CHAPITRE II

La « Revue Britannique », cependant, continue de divulguer l’œuvre de Poe. En septembre 1846, elle publie « Une descente au Maëlstrom » dont le traducteur, volontairement et involontairement, a contribué largement à la gloire de Poe en France.

Emile Daurand Forgues était un personnage fort répandu. Sous le pseudonyme anglais d’Old Nick, sous la signature anglomane d'Emile D. Forgues ou de E. D. Forgues, il collaborait à plusieurs journaux et revues : à la « Revue Britannique », à la « Revue des Deux Mondes », au « Commerce » (1), au « National », et même au « Charivari ».

Ce fut un utile agent de liaison entre la France et les littératures anglo-saxonnes, un traducteur fécond, et même, disent les mauvaises langues, un entrepreneur de traductions. À propos d’une version à laquelle:

(1) Le « Commerce » était un journal politique, et il est classé comme tel dans les archives de la Bibliothèque Nationale (cote L2c 1166).

Forgues avait collaboré, un contemporain dit malicieusement : « Ces messieurs se sont mis à deux à leur traduction, comme à un vaudeville, et c’est probablement M. Forgues qui est le Scribe de l’association. Lui en effet est très connu. Il sait bien l’anglais et il nous a donné plusieurs traductions distinguées » (1),

Parmi celles-ci, on peut citer : « Le Vicaire de Wakcfield » de Goldsmith, « La lettre Rouge » et « La Maison aux sept pignons » de Hawthorne, et surtout « La Case de l’oncle Tom » de Mrs Beecher-Stowe qui eut un gros succès (2).

Quoique Forgues fût un spécialiste de ce genre de travaux, la version qu’il donna de la « Descente au Maëlstrom » n’est certes point sans défauts. Pour l’établir, il s’est servi du texte de 1845. A la fin de sa traduction, en effet, il cite le titre « Poe’s Tales » qui est, à peu près, le titre du volume en question; et six semaines après, dans la « Revue des Deux Mondes », il rend compte de l’ouvrage et .cite son titre exact (3).

(1) Barbey d’Aurevilly, Littérature Etrangère, p. 262.

(2) Pour la biographie de Forgues, voir « Un ami de Stendhal, le critique E. D. Forgues 1813-1883 » par Lucien Pinvert, Paris, Leclerc, 1915. Nous sommes allé trouver le fils d'Emile Forgues, M. Eugène Forgues, qui nous a fort aimablement reçu, mais n’a pu nous donner aucun détail nouveau sur le sujet qui nous occupe.

(3) Revue des Deux Mondes, 15 octobre 1846.

En comparant la traduction et son modèle, on re-

marquera que Forgues a ajouté quelques traits, dont

voici les plus significatifs :

For some minutes, the old man seemed too much exhausted to speak (2).

Le vieux pêcheur, essoufflé, resta deux minutes sans pouvoir émettre une parole :

il semblait humilié de sa fatigue (5).

…the world of crags be- dominant des rochers voineath us. (3) sins dont les pointes aiguës formaient à la base une espèce de mer granitique aux flots noirs et immobiles... (6) the rays of the full Les rayons de la lune, foumoon... (4). jours calme, toujours serei-

nes (1)

Certes, ces additions ne sont nullement ridicules;

c’est une idée ingénieuse que de supposer que le

vieux marin se sent humilié d’avoir perdu sa vigueur, et cette mer pétrifiée contraste heureusement avec l’océan liquide, tourbillonnant et sifflant; elle est

(2) Pour établir les différents textes de Poe, nous nous sommes servi de la Virginia Edition, qui donne les variantes. Cette édition, actuellement épuisée en Amérique, a été mise à notre disposition par M. Lauvrière. Qu’il reçoive ici tous nos remerciements.

(2) Virginia Edition, vol. II, p. 225. Les citations sont conformes au texte de 1845.

(3) Virginia Edition, vol. II, p. 226.

(4) Id., p. 242.

(5) Revue Britannique, septembre 1846, p. 182.

(6) Id., p. 183.

