G LES TRADUCTIONS DE LA BIBLE EN VERS
De Abraham et de sa lignie Commant el m moltipliie, Et de Esau et de Jacob , Commant li anges lou fist clop.
Et si vus conterai après Con li prophètes Moyses Mena lou pueple par la mer Dont vus avez oi parlier, Et des jugeors et des roys , Des apostres et de lonr foy ; Les vies et les noves escriz Puest on comprendre en celz diz , C(e) est haute chose a reconler Cil est qui la vuelle escouter.
Or commant je au Saint Esprit Et mon ovraige et mon escrit, Et tuit cil i doivent entendre Qui ont talant de bien aprandre.
Le poème est en vers octosyllabiques jusqu'au folio 218^ (Noé), où les vers deviennent décasyllabiques :
Si vuel mon maistre rechangier Se je puis por mains ennuier.
De Noé vuel l'esloire commander.
. Dieus nostre pères m'an doint si esploitier Que je de l'arche puisse dire Quelz elle fuit et sa façon déscrire.
Au folio 227*, le poète passe au vers de douze syllabes :
Or conterons d'Abrahan et d'Ysaac,
Autres parolles estuel trahir(e) dou sac.
Ci commance la gloriouse estoire
Que touz li siegles doit havoir en mémoire. Signor, la loys nos dit Sarre et Abrahan Havient trespassé de lor aé .c. ans, Jai lor avoit Deus dit ne fussent pas doutans, De aus fu nez Ysaac, don la joie fut grans.
Au folio 2 3 â *z commence le morceau qui traite de la séduction de Joseph. Les sentiments de la reine d'Egypte sont dé-
peints dans un long monologue où l'épouse de Pharaon se débat entre le mépris que doit lui inspirer le jeune Hébreu et l'amour dont elle brûle pour lui :
Or ai je dist que foie et que femme esbahie
Que je por .1. garçon feroie sorcerie;
Je nou me penserai a nul jor de ma vie ,
J'ai requis le garçon, s'amor m'a escondite,
Ja par moi ne sara une parolle dite.
Garçon, j'ai dit que foie, molt i a bel anfent.
Encor porra il estre, il fera mun talent,
Je nou laisserai mie remenoir aitant.
Mout par est biaus li anfes et cortois et sennez ,
Et se il voloit faire de moi ses volantez
Ja de nulle autre chose ne fust par moi blasmez.
Ce monologue est loin de valoir celui que nous avons remarqué dans le poème de Malkaraume.
L'épisode des fils de Jacob venant chercher du blé en Egypte est raconté avec force détails.
Moïse est sauvé des eaux par la fille de Pharaon :
Elle esgarde l'enfant, le vis ot bel et tenre, Et li anfes li rit, a soi le fit entendre. (F0 245".)
Les plaies d'Egypte sont toutes racontées; le poète n'a pas su en tirer tout l'intérêt dramatique qu'elles renferment. Au folio 2 5 3e nouveau changement de mètre :
Signor, m estre m'estuet changier Et briement dire et esploitier De la loy et dou tabernacle Et des ovres de cest miracle.
La traversée du désert est racontée très longuement, avec adjonction d'un petit nombre de légendes.
Comme dans les autres traductions de la Bible, ces légendes ont toujours leur raison d'être; elles sont constamment échafaudées sur un mot du récit sacré. L'exemple suivant montrera comment naissent en général les légendes bibliques •
Le chapitre xxvn du livre des Nombres traite du jugement rendu à l'égard des filles de Salphaad, qui réclamaient l'héritage de leur père, mort dans son péché, «in peccato suo» (verset 3). L'auteur de notre poème n'a pas voulu laisser dans le vague le péché de Salphaad et a imaginé le récit qu'on va lire :
Or escoulez une aventure (F°a6a''.) Qui de Sephar avint molt dure.
Sephar uns povres lions estoil, De sa femme filles havoil.
Par matin lou jour d'un sabbal Vint en .1. bois, .1. fustabat, Por sun tnaingier cuire le list.
Moyses le sçout, si li dist Que molt grant folie avoit fait Que le sabbat avoit entrait. En sa cbartre le fi si geler Puis vat a Damedeu pailler :
Sire , fait il , que porrai faire Et a tfuel chief je pourrai traire De Sephar qui tant mal a fait Que il lia le sabbat entrait?
Et Damedeus li respondi :
Va-t-an , fait il , et si l'occi .
A pierres le fai lapider; Bien doit sun melfait comparer.
