CHAPITRE III

Traduit par une revue connue, prôné par une revue fameuse, mis en vedette par un procès de presse, Pauteur américain attire l’attention. Voici que « l’on commence à s'occuper en France » d'Edgar Poe comme le constate un journal en janvier 1847 (1). Son nom, se répandant dans le public, y crée naturellement le besoin de connaître son œuvre. Et ce ne fut plus une revue littéraire, ce fut un journal politique quotidien, la Démocratie Pacifique, qui, six semaines après le procès, donnaït la traduction d’un: conte de Poe. jusqu’au jour où elle cessa de paraître, la Démocratie publia cinq contes : le Chat Noir, l’Assassinat de la Rue Morgue, le Colloque d’Eiros et Charmion, une Descente au Maëlstrom, le Scarabée d'Or.

L'auteur de ces traductions signait Isabelle Meunier. Elle s’appelait {sabella-Mary Hack et était née à Brighton en 1822. À vingt ans, elle épousa Victor Meunier, savant fameux et fouriériste notoire. Elle a surtout écrit des contes pour enfants, dont certains

(1) La Démocratie Pacifique, 27 janvier 1847.

ont été réunis sous le titre « Les Ruines du Vieux Manoir ». Elle mourut à Paris le 24 janvier 1894 (1).

La publication des contes de Poe par un journal socialiste ne prouve rien, si ce n’est que Victor Meunier jouissait d’une grande influence à la Démocratie Pacifique. La rédaction du journal avait d’ailleurs soin, dans une note précédant la première traduction, de répudier la doctrine psychologique de Poe.

Madame Meunier, selon toute vraisemblance, ne possédait pas les diverses revues où Poe a collaboré, car elles n'étaient guère répandues en France. Le passage suivant permettra d’établir qu’elle ne possédait pas, par exemple, le Graham’s Magazine où parut d’abord « The descent into the Maelstrom ».

Lecon du Graham’s Maga- Leçon de 1845.

zine. … a funnel vast in cir-

. à funnel prodigious in cumference, prodigious in circumference, immeasurable depth.… (3).

in depth…. (2).

Madame Meunier parle « d’un entonnoir d’une vaste circonférence, d’une profondeur immense », et la présence du mot « vaste » dans sa traduction, alors que le mot « vaste » ne se trouve que dans le texte de 1845, semble indiquer qu’elle avait celui-ci en mains. Aussi bien, ce recueil était le plus récent

(1) Ces renseignements nous ont été obligeamment fournis par le dernier de ses quatre enfants, Lucien-Victor Meunier.

(2) Virginia Edition, vol. II, p. 384.

(3) Id., p. 242.

des ouvrages de Poe, et c’est le seul qui contienne tous les contes traduits par Madame Meunier.

Le travail de Madame Meunier n’est pas sans dé-

fauts; elle pèche surtout par omission. Dans « l’As-

sassinat de la Rue Morgue », elle a, comme ses de-

vançciers, écarté toute l’introduction; elle a encore,

comme eux, essayé de franciser le récit, mais elle a

procédé plutôt par suppressions que par modifica-

tions. Voici les exemples les plus significatifs :

Monsieur Auguste C. Dupin.

… the little family history, which he detailed to me with all that candor which «a Frenchman indulges whenever mere self is the theme.

. a time-eaten and grotesque mansion, long deserted through superstitions into wbich we did not inquire, and tottering to its fall in a retired and desciate portion of the Faubourg Saint-Germain.

…. until we reached the littie alley called Lamartine, which has been paved, by way of experiment, with the overlapping and riveted blocks.

. An evening edition of the Gazette des Tribunaux...

naux..….

… I know G., the Prefect of Police. (1).

Monsieur Auguste Dupin.

… L'histoire de sa famille

d’une vieille maison depuis longtemps abandonnée et presque en ruines, dans un quartier retiré du faubourg Saint-Germain.

… Jusqu'à ce que nous arrivâmes (sic) à un endroit qui vient d’être pavé en bois

… L'édition du soir d’un journal...

… Je connais le Préfet de Police.

(1) Virginia, ed., vol. IV, pages 150, 151, 155 et 156.

This is one of those miserable thoroughfares which intervene between the Rue Richelieu and the Rue St- Roch.

I observed, however, that the shutters of the fourth story were of the peculiar kind called by Parisian car-

C’est un de ces misérables passages qui avoisinent la rue Saint-Roch.