(7) Id., p. 198.

pathétique cette lune qui, calme et sereine, éclaire

ce gouffre d'horreur. Mais Forgues oublie que le tra-

ducteur n’est pas un collaborateur; loin de porter

sur le texte des mains pieuses, il l’orne et l’enjolive

à plaisir.

Avec ses défauts, cependant, cette version n’est pas

sans mérites. Voici par exemple l’un des passages les

mieux venus :

The barrel to which I was attached sunk very little farther than half the distance between the bottom of the gulf and the spot at which I leaped overboard, before a great change took place in the character of the whirlpool. The slopes of the sides of the vast funnel became momently less and ‘ less steep. The gyrations of the whirl grew. gradually, less and less violent. By degrees, the froth and the rainbow disappeared, and the bottom of the gulf seemed slowly to uprise. The sky was clear, the winds had gone down, and the full moon was setting radiantly in the west, when I found myseif on the surface of the ocean (1).

Le baril auquel j'étais lié n’avait pas à moitié franchi la distance qui séparait du fond de l’abîme l’endroit où je m'étais précipité, lorsque le tourbillon prit un autre aspect. Les pentes intérieures de ce vaste entonnoir s’adoucirent graduellement. Graduellement aussi, les circonvolutions de l’eau devenaient de moins en moins rapides et violentes, l’écume du fond et l’arc-en-ciel qui la dominait s’effacèrent successivement; le fond lui-même parut s’élever, par degrés et lentement, à la surface de la mer. Le ciel était serein, les vents dormaient apaisés, la pleine lune enfin rayonnait à l’ouest, calme et immobile dans le ciel (2).

(1) Texte de 1845, Virginia Edition, vol. II, p. 246. (2) Revue Britannique, septembre 1846, p. 202.

Suivant sa méthode favorite, le traducteur s’est livré à quelques enjolivements; « less violent » et « slowly » se sont dédoublés en « moins rapides et moins violentes » et en « par degrés et lentement »; « the froth and the rainbow disappeared » a reca quelques ornements antithétiques : « l’écume du fond et l’arc-en-ciel qui la dominait disparurent successivement »; la lune enfin est devenue, comme précédemment, « calme et immobile ». Mais le sens général est certainement rendu, et les divers moments qui marquent la fin du phénomène sont suivis avec fidélité. La traduction est, dans l’ensemble, d’une lecture facile, et elle donne une figure exacte, sinon du style de Poe, du moins de son récit.

Ce ne fut point le seul service que Forgues rendit au conteur américain. Quelque temps après, le 15 octobre 1846, il publia, dans la « Revue des Deux Mondes », le premier article qu’un Français ait écrit sur Edgar Poe (1).

Forgues veut si manifestement, dans son étude, continuer l’œuvre entreprise par la Revue Britannique qu’il ne fait qu’une allusion rapide aux contes déjà traduits dans cette revue, alors qu’il analyse

(1) Dans cet article, apparaît la graphie Poë, qui se retrouvera constamment, et encore de nos jours, à côté de l’orthographe Poe; pour l’uniformité, et surtout pour ia commodité de la composition typographique, nous avons adopté celle-ci, d’un bout à l’autre de cet ouvrage, même dans les citations.

longuement la plupart des autres récits que renferme le volume de 1845, et qu’il veut, lui aussi, « faire connaître ».

L'article montre bien en quelle ignorance étaient les Français, quant à la vie littéraire américaine. Forgues, qui est pourtant un anglicisant de marque et qui écrit dans la première revue française, ne fait pas la moindre allusion au poème du Corbeau. Il ne se doute pas que Poe ait jamais écrit un vers; il ne soupçonne pas davantage qu’il a affaire à un homme de lettres connu aux Etats-Unis, et qui joue le rôle de prince de la critique. Il ne connaît de Poe que ce seul volume, et il ne sait de l’auteur américain que ce qu’il a lu entre les lignes.

