LES TRADUCTIONS DE LA BIBLE EN VEBS

lei, car ils ne savoient rienz de Dieu » (f° ia). C'est la traduction fidèle de cette phrase du manuscrit B.N. 898 :

Nos ancessurs trestuz paens esteient,

Lei ne gardèrent, kar de Deu il ne saveient. (F° 1 r°.)

L'ouvrage en prose donne les dix commandements d'une manière fantaisiste, en y insérant un sixième commandement qui ne se comprend que par la comparaison avec le poème :

« Le premier est que liom creit en Dieu , «Le second est que nul ne ahoure ymage si Dieu noun, «Le tierz que nul ne parjure le noun Dieu, «Le quart est que hom face le sabat, «Le quint est que hom honure ses parentz, «Le sisme que hom jugge droiturelement, «Le septisme que hom ne face adulterioun, «Le octisme que nul ne face larcine, «Le neofisme que nul ne porte faux tesmoigne, «Le disme que hom ne coveite altrui chose. » (Chap. xxvi du deuxième livre de Moïse.)

Or le manuscrit B. N. 898 disait en vers détestables :

Deu lor comaunde qu'il créent fermement Qu'il est son Deu sanz ajustement, L'autre est cel qu'il comande a chascun Qu'il autre ymage ne aurent si lui nun, Le tierz que nul le Deu noun parjure, Le quarte saba feirer a grant cure, Le quint ces parenz sour touz honorer, Le sist nul homme occire ne a tort juger. Le setime que nul ne seit adultérin , Le utime que nul ne facet larcin, Le noefime defent faus testimoigne porter, Le disime defent de autre coveiter. (F0 29 V0.)

Notre poème, quoique datant au plus tôt de la fin du xme siècle, a les allures d'une chanson de geste :

Ore oiez, seignors, chaunson de vérité,

De veille estorie est trait sanz fauseté. (F" 1 r".

L'auteur implore parfois la libéralité de ses auditeurs :

Ore sûmes nous, seignurs, jeques a la fin Del livre que home apele Genesim.

Briefment l'ay dit e sanz mentir, Del soen me doint qui voldrat mes oir. (V 19 r°.)

et plus loin :

Ici finit de Reis le primer livre,

Lower demande si plus doi escrivre. (F0 107 v°.)

Nous verrons dans l'analyse détaillée de l'ouvrage que le poète se livre souvent à des réflexions morales; il nous fait grâce heureusement d'explications allégoriques. Ses observations sont au reste parfois des plus banales :

Engin de femme nous ad treslut trahi ,

Gard sei chascun, seignurs, pur Deu vous pri. (F°3r\)

Le trait de caractère qui frappe le plus chez notre auteur, c'est sa haine pour les femmes et le mépris qu'il professe pour l'amour. Au reste, il dit tout uniment ne pas savoir ce que c'est que cette passion :

Kar qui ke aime mult longes ne poeut celer,

E joe Toi dire sovent en reprover

De plusors gens qui sevent cel mestier. (F0 i3r°.)

A propos de la séparation de David et de sa femme Mical, il ne trouve rien de mieux, pour peindre la douleur des deux époux, que de dire :

Mult fu dolent David, si fu s'amie,

Al départir il n'unt talent de rire. ( F" 89 v°.)

Ce distique si peu sympathique est suivi d'une quarantaine de vers clans lesquels l'auteur fait une violente sortie contre les femmes en général et contre ses contemporaines en particulier. Il les envisage comme des êtres toujours prêts à se vendre, et ne fait que répéter contre elles toutes les accusations qui traînent partout, sans leur donner un tour original.

En voici le début :

Ore voil, seignurs, si ne vous deit peiser, (F°89v". )

De femmes qe sunt en vostre tens parler,

Al cointer sunt debonerre trop ,

Qi mult les creit il fait malveis lop ,

Al cointer femme est debonaire,

Quant vent al prendre ele voldreit retraire.

Ele est tele qe tost vent e repaire, (F0 90 r°.)

Qi plus lui donne plus peut aver e faire.