J'avais remarqué, cependant, que les volets du quatrième étage étaient à un seul battant (2).

penters ferrades — a kind rarely employed at the present day but frequently seen upon very old mansions at Lyons and Bordeaux (1). Be.

Dans tous les cas que l’on vient de citer, c’est la même pensée qui a guidé Madame Meunier; elle a enlevé, à la couleur française de Poe, les taches les plus criardes : l’initiale intermédiaire dans le nom de Monsieur Auguste C. Dupin, l'initiale inexacte du Préfet de Police, la maison hantée du faubourg Saint- Germain, le passage Lamartine et son pavé bizarre, la rue de Richelieu voisine de la rue Saint-Roch, les volets appelés « ferrades » et l’édition du soir de la « Gazette des Tribunaux ». Elle a également ôté, pour ne point déplaire à ses lecteurs, le trait malicieux de Poe affirmant que les Français aiment à parler d’eux-mêmes.

Mais dans ses autres traductions, Madame Meunier ne retranche rien systématiquement; et quand par hasard elle omet un passage, elle ne se rend pro-

() Virginia ed., vol. IV, pages 167 et 176.

(2) La Démocratie Pacifique, 31 janvier 1847.

bablement pas compte qu’elle modifie le récit tout

entier. Elle cherche à

simplifier, peut-être à aller

vite, et elle supprime tranquillement les phrases qui l’embarrassent ou lui semblent inutiles. Voici quelques-unes des omissions remarquées dans « Une des-

cente au Maelstrom » :

… Its position was discernible through the wilderness of surge…

.… À brig.. constantlÿ plunged her whole hull out of sight.….

. We had caught no glimpse of the sea until it had burst upon us from the summit.

… The sea was lashed into ungovernable fury, but it was between Moskoe and the coast that the main uproar held its sway. Here, the vast bed of the waters, seamed and scarred into a thousand conflicting channels, burst suddenly into phrensied convulsion.….

… Seemed to form the germ of another more vast. Sudenly — very suddenly — this assured a distinct and definite existence, in a circle of more than half a mile in diameter. (1).

(1) Leçon de tous les textes

p. 227, 228 et 229.

… Etait à peine visible au milieu des flots d’écume...

S’enfonçait à chaque instant sous les flots.

… Nous n’avions aperçu la mer que du haut de la montagne….

la mer était en proie à une fureur indomptable; mais c'était entre Moskoe et la côte que l’agitation était la plus violente. Là, le vaste lit des eaux éclata subitement en une convulsion frénétique….

Semblèrent former le germe d’un tourbillon s’élargissant en un cercle de plus d’un mille de diamètre. (2).

: Virginia Edition, vol. II,

(2) La Démocratie Pacifique, 24 septembre 1848.

… The ocean stood like a …S'élevait comme une énorhuge writhing wall between me muraille entre nous et us and the horizon (1). l'horizon... (2).

Ainsi, en enlevant, un peu partout dans le conte, des mots dont la suggestion concrète est puissante, « wilderness », «burst upon us », « lashed », « seamed an scarred into a thousand conflicting channels », « writhing », Madame Meunier aplanit le relief tourmenté qui fait l’horreur de « Une Descente au Maelstrôm ».

Dans le « Scarabée d’Or », elle a taillé encore plus largement. Elle omet, par exemple, tout le passage suivant : « Day aint no tin in him, Massa Will, I keep a telling on you, here interrupted Jupiter; de bug is a goole-bug, solid, ebery bit if him, inside and all, sep him wing — neber feel half so hebby a bug in my life. — Well, suppose it is replied Legrand, somewhat more earnestly, it ssemed to me, than the case demanded, is that any reason for your letting the birds burn ? The color — here, he turned to me — is really almost enough to warrant Jupiter’s idea » (3). Faute d’avoir pu lire cette phrase, les lec- . teurs de la traduction de Madame Meunier ne percevront guère l’étrangeté de la coïncidence qui fait

(1) Lecon de tous les textes, Virginia Edition, vol. II, p. 239.

(2) La Démocratie Pacifique, 25 septembre 1847.

(3) Leçon de tous les textes, Virginia Edition, vol. V, p. 98.

que ce scarabée, qui a la couleur et le poids de l'or, va amener la découverte d’un monceau d’or.