Certes, Forgues admet, en lisant ces contes : « on conviendra que ce n’est pas là un travail rebattu »; mais il est clair qu'Edgar Poe ne l’a pas ravi d’enthousiasme; il a simplement trouvé un léger ragoûi bien américain à ces récits « qui nous arrivent de New-York par le dernier packet-boat ». On ne peut même pas dire qu'Edgar Poe ait étonné Forgues; ni le Chat Noir, ni le Scarabée d’Or ne lui causent de surprise; il ne voit là que des « fantaisies purement littéraires ». Et quand Edgar Poe aborde les questions surnaturelles, Forgues n’a ni un frisson de terreur, ni une ombre d’inquiétude : « Toucher à ces grands secrets du trépas et de la fin du monde semble l'affaire des plus profonds penseurs, des méditations:

les plus longues, des systèmes les plus compliqués. Pour M. Poe, il ne s’agit que d’adopter une hypothèse, de poser un premier fait, et de lui faire engendrer, parmi ses conséquences probables et possibles, celles que l'esprit humain rattache entre elles le plus facilement et le plus volontiers ». Et ainsi pour Forgues, « il ne s’agit pas ici d'aventures fantastiques », ni d'histoires extraordinaires, mais tout simplement de « récits originaux ».

Mais, quoique Forgues ne proclame pas le génie de Poe, il laisse entrevoir le moment « où le temps aura consolidé la réputation naissante du conteur américain » (1). Forgues a donc rendu un grand service à la renommée de Poe : c’est lui qui le premier l’a fait connaître dans une revue lue partout, et estimée de tous les lettrés; c’est à lui que revient l'honneur d’avoir vraiment désigné Edgar Poe au public français.

Toutes les nations possèdent de ces hommes qui, comme des vigies, ont pour mission de signaler les gloires étrangères qui apparaissent à l’horizon; et celui-ci a fait son devoir. Pourtant, on peut lui reprocher d’avoir ignoré la gloire de Poe aux Etats- Unis, et d’être en quelque manière responsable de toutes les accusations d’injustice que l’on a lancées à l'adresse de l'Amérique. On peut surtout lui en vou-

(4) Revue des Deux Mondes, 15 octobre 1846, page 343- 344, 360-363. .

loir d’avoir méconnu la personnalité de Poe et la diversité de ses talents. Il a, à ce double point de vue, manqué à sa mission sociale et failli à sa vocation littéraire. |

Mais peut-être, après tout, son ignorance fut-elle bienfaisante. S’il avait jugé Edgar Poe sous l’influence de sa gloire aux Etats-Unis, il aurait présenté à son public une première image d'Edgar Poe semblable à l’image américaine; celle-ci aurait alors fait ombre sur le jugement français et l’aurait empêché de se manifester librement. Ainsi, au contraire, comme le constate un contemporain, quand les premières traductions firent connaître Edgar Poe, « son nom n’avait point encore passé l’Océan, comme celui de tant d’autres qui jouissent d’une gloire universelle jusqu’au jour où leurs œuvres viennent malheureusement nuire à leur réputation. Il s’y révéla donc avec ses qualités et ses défauts, sans que des préventions favorables lui eussent créé une popularité » (1). Il fut jugé comme un auteur français inconnu de la veille.

Mais si Forgues, dans la Revue Britannique, avait fait connaître une partie de l’œuvre d'Edgar Poe, si dans la Revue des Deux Mondes, il avait commenté un de ses livres pour le plaisir des lettrés, le grand public ne s’intéressait pas à l’auteur améri-

(1) Thalès Bernard, L'Athenæum français, 10 septembre

cain : il faut quelque coup d’éclat à l’origine de toute réputation.

N’était-ce point un scandale qui, quelque quinze ans auparavant, avait révélé au public français le nom d’Hoffmann ? Loëve-Veimars, alors inconnu, « publia le Violon de Crémone et le signa de son nom. Ce fut un succès. Il jouissait de son triomphe, lorsqu'un journaliste, qui connaissait les Contes d'Hoffmann, dévoila la supercherie et restitua le Vioon de Crémone à son véritable propriétaire. Loève- Veimars ne se déconcerta pas pour si peu, et se contenta de publier une traduction des Contes Fantastiques qu’il restitua à Hoffmann » (1). Un fait semblable se produisit pour l’œuvre de Poe, et qui eut plus de retentissement encore.

