CHAPITRE IV BORGHERS
Après la Démocratie Pacifique, différents journaux et revues publièrent des traductions dues à Charles Baudelaire; mais il convient de les étudier plus tard, à la date où elles furent le plus lues et le plus commentées.
En 1853, parut le premier livre de notre auteur publié en français (1), les « Nouvelles Choisies d'Edgar Poe » (2). Le traducteur était Alphonse Borghers, dont nous ne savons rien, si ce n’est qu’il était « l’un des principaux collaborateurs de la Revue Britannique » (3). Son activité littéraire semble s’être bornée à des traductions dont les plus importantes sont : «Le Village Abandonné » de Goldsmith, « l'Histoire constitutionnelle d'Angleterre » de Hallam, et « Le Mémorial de Shakespeare, contes shakespeariens » de Lamb. |
(1) Voir l’appendice I.
(2) Nouvelles Choisies d'Edgar Poe, Hachette, Bibliothèque des chemins de fer, Paris, 1853, in-16.
(3) Nouvelles Choisies, p. V.
dei
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Les « Nouvelles choisies d'Edgar Poe », au nombre de deux, étaient précédées d’une courte notice biographique, qui, en apparence, n’a pas été écrite par le traducteur, mais à laquelle il n’est sans doute pas
étranger; il n’est peut-être pas audacieux de supposer qu’il l’a écrite lui-même et ne l’a pas signée, afin de pouvoir se présenter au public. Ces quelques pages nous montrent l’Edgar Poe de Griswold, noirci encore par l’indignation de l’auteur, au récit « d’une vie sans moralité et sans dignité ». (1) Aucune appréciation sur l’ensemble de l’œuvre, aucune citation d’un titre quelconque, sauf celui des deux nouvelles traduites; six lignes seulement pour marquer le caractère scientifique de celles-ci.
Les deux versions publiées dans les « Nouvelles choisies » n'étaient pas neuves. L’une avait paru en septembre 1845, dans la « Revue Britannique », et c’est la première traduction française de Poe que nous connaissions; l’autre avait paru dans le même recueil en septembre 1852. Avant de publier ces traductions en volume, l’auteur ne leur a guère fait subir de corrections. Les seules différences remarquées
sont les suivantes :
Revue Britannique Nouvelles choisies Il y avait, en espèces, un Il Èy avait, en espèces, peu plus de quatre cent cin- plus de quatre cent mille quante mille dollars (2). dollars (3).
(CHAPECIENZ
(2) Revue Britannique, septembre 1845, p. 192. (3) Nouvelles Choisies, p. 39.
Mais, lui dis-je en lui rendant. (1)
Cependant, l’objet de toute cette curiosité descendait...(2)
la foule pouvait voir assez distinctement le personnage . qu’il portait : singulier personnage à vrai dire. (3) avant que je fusse assez maître de mes sens. (4) le second point à examiner... (9) à travers desquels. (6)
En me levant plein de santé et d’ardeur, je fus étonné... (7)
Les changements, on le
Mais, dis-je en lui rendant. (8)
Cependant, l’objet de toute cette curiosité, la cause de toute cette fumée descendait(9):00e … la foule pouvait voir assez distinctement le personnage.
qu’il portait; à vrai dire un singulier personnage. (10).
. avant que je fusse assez sûr de mes sens. (11)
…… le second point à considérer. (12).
… au travers desquels. (13) Je me levai plein de santé et d’ardeur, et fus étonné. (14)
voit, ne sont pas impor-
tants; mais ils témoignent d’une attention méticuleuse et d’un souci d'amélioration dans le détail. Dans un cas seulement, en rétablissant le membre de phra-
() Revue Britannique, septembre 1845, p. 201. (2) Revue Britannique, septembre 1852, p. 115. (3) Id., p. 116.
(4) Id., p. 126.
(5) Id., p. 127.
(6) Id., p. 139.
(7) Id., p. 146.
(8) Nouvelles choisies, p. 52.
(9) Id., p. 74.
(10) Id., p. 76.
(11) Id., p. 96.
(12) Id., p. 93.
(13) Id., p. 115.
(14) Id., p. 127.