De lealté, seignurs, n'ad ele mie,

Qi plus promet plus frat de trieherie;

Par beal semblant, par losengerie

Desceut chascun qi en lui rien se fie ,

En reprover l'en dist qe femme creit

Sa mort brace e sa mort beit ,

Qi riens se seure ele lui deceit,

Ne vendrat ja si ele poet a bon espleit,

Gom ad non femme joe l'apel solsie,

Ele resemble denier dunt nul n'ad envie

Qi fort est clers, dedenz false moneie,

Trestouz atrait e a trestouz se alie.

Qi plus la creit plus fait maie vie.

La tirade finit par ces mots :

A la parfin ne les qe joe nel die,

Souz ciel n'ad beste qe tant face boidie. (F" 90 r°.)

Le poète se départ cependant un peu de sa froideur pour décrire en détail l'amour malheureux de la femme de Putiphar pour Joseph :

Ami Joseph (dit-elle), l'amour de vous me occist. Faites mon bon , sire , sanz countredist. N'est homme en le mund qui seit aparcevant, De grans avers vous frai riche et avenant. (F0 13 r°.)

Les auteurs de chansons de geste aiment à se vanter de leur véracité auprès de leurs auditeurs; notre auteur le fait avec un accent de sincérité qui frappe. Au milieu de la description des splendeurs du temple, il s'interrompt pour dire :

Li alquns qui se funt trop cortais Quant il rimeient de gestes en franceis,

Il client trop quant il sunt en oance

Pur bel parler, mais ceo est grant enfance,

Mielz voil veir dire un poi vil ment

Que trop mentir pur plaire a la gent. (F0 i63r°.)

Ailleurs encore il proteste contre le reproche d'exagération :

De ses chevolz (d'Absalon) vous dirrai unkoreplus,

Vint livres peisaunt quant il ert partundus.

Si ço vous di merveille, ne me blâmez,

Issi le troef es livres d'antiquitez. (F0 i3o r°.)

Le manuscrit B. N. 898 porte en marge de petits sommaires ou titres de chapitres dans le genre de celui-ci : «Cornent Abraham voleit faire sacrifice de Ysaac son fiuz» (f° 8v°). Ils ont été ajoutés après coup, de la même main qui, à partir du folio 96, a fait subir une revision au texte. L'œuvre du correcteur a été considérable: une foule de mots ont été effacés et récrits en marge; des vers entiers, qui avaient été omis par le scribe, ont été réintroduits dans le texte. Le reviseur connaît le français mieux que le copiste; dans le vers :

De aurer idles e paens Deus, (F" 20/4 r°.)

par exemple, aurer est remplacé en marge par akorer.

Reprenons maintenant le récit en détail d'après le manuscrit B. N. 898. L'auteur nous apprend tout d'abord que Caïn tua son frère avec une mâchoire d'âne :

De la joue de un asiie espandi son cervel. (F0 3 r°. )

Il mentionne au contraire sans commentaire le vol des idoles de Laban par Rachel dans ces deux simples vers :

Rachel emblat les deus son pere;

Cil les ataint, mais s'en revint ariere. (F1 11 r°.)

Les prédictions de Jacob à ses fils sont passées sous silence. L'Exode donne lieu ù plus de remarques.

L'auteur indique les noms des parents de Moïse, qui ne sont pas donnés dans la Bible :

Amaramis (l) fu. apelé soun pere

E Jorabel avoit a noun sa mere. (F° 19 vn.)

Il dit aussi le nom de la fille de Pharaon, Teremuth (f° 20 r°), qui sauva Moïse des eaux. Il raconte la légende d'après laquelle Moïse, à l'âge de trois ans, aurait jeté à terre la couronne du roi, mais il ne donne pas ce qui en explique l'origine, l'histoire des charbons ardents où Moïse se serait brûlé la langue^ :

La corone il prent de maintenant, Il la ruat par grant fierté a tere Com si il la voleit tolir a lui par gero , Desouz ces piez la défoule vilement Veaunt le roi devaunt tote sa gent. (F° 21 r°.)