Forgues n’était peut-être. pas d’une probité littéraire très scrupuleuse. Baudelaire le rangeait dans la « canaille littéraire » et l’appelait « le pirate, l’écumeur des lettres » (2). Forgues, en tout cas, avait coutume de se faire l’interprète de certaines œuvres originales anglaises. Je les ai, assurait-il, « arrangées suivant un système de traduction — d’imitation si Yon veut — que j'estime être le meilleur quand il

() M. Du Camp, Souvenirs littéraires, tome I, p. 290.

(2) Baudelaire. Œuvres posthumes, p. 121. Voir aussi, dans les Œuvres et les Hommes (2° partie, 1861, pp. 342-353) l’article où Barbey d’Aurevilly accuse Forgues d’avoir démarqué la Vie de Nelson de Southey, sans même avoir nommé le “poète anglais.

ne s’agit pas d’un chef-d'œuvre de premier ordre» (1). C'est ainsi qu’il avait publié diverses « imitations de lPanglais », entre autres « Gris et Rose, nouvelles anglaises » et « Violette, chronique d’opéra » qui eut de nombreuses éditions.

Il ne faut donc pas s'étonner si, un jour que Forgues manquait de copie, il songea naturellement à cet auteur américain inconnu dont il avait traduit un conte le mois précédent dans la Revue Britannique, et sur lequel il venait d’écrire un article qui devait paraître trois jours plus tard dans la Revue des Deux Mondes. Le 12 octobre 1846, il publia, dans le feuilleton du Commerce, « Une Sanglante Enigme », qui n’était qu'une adaptation de « The Murders in the Rue Morgue »; Forgues ne citait point le nom de Poe; il disait plaisamment à la fin qu’il tenait l’histoire d’un « feuilletonniste américain », mais il signait tranquillement des initiales de son pseudonyme habituel (2).

Son intention, en offrant ce conte au public français, n’était en aucune manière différente de celle du rédacteur de la « Quotidienne » dont Forgues, d’ailleurs, ne connaissait pas l’adaptation. « Puisque aussi bien Paris », disait-il dans son entrée en matière, « nous refuse cette semaine jusqu’au plus mince vaudeville, jusqu’au plus vulgaire mélodrame,

(1) Forgues. Le Gris et le Rose, préface.

(2) O. N., Old Nick.

nous pouvons, ce me semble, aller chercher ailleurs ce qui nous manque ici ». Et il va chercher « The Murders in the Rue Morgue », en guise évidemment de « vulgaire mélodrame ». Aussi l'adaptation qu’il donne n’est-elle, ni dans son esprit, ni dans bien des détails, différente de celle de la Quotidienne. Il a, lui aussi, supprimé toute l’introduction qui traite de la puissance analytique du héros, il a fait disparaître la personnalité des témoins, se contentant de donner succinctement la substance de leurs témoignages. |

Plus que son prédécesseur, il a évidemment été choqué par la fausseté de la couleur locale française, et il a résolu la difficulté d’une manière plus compliquée et plus ingénieuse. Forgues expliquait, dans son article de la Revue des Deux Mondes, pourquoi Poe avait placé à Paris la scène de son drame : « Son dessein, sans aucun doute, était d’augmenter par là, aux yeux de ses compatriotes, la vraisemblance de ces petits drames. Major e longinquo. Tel détail, inacceptable dans un récit dont la scène sc serait passée à Baltimore ou à Philadelphie, devenait admissible, placé à deux mille lieues de là, et ne dérangeait plus la disposition volontairement crédule du lecteur américain » (1). Réciproquement, Forgues a pensé que, pour ne pas déranger la disposition vo-

(1) Forgues, Revue des Deux Mondes, 15 octobre 1846. p. 353.

lontairement crédule du lecteur français, il fallait placer la scène à Baltimore, et il a cherché à donner à son récit une certaine couleur américaine. L’intervention du policier amateur devient par exemple, sinon vraisemblable, du moins admissible : « IL se présenta quelques heures après au bureau de police et demanda, comme une faveur, d’être adjoint aux agens chargés de poursuivre l’instruction de cette bizarre affaire. En France, une pareille requête eut été accueillie comme une injure par MM. les gendarmes et MM. les sergens de ville préposés à la sûreté publique. Il paraît qu'aux Etats-Unis, ils sont beaucoup moins pointilleux, car on n’hésita pas à investir, provisoirement, le jeune homme en question de tous les droits et privilèges réservés aux constabulary gentlemen ».