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se : «la cause de toute cette fumée », le traducteur a tâché d’atteindre à une plus grande exactitude dans la version. Toutes les autres retouches visent à la correction, à l’élégance, à la précision du style; Borghers montre plutôt le souci de bien écrire que la préoccupation de traduire exactement.
L'étude des Nouvelles Choisies nous confirmera dans cette impression. Quels textes Borghers a-t-il eus en ses mains ? Pour « The Gold Bug », il cite lui-même, à la fin de sa traduction de la Revue Britannique, « Poe’s Tales », ce qui est évidemment le titre abrégé de l’édition de 1845. Pour « The Unparalleled Adventure of one Hans Pfaall », Borghers pouvait avoir soit le texte du « Southern Literary Messenger »», soit le texte de l’édition de 1850. C’est certainement ce dernier quiil a suivi, puisque les deux autres renferment des passages que le traducteur omet (1).
Comparons donc la traduction avec le texte qui lui a servi de modèle, en commençant par le Scarabée
d’Or.
I was dreadfully weary.….
Ï had become most unac-
J'étais exténué de fatigue.
Je prenais maintenant au ré-
countably interested — nay, sultat de cette bizarre entreeven excited. Perhaps there prise un étrange intérêt, et was something about the je partageais même jusqu’à extravagant demeanor of Le- un certain point l’exaltation grand — some air of fore- de mon ami. Peut-être y
(1) Voir Virginia Edition, vol. V, p. 321.
thought, or of deliberation, which impressed me. I dug cagerly and now and then caught myself actually 1ooking, with something that very much resembled expectation, for the fancied treasure, the vision of which had demented my unfertumate campanion. At a period when such vagaries of thought most fully possessed me, and
avait-il, au milieu de toutes les extravagances de ce dernier, un air d’assurance réfléchie, un je ne sais quoi qui m’intéressait malgré moi. Je creusai donc avec ardeur, et plus d’une fois, je me surpris cherchant, avec quelque chose qui ressemblait singulièrement à l’attente, ce trésor supposé, dont la prévision avait troublé la cervelle
when... (1). de mon infortuné compagnon. Dans un de ces moments où je laissais ainsi ma
pensée s’égarer dans les champs de l'imagination, il y avait … (2).
La traduction est élégante; elle est même plus élégante que le modèle. « Dreadfully weary » est un terme impropre ou pour le moins familier, alors que « excédé de fatigue » est une expression de bon aloi. Il y a un air d'improvisation dans les retouches successives qu’apporte Poe à sa pensée dans la phrase suivante : «There was something... some air of forethought, or of deliberation »; alors que Borghers utilise habilement, comme une réticence voulue, l'expression la plus vague de Poe en la plaçant au
dernier terme d’une gradation : « un air d’assurance
(1) Leçon de tous les textes, p. 118.
(2) Nouvelles Choisies, p. 35.
Virginia Edition, vol. V,
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réfléchie, un je ne sais quoi >» De même « Such vagaries of thought possessed me » méconnaît le sens précis des « vagaries », alors que le traducteur a saisi la métaphore contenue dans le mot et l’a filée : « je laissais ma pensée s’égarer dans les champs de l’imagination ». Mais la recherche ici ne tourne-t-elle pas à l’afféterie ?
Non seulement la traduction est plus élégante que le modèle, mais elle est aussi plus claire; le mot de Borghers « prévision » est plus précis que le mot de Poe « vision »; il est exact qu’il s’agit d’une « bizarre entreprise » et que l’assurance réfléchie de Legrand m’en imposait « malgré moi »; seulement le texte anglais ne porte aucune trace de ces deux expressions, et la recherche de la clarté et de la précision tourne ici au commentaire. Rendre « I was unaccountably interested, nay even excited » par « je prenais maintenant au résultat de cette bizarre entreprise un étrange intérêt, et je partageais même jusqu’à un certain point l’exaltation de mon ami », c’est montrer que l’on comprend bien; mais ce n’est plus traduire, c’est commenter.
On voudrait que Borghers fût moins élégant, moins précis et plus fidèle. Mais dans l’ensemble, il a donné une version acceptable du « Scarabée d’Or ».