Les sages conseillent au roi de faire mourir cet enfant, qui le dépouillera de sa couronne; mais la fille du roi survient et enlève hardiment son protégé à la barbe des assistants :

Ore fiist Moyses occis devant le roy Quant Theremuth vint, si ad seisi vers soy, A force l'enportet en sa reale maison. (F0 21 r°.)

Il ne paraît pas que Pharaon ait gardé grande rancune à Moïse, car plus tard, lorsqu'il fut arrivé à l'Age d'homme, il le mit à la tête d'une armée envoyée contre les Ethiopiens. Cet épisode, qui n'est pas dans la Bible et que nous n'avons retrouvé dans aucune autre traduction en vers, est déjà conté par Josèphc (1. II, ch. v) et est mentionné par Vincent de Beauvais(;î). Le manuscrit B.N. q562 y trouve la matière de deux chapitres : « i° Cornent le roi Pharaon de Egipte, par consail de ses Egyptiens , maunda Moisen od grant host countre les Ethiopiens qui lui guerroieient; 20 Cornent Moises destruit les Ethiopiens et les

(l) Ms. B.N. 9662 : Amaranus et Jocabele. « Cf. B.N 3162, f° ;iGvn.

(3) Mivuir historiàl, traduction française, éd. 1 53 1 . f" 46 r".

fist doner truage al roi. » Ce passage est trop important pour ne pas être cité en détail , sinon en entier :

A ceals de Egiple sourd eu cel tens grant, guère

Des Ethiopes ke entrent en lour 1ère . . .

Li roys tressue de ire e de mal talant,

Counsail deraandet ses baruns oiant,

Cil lui loent pur dreit consail doner

Ke a Moisen qui fud hardi e fier

Liverast son ost e sa gent pur guier. ( P° 2 1 v°.)

Le roi cède et met Moïse à la tête de l'armée :

Mult out Moyses travaille en le veiage

De fiers serpenz e des bestes salvage,

De grant chalur qu'il out sur les montaignes,

Des mais trespas k'il trovat einz es plaines. . . (F° ai v°.)

Ne remist burg, ne chastel el pais

Ke par Moysen ne seit conquis ;

Mult guiat bien son ost e tote sa gent,

Assez lur donnet or et argent. (F0 92 r°.)

Moïse rapporte au roi des richesses immenses, mais ne parvient pas à s'en faire bien venir :

Çoe tu pur nient, li rois ne li sout gré; Son hardement e sa grant cortaisie Trestout lui turnent a grant envie. (F0 a 2 r\)

L'auteur, suivant en ceci l'exemple de tous ses confrères, écourtc beaucoup le récit des plaies d'Egypte; la quatrième plaie, la cinquième, la septième, la huitième, la dixième et même la Pâque sont passées sous silence.

La traversée du désert est racontée avec des détails assez minutieux; cependant tous les règlements sont laissés de côté. Le poète s'appesantit beaucoup sur ce qui concerne Balaam (fns 37-/10). Après la mort de Moïse, il s'exprime ainsi :

Issi finist, seignors, le livre Moysen

Qui donad Deus grant vertu e sen. (F°4i v°.)

A la fin du livre de Josué, l'auteur prononce; une sorte d'orai-

son funèbre de Josué, dont il fait valoir Jcs services rendus au peuple d'Israël; il termine par ces mots :

L'aime de lui et de Moysen

Sanz fin reposent en pes. Amen. (F0 49 v .)

Au commencement du livre des Juges, le cantique de Débôra est passé sous silence. L'auteur raconte, au contraire, avec force détails l'histoire de Samson. Dalila est nommée Dalida (f"G3 r°). Voici la fin du livre des Juges :

Issi finit le livre Judicum,

Bricfment l'ai dist sicom nous lisom. (F°65v°.)

On lit au commencement du livre de Rut h :

lssi coinence, seignors, le livre liutli.