La version française omet encore le commentaire de cette autre circonstance bizarre « involved in the fact that, unknown to me, there should have been a skull upon the other side of the parchment, immediately beneath my figure of the scarabœus, and that this skull, not only in outline, but in size, should so closely resemble my drawing » (1). Ainsi, Madame Meunier n'’insiste pas sur cette bizarre ressemblance de deux dessins; elle glisse sur ce fait étrange que ce scarabée, qui va amener indirectement la découverte du trésor caché par les pirates, porte justement sur ses élytres la tête de mort, emblème des écumeurs de mer.

Ailleurs, elle supprime encore une phrase importante : « I had no alternative but to conclude hin: stricken with lunacy » (2). Plus loin, en parlant des superstitions courantes dans le Sud de l'Amérique au sujet de trésors cachés, elle écarte aussi la phrase suivante : « À mind disposed to lunacy would readily be led away by such suggestions, — especially if chiming in with favorite preconceived ideas — and then I called to mind the poor fellow’s speech about the beetle’s being the index of his fortune » (3).

(1) Lecon de tous les textes, Virginia Edition, vol. V, p. 125-124.

(2) Id., p. 111.

G)Adp;115:

Ainsi, en dissipant l’ambiguité terrible, la folie latente de la scène centrale du conte, en n’insistant point sur les étonnantes coïncidences qui nous font croire qu’il y a un rapport logique entre la découverte de l’or caché par les pirates et ce scarabée d’or qui ressemble à l’emblême des pirates, Madame Meunier enlève à la folle étrangeté qui constitue l'originalité du « Scarabée d’Or ».

Pourtant, si elle omet et supprime, Madame Meunier ne modifie ni ne corrige jamais; et ainsi, elle est supérieure à Forgues. Comparons quelques passages des versions de « The Descent into the Maelstrom » que nous ont données les deux traducteurs. Il s’agit par exemple de rendre le morceau suivant : « The vast bed of the waters. burst suddenly into phrensied convulsion — heaving, boiling, hissing — gyrating in gigantic and innumerable vortices, and all whirling and plunging on to the eastward with a rapidity which water never elsewhere assumes, except in precipitous descents » (1). Voici côte à côte les deux traductions :

FORGUES. Madame MEUNIER.

Dans ce vaste lit. livrées Le ‘vaste lit des eaux à des convulsions furieuses, éclata… en une convulsion indomptables, — gonflées, frénétique, s’agitant, sifflant, sifflantes comme sur la four- bouillonnant, formant des naise, — tordues en spirales tourbillons gigantesques, in-

gigantesques par d’innombra- nombrables, et tout tour-

(1) Lecon de tous les textes, Virginia Edition, vol. IL, p.

bles tourbillons, elles roulaient, luttant de vitesse et de colère;-on eût dit un torrent sur quelque pente abrupte, — et toujours dans la direc-

noyait et se précipitait vers l’est avec une rapidité que Veau ne prend jamais qu’en tombant le long des pentes rapides (2).

tion du levant (1).

La traduction de Forgues a transformé en une expression abstraite « colère » une expression concrète « whirling », que Madame Meunier a respectée et traduite dans « tournoyait »; de plus, en rendant « boiïling » par « comme sur la fournaise », Forgues a amené une comparaison à tendance littéraire; il en a d’ailleurs introduit une autre avec « on eût dit », alors que Madame Meunier, suivant Poe de près, a

conservé la constatation scientifique d’un fait : « avec une rapidité que l’eau ne prend jamais qu’en tombant le long des pentes rapides ». La traduction de Madame Meunier est donc plus exacte et plus sincère.

On peut même dire qu’elle marque un progrès sur celle de Forgues, car Madame Meunier a manifestement profité du travail de celui-ci, et s’en est quelquefois inspirée; certes, il sera toujours difficile de conclure à une influence directe, même quand on aura montré des ressemblances certaines entre deux versions d’un même passage. Pourtant l’exemple suivant ne laisse pas place au doute. Il s’agit de tra-

(1) Revue Britannique, septembre 1846. p. 185 (2) La Démocratie Pacifique, 24 septembre 1847.

duire : « The boat appeared to be hanging, as if by magic, midway down, upon the interior surface of a funnel vast in circumference, prodigious in depth, and whose perfectly smooth sides might have been mistaken for ebony, but for the bewildering rapidity with which they spun around, and for the gleaming and ghastly radiance they shot forth, as the rays of the full moon, from that circular rift amid the clouds, which I have already described, streamed in a flood of glory along the black walls, and far away down into the inmost recesses of the abyss » (1). Voici main-

tenant les deux traductions de ce passage :