Ayant écarté les mêmes passages que le rédacteur de la « Quotidienne », ayant résolu, quoiqu’à sa manière, la même difficulté, Forgues avait gardé les mêmes parties du conte que son prédécesseur : description de la maison et des victimes, découverte du coupable. Forgues, lui aussi, traduisait les passages conservés avec une fidélité dont on pourra se faire une idée par l’exemple suivant :

Of Madame L’Espanaye, no De Mme de Lespanaye, autraces were to be seen; but cune trace; mais ayant rean unusual quantity of soot marqué dans le foyer une being observed in the fire- quantité inusitée de suie, un place, a search was made in des assistants s’avise de re-

the chimney, and, (horrible to relate), the corpse of the daughter, head downward, was dragged therefrom; it having been thus forced up the narrow aperture for a considerable distance. The body was quite warm.

garder par le tuyau de la cheminée et, — chose terrible à raconter — on y trouve le corps de Mlle Camille, la tête en bas, et poussée dans cette étroite ouverture où de vigoureux efforts avaient dû être employés:

pour le faire pénétrer si avant. Ce corps était tiède.

Tout en traduisant avec exactitude les passages

essentiels, Forgues ne manque pas, toujours comme ce prédécesseur qu’il ne connaissait point, d’ajouter un trait horrible de place en place; voici le plus frap-

pant :

lay the corpse of the old lady, with her throat so entirely cut that, upon an attempt to raise her, the head fell off.

On y trouva le cadavre de sa mère; quand on voulut le relever pour s’assurer qu’elle ne vivait plus, la tête, presque entièrement séparée du

corps par une profonde blessure au cou, s’en détacha tout à fait et roula par terre.

La Quotidienne et le Commerce avaient donc publié et le fait n’échappa pas à tout le monde. Forgues avait des

des contes qui se ressemblaient fort,

ennemis. Toulousain d’origine et d'éducation, il était bouillant de sa nature et violent dans ses attaques; avocat par métier, il aimaït la chicane. Il venait de quitter le Charivari à la suite d’une critique trop vive des Burgraves; il devait plus tard soutenir un retentissant procès contre la famille de Lamennais

au sujet de la publication des œuvres de celui-ci. C'était en outre un républicain notoire qui se présenta plus tard, en 1848, aux élections législatives et qui pour l'instant était rédacteur au National. Comme tel, il avait pour ennemi le puissant journal la Presse qui, d’ailleurs, lui avait voué une haïne particulière : Forgues l’avait autrefois couverte de ridicule en révélant qu’un prétendu feuilleton inédit n’était en réalité que le plagiat d’un livre paru depuis trente ans (1).

Or voici qu’en présence de ce conte du Commerce dont Forgues se disait l’auteur, un rédacteur de la Presse se rappela avoir déjà lu une histoire semblable, non pas dans les œuvres d’un auteur américain, mais dans un feuilleton de la Quotidienne paru quelque mois auparavant. Quelle occasion de récriminer, de retourner contre ce superbe Forgues l’accusation qu’il avait portée jadis, en montrant au public que ce collaborateur du National n’était qu’un plagiaire sans conscience !