Moyses a fait sun commant.
Lors vinrent ses filles avant.
A Moysi ont demandé :
Sire, dient elles, pour Deu Perdrons nos or par ce partie S'il est occis par sa folie (F° 263".) De terre de promission Don Damedeus nus tist le don? etc.
De la traversée du désert, le poète passe immédiatement ï David, puis à Salomon; il parle ensuite des prophéties de la Sibylle et de l'arbre de la croix :
Apres Jonc temps vint une dame.
Sébile ni nom. moll ol bone aine;
Sur lou tref (1) s'assit por (jurer, Ainz qu'ele s'am peust lever Furent sui drap de feu ampris Gon se li très fust charbons vis; Elle se dressa toute esbaie, Dou tref dit une prophecie Que en croix i seroit penduz Li rois dou ciel nostre salus, Criz qui de la pucelle ert nez , Par cui li mondes ert salvez.
Ce feront li Juif engres Qui la croix feront de cyprès Dou tref sor quoi elle avoit sis Lai ou sui drap furent espris.
Pour la parole [que] ot dite La pristrent li Juif hérite, Pour ce quelle avoit Crist nomme' Li ont la nuit le chief coppé, Li anges Deu s'en apprucha , L'ame de li ou ciel porta. (F0 27a''.)
Auparavant il y a déjà un long récit sur l'arbre de la croix, qui se trouvait dans le jardin de David et que Salomon fit placer dans le temple. Depuis ce dernier roi on voulut maintes fois l'enlever, mais il résista à toutes les tentatives. En dernier lieu, un prêtre du nom à'Arillus voulut le faire couper à coups de hache, mais il fut foudroyé avec tous ses acolytes. Les miracles attribués à cet arbre sont tout différents de ceux qui sont rapportés dans le manuscrit de Grenoble 1 187.
Après avoir parlé brièvement de la Passion , l'auteur clôt son poème par ces mots :
De l'estoire summes au chief, Commant il nos ait esté grief.
Mais se je avoie vuc vois Ne porroie je de la croix Dire le bien qu'en est venuz , Tant est bieneurez li fuz.
La poutre qui servira plus tard à la croix.
Je croi en pais et sans envie Que mies en scet et mies en die, Mas or prions Nostre Signor Qu'il nos otroit la soe amor Quant il venra le mont jugier, Et que nos soiens parsonnier ])oiv haut règne ou il régnera In seculorum secula.
Amen. (F0 277'.)
Le nom de l'auteur reste inconnu. Le poète est très réservé sur ce qui le touche personnellement. Les deux passages suivants, les seuls où il parle de lui, nous apprennent, l'un qu'il était religieux et l'autre qu'il avait été à Saint-Denis. Voici ces deux fragments :
Signor, se j'ai riens trespassé,
Bien me doit estre pardonné,
Quar par loi je n'avoie mie
La Bible de cele abaie;
Mas je ai trahit tout le meillor
Des estoires et pris la flor.
Ne plus n'an scei ne plus n'an diz ,
Ne plus avant ains [n'an] apris. (F0 267'.)
.1. clou (de la croix) en a a Saint-Denis
0 la corone ou trésor mis, Je l'i ai veu et baisié.
Ou tesmoinnaige dou clergié De mainte grant enf'ermeté
1 ont li malade santé. (F0 277'.)
Un fragment de cet ouvrage est contenu, sous le nom de Roman de la création du monde, dans le manuscrit de Montpellier /137. Le poème commence par ces mots :
Par ces quarrouges vont chantant Et d'Olivier et de Rolant.
et finit ainsi :
L'estoire Adam est ci fenie.
La langue de ce poème a beaucoup de rapports avec celle de
Macé de la Charité. On remarquera la fréquence de l'aspiration; ex. : haurous (f° a55J), havoit (f° 262**), havoicnt (f° 269e). Les syllabes an et en sont perpétuellement confondues : avent (f 0 2 6 2 d) , devcnt{î° 262e), plorent [part, prés.] (f° 2 6 2e), on [inde] (f°262d), longuemanl (f° 2 1 84) , etc.
On a pu voir par les nombreux fragments cités que cette traduction de la Bible n'a pas de valeur poétique. Les vers sont très souvent incorrects et presque toujours des plus prosaïques. Le trait le plus remarquable de ce poème, c'est l'exactitude avec laquelle il relate la traversée du désert et versifie les chapitres qui ont Irait à la construction du tabernacle.