Le second morceau est moins bien réussi que le premier; certes, en traduisant The Unparalleled Adventure of one Hans Pfaall, Borghers garde son élégance, que le passage suivant illustrera :
I therefore kept my three duns working with great diligence, pounding down ice around the central cask, and stirring the acid in the others. They did not cease however, importuning me with questions as to what I intended to do with all this apparatus and expressed much dissatisfaction at the terrible labor I made them
undergo. They could not perceive, (so they said) what good was likely to
result from their getting wet to the skin. (1).
(Je) commençai par donner de la tablature à mes créanciers en leur faisant piler de la glace autour du tonneau central et agiter l’acide dans les autres. Ils ne cessaient, cependant, de me harceler de questions, voulant savoir ce que je prétendais faire, et se montrant fort mécontents de la rude besogne que je leur imposais; ils ne voyaient pas, disaient-ils, à quoi bon les faire tremper jusqu'aux os. (2).
Le traducteur n’a peut-être pas toujours su trou-
ver le mot juste; mais il a écrit une langue savou-
reuse questions »,
« je prétendais faire »,
« donner de la tablature », « harceler de
« rude be-
sogne », « à quoi bon », « tremper jusqu’aux os », autant de gallicismes qui ne sentent pas la traduction, autant d'expressions qui appartiennent à la langue de nos bons conteurs.
Borghers ‘interpréterait sans doute très bien cette histoire s’il la comprenait toujours très bien; non certes qu’il n’entende point l’anglais; mais il y a certains côtés du talent de Poe qui lui échappent entiè-
(1) Leçon de tous les textes, Virginia Edition, vol. I, p. 54. (2) Nouvelles Choisies, p. 87.
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rement. Voyez par exemple comme il a trahi le pas-
sage suivant :
Fancy revelled in the wild and dreamy regions of the moon. Imagination, feeling herself for once unshackled, roamed at will among the over-changing wonders of a shadowy and unstable land.
Now there were hoary and time-honored forests, and craggy precipices, and waterfalls tumbling with a loud noise into abysses without a bottom. Then I came sudden-
ly into still noonday solitu-,.
des, where no wind of heaven ever intruded, and where vast meadows of poppies, and slender, lily-looking flowers spread themselves out a weary distance, âail silent and motionless for ever.
Mon imagination s’égarait parmi les merveilles inconnues du monde lunaire. Je me figurais d’antiques forêts, des rochers escarpés, des cataractes se précipitant à grand bruit dans des abîmes sans fond; puis j'étais transporté tout à coup dans de vastes solitudes, où régnait un calme éternel, où pas un souffle d’air ne se faisait jamais sentir, où s’étendaient, immobiles et silencieuses, d'immenses prairies de pavots et de fleurs qui semblaient appartenir à la famille des liliacées (2).
Les omissions sont vraiment nombreuses, et les faiblesses de traduction abondent ; on aura vite fait de compter les réussites; à vrai dire, il n’y a guère qu’un bout de phrase qui soit traduit de façon satisfaisante : « craggy precipices and waterfalls tumbling with a loud noise into abysses without a bottom » est rendu de manière ferme, exacte et poétique à la fois, par
(1) Texte de Griswold, Virginia Edition, vol. II, p. 80. Les autres textes ne varient d’ailleurs que d’une virgule et de l’orthographe d’un mot.
(2) Nouvelles Choisies, p. 119.
« des rothers escarpés, des cataractes se précipitant à grand bruit dans des abîmes sans fond ». Mais faut-il énumérer les faiblesses ridicules ? « Mon imagination s’égarait parmi les merveilles inconnues du monde lunaire » n’a point exprimé la volupté et l’allégresse que « revelled » indiquait, ni précisé le caractère de ce monde lunaire comme le faisait « wild and dreamy ». « Antiques forêts » est bien banal a côté de « hoary and time- honored forests », et « vastes solitudes » insignifiant au près de « still noonday solitudes »; en face de ces « slender lilylooking flowers », ces « fleurs qui semblaient appartenir à la famille des liliacées » sont d’honnêtes variétés pour jardiniers amateurs; elles n’ont rien de commun avec les fleurs d'Edgar Poe, troublantes et mystérieuses dans leur lassitude, leur silence et leur immobilité. On finit par croire que c’est parce qu’il comprenait son impuissance que Borghers n’a point même tenté de traduire : « Imagination, feeling her self for once unshackled roamed at will among the everchanging wonders of a shadowy and unstable land ». L’imagination du traducteur n’a point brisé ses fers, fût-ce pour une fois; elle n’a point su rôder capricieusement parmi les merveilles toujours changeantes d’une région d’ombres instables.