Le surlendemain, la Presse publiait de « Pe-

(1) « Si nous avons bonne mémoire, M. Old Nick, l’un des plus fervents rédacteurs du National, est l’écrivain qui nous a rendu le service de nous avertir, dans un feuilleton de cette feuille, que M. de Courchamps, l’auteur des Mémoires de la Marquise de Créquy, en nous vendant de prétendus Mémoires de Cagliostro, n'avait fait que copier un ouvrage de M. le Comte Lotocki, imprimé depuis vingt ou trente années. Ce service n’est pas le seul qu’il nous ait rendu ». (La Presse, Petites représailles, 14 octobre 1846).

tites Représailles », où elle invitait ses lecteurs à comparer des passages imprimés sur double colonne, extraits de la Quotidienne et du (Commerce.

Ces deux passages se ressemblaient étonnamment puisqu'ils étaient presque littéralement traduits du même passage d'Edgar Poe. Mais la Presse, qui ne connaissait pas l’auteur américain, criait bien haut que Forgues avait plagié le feuilleton de la Quotidienne. L’accusation reposait sur une base solide. comme on pourra s’en convaincre en comparant un extrait des passages confrontés par la Presse.

Bernier prononça ces der- Tout en prononçant ces niers mots d’un ton très derniers mots d’une voix doux et avec beaucoup de calme et sur le ton le plus calme. Il se leva, ferma la naturel, il était allé fermer porte à clé, mit la clé dans la porte à clé, et revint s’assa poche et, sans précipita- seoir auprès de la table, sur tion, sans paraître y mettre laquelle, par forme d’argud'importance, il s’arma d’un ment, il posa un pistolet. pistolet qu’il prit dans un tiroir,

Le visage du marin était Le marin, un moment foudevenu pourpre. Il avait droyé, s'était ensuite levé, bondi : sa main avait serré serrant son bâton dans sa son bâton; il était ensuite main crispée; maïs il se laissa retombé comme anéanti; une presque aussitôt retomber pâleur mortelle s’était sou- sur sa chaise, si pâle, si dain étendue sur tous ses abattu, que ses deux gardiens traits. en eufent pitié.

Forgues, pour se disculper, écrivit à la Presse; et croyant clore le débat, il déclara sur un ton triomphant : « Ce n’est pas dans la Quotidienne, mais dans

les contes d'Edgar Poe, littérateur américain, que j'ai pris. l’idée mère du conte qui m’a valu l'attaque à laquelle je réponds ». Si la Presse avait inséré cette lettre, l'incident n’avait pas de suite, et Edgar Poe restait inconnu, au moins pour quelque temps encore. Mais Forgues avait hérissé sa lettre de pointes destinées à blesser la Presse, et celle-ci refusa l'insertion. Forgues envoya une seconde lettre, où il ne parlait plus de l’obscur littérateur américain, mais où il prenait un ton menaçant : « Vous n’aurez pas le dernier mot, c’est moi qui vous le dis » (1). Et, comme le rapporte la Gazette des Tribunaux, « M. de Girardin n’ayant pas plus inséré cette seconde lettre que la première » (2), la querelle s’envenima.

Forgues, n’en voulant pas démordre, fit citer le gérant de la Presse devant la 6° chambre, à l’audience du 9 décembre 1846. Les débats intéressèrent l’opinion publique; non certes qu’elle se souciât d'Edgar Poe ou de la littérature américaine; mais la France se passionna un instant pour ce nouvel épisode d’une vieille querelle; car dans son attaque contre Forgues, la Presse avait visé plus loin que lui; elle l’appelait perfidement « lécrivain cumulard du National et du Commerce » ; mais ce n’était pas au Commerce qu’elle en voulait, car, quoique le feuilleton incriminé eût paru dans ce dernier journal, la Presse dénommait Forgues à deux reprises le « feuilleton-

(1) Le Commerce, 16 octobre 1846.

(2) Gazette des tribunaux, 10 décembre 1846.

niste du National », et « l’un des plus fervents rédacteurs du National » (1). Comme le dit l’avocat de Forgues au cours des débats, le public comprit bien « qu’il ne s’agissait pas seulement de M. Forgues; il est bien évident que, dans cet article, se réveille la vieille querelle de la Presse et du National. C’est une haine politique qu’exerce M. Emile de Girardin; ce n’est pas au Commerce qu’il en veut, ce n’est pas à l’écrivain (Forgues), c’est au National » (2).

