à M”° Sabatier, février 1854 (éd. Mercure).

(2) Le Pays, 24 juillet 1854. Baudelaire, Œuvres posthumes, p. 224.

(3) 11 faudrait « Godliness »,

(4) Nouvelles Histoires extraordinaires, pp. 124-126.

(5) Virginia Edition, vol. II, p. 315-316.

(6) Id., p. 319-320.

ne se trouve que dans le « Messenger ». Puisqu’il avait, dans Bérénice, rétabli un long passage omis par Poe lui-même plus tard, on se demande pourquoi il n’aurait pas fait de même pour ce cantique à la Vierge dont l'inspiration catholique l'aurait séduit; et l’on est amené à penser que sa collection du « Messenger » n’était pas complète, et qu’il lui manquait en particulier le numéro d'avril 1835, où avait paru Morella.

Il n’a point eu entre les mains, ou du moins il n’a point suivi, les différents magazines où parurent les autres contes de Poe. Sa traduction d’Eléonora en particulier ne contient point deux longs passages que publiait « The Gift » (1) et que ne donne aucune édition postérieure. De même, « Le Portrait Ovale » ne contient pas un long passage (2) sur l’usage de l’opium qui eût intéressé Baudelaire et que seul contient le « Grahams Magazine » (3). Baudelaire n’a donc pas, dans l’ensemble, suivi le texte des revues.

Possédait-il le premier recueil de contes de Poe, «© Tales of the Grotesque and Arabesque », paru en 1840 (4) ? S'il a eu le volume entre les mains, il n’en a suivi le texte nulle part. Ainsi, par exemple, « Morella », dans les « Histoires Extraordinaires », n’af-

(1) Id., vol. III, p. 313-315.

(2) Id., p. 316-317.

(8) Graham’s Magazine, avril 1842.

(4) Tales of the Grotesque and Arabesque, by Edgar A. Poe, Philadelphia, Lea and Blanchard, 1840, in-12.

firme point, comme dans « The Tales of the Grotesque and Arabesque » : « Therefore, for me, Morelle, thy wife, hath the charnel-house no terrors — mark me ! — not even the terrors of the worm » (1). De même, dans « Silence », on ne retrouve point Pallusion aux « vigorous dreams which come like the simoon... » (2). Rien ne permet de supposer non plus que Baudelaire ait possédé « The Prose Romances of Edgar Poe », qui semble avoir été fort rare, même en Amérique.

Quant au recueil publié en 1845, il est absolument certain que Baudelaire s’en est servi, puisque, en 1848, il publiait « Mesmeric Revelation » qui n’avait paru auparavant que dans un magazine obscur (3), alors que l’édition de 1845 était répandue en France. Il est certain également qu’il posséda « The Works of the late Edgar A. Poe » paru en 1850, car, dans ses différentes préfaces, il cite les notices de Willis, de Lowell et de Griswold qui se trouvent dans ce volume.

Lequel de ces deux textes a-t-il préféré ? Pour certains contes, ils ne diffèrent guère que par la ponctuation ou l’orthographe, et il est difficile de décider. Pourtant, dans « The Mystery of Marie Roget », Griswold, à un endroit, donne « five months »,

(4) Virginia Edition, vol. II, p. 322.

(3) Columbian Magazine, août 1844.

alors que le volume de 1845, donnait « three years » (1). Baudelaire a adopté « cinq mois » (27; il a donc ici préféré la leçon de Griswold. Examinons en détail « The Gold Bug », pour lequel Baudelaire avait le choix entre le texte de Griswold et le texte de 1845. Prenons l’une après l’autre les variantes qui pourraient donner lieu à des traductions

différentes.

Lecon de 1845.

. forming a kind of trelliswork... (3).

… from a confused heap of gold and of jewels, a glow and a glare that absolutely dazzled our eyes. (4).

. the first streaks of the dawn... (5).

. all difficulty is removed.…. (6).

… E however predominates. (7).

… To avoid confusion, it is now time that we arrange our key, as far as discovered, in a tabular for... (8).

Leçon de GRISWOLD.

… forming a kind of open trellis-work...

… à glow and a glare, from a confused heap of gold and jewels, that absolutely dazzled our eyes...

the first faint streaks of the dawn...

… all difficulty was removed..

… E predominates..

… It is now time that we arrange our key, as far as discovered, in a tabular form to avoid confusion.

() Virginia Edition, vol. V, p. 5 et p. 316.

(2) Histoires extraordinaires, p. 446.

(3) Virginia Edition, vol. V, p. 119.

(4) Id. p. 119.

(5) Id., p. 121.

(6) Id., p. 132.

(7) Id. p. 133.

(8) Id., p. 136.