L’incapacité de Borghers est ici éclatante; mais on dira sans doute que cette vision poétique est à peu près isolée dans le conte; examinons done un passage qui soit dans le ton général :
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(The balloon) hurled me over the rim of the car, and left me dangling, at a terrific height, with my head downward and my face outward, by a piece of slender
Je me trouvai lancé, la tête la première, par-dessus le bord de ma nacelle. La Providence permit heureusement, que, dans ma chute, mon pied gauche s’engageût
cord about three feet in length which hung accidentally through a crevice near the bottom of the wicker-
dans une espèce de nœud coulant formé par un bout de corde qui sortait par une fente près du fond de cette
work, and in which, as I nacelle, et auquel je demeufell, my left foot became rai ainsi suspendu par une most providentially entan- jambe (2).
gled (1).
Le traducteur a omis bien des détails précis donnés par Poe : la position exacte de l’aéronaute « at a terrific height with my head downward and my face outward », les dimensions de la corde « slender », « about three feet in length ». Il a d’autre part accru le rôle de la Providence en la personnifiant d’abord, puis en omettant « accidentally » et, enfin, en faisant un « nœud coulant » à la corde. Si bien que ce concours de circonstances extraordinaires a l'air trop bien machiné et devient invraisemblable; un accident trop bien expliqué, trop logiquement amené, n’est plus un accident, mais l’aboutissement normal d’un enchaînement de faits. Enfin, le traducteur a complètement récrit le passage; il a rétabli l’ordre chronologique des faits, alors que Poe avait préféré
(1) Texte de Griswold, Virginia Editior vol. II, p. 56-57. (2) Nouvelles Choisies, p. 89-90.
en
l'ordre psychologique : le héros de l’auteur américain, précipité par-dessus la nacelle, se retrouve d’abord la tête en bas et se rend compte, alors seulement, de la manière dont les différents événements sont arrivés.
Ainsi, en omettant des détails inutiles en apparence, en machinant trop soigneusement un accident, en ne s’identifiant pas avec l’état d’esprit du héros, Borghers a méconnu l’art de Poe : il s’agissait de donner l’impression de la réalité en précisant l’oiseux et en n’expliquant pas l’accidentel; Borghers a été clair, logique, explicite; à la préoccupation réaliste de faire croire qu’un événement impossible est arrivé, il a substitué le désir de ne rien présenter qui ne soit expliqué et soigneusement préparé : au lieu de persuader notre imagination, il a convaincu notre raison.
Les deux traductions de Borghers sont donc de valeur inégale. Certes, elles ont été faites toutes deux avec le même souci d'élégance dans le style et de clarté dans le développement. L’étrangeté logique du « Scarabée d’Or » s’est trouvée ainsi, sinon fidèlement, du moins aisément rendue. Mais en ne rendant pas, dans « l’Aéronaute Hollandais » tout ee que le conte de Poe a de ténébreux parfois, d’inexpliqué souvent, d’oiseux presque toujours, Borghers n’en a pas conservé le caractère spécifique. Dans ce livre élégant et clair, Borghers avait filtré et décanté
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l'œuvre d'Edgar Poe pour l’adapter, inconsciemment sans doute, au goût français.
Nous ne savons pas si l'ouvrage se vendit facilement (1). En tout cas, il n’eut jamais de seconde édition. Pourtant, il ne passa point inaperçu. Un critique influent, Barbey d’Aurevilly, lui consacra un article important (2), et le Moniteur, journal officiel de l’Empire, donna un long extrait du Scarabée d’Or accompagné d’un commentaire fort élogieux (3).
’ () Nous avons écrit à la Librairie Hachette, qui n’a pu nous fournir aucun renseignement à ce sujet.
(2) Reproduit dans Littérature Etrangère, pp. 345-360. (3) Le Moniteur Universel, 7 septembre 1853.