Mais ce procès ne ressuscitait pas seulement une vieille querelle politique; il touchait de plus à une question qui avait divisé la presse française quelque temps auparavant à propos d’un procès fameux (3), et qui intéressait l’avenir même du journalisme : le droit de réponse. Aux termes de la loi du 25 mars 1832, « les propriétaires ou éditeurs d’un journal sont tenus, dans les trois jours de sa réception, d'insérer la réponse de toute personne nommée ou désignée dans ce journal » (4). Mais cette loi avait donné lieu à de nombreux abus, et certains journaux en avait montré le danger : «La critique dans tout journal pourrait être judiciairement suivie d’une apologie personnelle. Ce serait une manière commode de

(1) La Presse, 14 octobre 1846, Petites Représailles.

(2) Le National, 13 décembre 1846, Chronique judiciaire.

(3) Loyau de Larcy.

(4) Ces termes sont rappelés dans le jugement, lequel est reproduit tout au long dans le Journal de la Librairie du 2 janvier 1857. Voir Dalloz, Répertoire de législation, t. XXXWVI, p.392, 255:

faire rédiger l’une des moiïtiés de chaque journal par ceux-là même contre qui le journal est fait » (1). C'était, on le conçoit, la ruine pour les journaux politiques dont l’existence était déjà menacée, et ils avaient entamé une campagne contre le droit de réponse sans restriction. La Presse, journal d’information, cherchant à détruire les journaux d’opinion, avait été le principal défenseur du droit de réponse absolu.

Et ceci donnait même un tour piquant au procès. Emportés par leur vieille haine, le National exigeait l'insertion de la lettre au nom de principes qu’il avait combattus, tandis que la Presse la refusait malgré l'attitude qu’elle avait adoptée.

On attendait donc le jugement avec une certaine impatience. Ce fut la presse politique qui eut gain de cause : le tribunal, attendu que la réponse « est essentiellement injurieuse pour Girardin, et qu’ainsi il était en droit d’en refuser l’insertion, déboute Forgues de sa demande » (2).

L'intérêt soulevé par ce jugement qui limitait le droit de réponse eut une conséquence à laquelle personne n’avait songé. L'avocat de Forgues avait essayé un instant de faire dévier le débat, et de porter la question du terrain politique sur le terrain littéraire, en parlant de celui que Forgues appelle le « journa-

(1) Le Charivari, 9 janvier 1845, Réponse au droit de ré-

ponse.

(2) Gazette des Tribunaux, 10 décembre 1846.

liste de New-York » (1). La Quotidienne le constate dans son compte-rendu : « L’honorable avocat fait ici l’analyse de l’idée indiquée dans le conte de M. Edgar Poe » (2). Mais le Président, qui s’intéressait au droit de réponse et point à la littérature américaine, refusa d’engager le débat sur cette question; c'en fut assez pourtant pour que certains fussent frappés par le nom d'Edgar Poe.

Ce n’est donc point la renommée de l’auteur américain qui a traversé l’Océan, c’est un seul de ses livres répandu par fragments dans la presse française. Quelques lettrés remarquèrent ses contes, et, sans enthousiasme, avec le goût sûr et éclairé des amateurs spécialistes, ils résolurent de divulguer l’œuvre de l’Américain.

Mais la Renommée est une déesse capricieuse qui n’embouche pas toujours la trompette qu’on lui tend; et Forgues, critique à tout faire et adaptateur de profession, avait, sans le vouloir, moins bien servi la gloire de Poe en lui consacrant un grand articie dans la Revue des Deux Mondes qu’en le plagiant obscurément dans le feuilleton d’un quotidien. La Revue, en effet, touchait un public choisi, mais restreint; tandis que le plagiat occasionna un procès de presse et causa ce scandale sans lequel ïl semble qu'aucune réputation ne puisse jamais atteindre le grand public.

(1) Lettre de Forgues à la Presse, Le National, 16 oct. 1846. (2) La Quotidienne, 13 décembre 1846.