Il est petit, nies il ad grant pruth. ( lT° <i5 v°. )

el à la fin :

Issi finisl, seignors, le livre Rulh;

Qui bien l'entent, il fait mult de son pruth. (F" 67 v". )

Le livre des Rois commence d'une façon plus solennelle :

El noun dcl pere e del filz e del seint espirït Del viel estorie nous from novele escrit, Del livre Regum, c'est le livre des reys, Solum latin e solum fraunceis. (F' 67 v".)

Le premier livre des Rois est l'un de ceux qui sont traduits avec la plus grande fidélité. Le poète ne parvient cependant pas à dramatiser son récit; son style est mou et incolore. Il a des singularités, comme de faire voussoyer Samuel par Dieu :

En Bethléem vous irret tout dreit, Un de ces set vous enoindret a rey, Quant vous l'averet enoint, vous li dorret Trestout le honor dount Saul est saisiz. (F0 83 r°.)

C'est dans cette partie de l'ouvrage que les apostrophes de l'auteur à ses auditeurs sont le plus fréquentes :

Oy avez, seignurs, en cesl escrit

Coin David lu a roy primes eslil (Futf/ir°.)

et plus loin, au commencement du second livre des Rois :

Oi avietz, seygnurs, en nos escrilz

Cornent Saul morust od ses troiz fiz. (F0 107 V0.)

Après avoir raconté la mort d'Urie machinée par David, l'auteur entame une sorte de sermon, affirmant que, si David a péché, c'est pour nous enseigner à être humbles; c'est dans la même intention que Dieu a amené saint Pierre à renier Jésus- Christ (f° 12 h v°). Le poète revient ensuite à son récit :

Ore repeirum ariere a nostre estoiïe,

Cest briel' sarmun retenez en meraorie. (F0 125 r°.)

L'auteur pense que David composa le psaume Miserere à cette occasion :

Pur ceost qu'il fist encuntre lois

Miserere met Dcus trova David li rois. (F°ia5v°. )

Les exhortations de David à Salomon contenues dans le chapitre 11 du texte latin sont placées avant le chapitre 1, où David pour se réchauffer fait coucher avec lui une jeune fille, Abisag, et où il repousse les prétentions d'Adonija. L'auteur met dans la bouche de David un long discours, dans lequel il invite le peuple hébreu à obéir à Salomon et à se préparer à bâtir le temple de l'Eternel (f° i5o). Le poète termine le second livre des Rois à la mort de David (1) en ces termes :

Li secuucl livre, seignours, est terminé

Des rois Ebrcus qui sunt d'antiquité. (F0 i5i v°.)

Jl commence ainsi le suivant :

Oi avez, seignours, bone chançoun

Del meillour roi qui chasçast esporoun. (F0 i5i v°.)

Après avoir raconté la mort de Salomon, l'auteur prononce une sorte d'oraison funèbre de ce roi (f05 1 6 5 v° et 166 r°).

(|) Verset 10 du chapitre 11 du troisième livre des Rois d'après le texte latin.

Les divers miracles d'Elie et d'Elisée sont relatés avec force détails; notons en passant que ces deux prophètes reçoivent fréquemment le nom de saint :

Quant Jesabel entent de seint Helye. . . (F0 181 r°.) Dune li mandat Deu par seint Helye. . . (F0 182 v°.) Les faiz seint Eliseu diriim avant. (F0 190 v°.) Vous avez oi bien, seigneurs, cornent Seint Helyseu refusât le présent. (F0 196 r°.)

Remarquons encore une légère inexactitude. Le siège de Samarie par Benhadad est placé après la mort de Naboth, contrairement à l'indication de la Bible.

Le troisième livre des Rois finit par ces mots :

Li tierz livre des Rois vait ici fînant,

Li quart dirum, si vus tenez a tant. (F° 186 v°.)

Voici le commencement du quatrième :

Seignurs, qui voldrat saver cest estoric

Mult H estuet qu'il ait bone memorie

E qu'il relienge bien des rois lur nuns.

De prophètes, des princes e des baruns;

Lur dit, lur fait il estoit retenir,

Mult i pot l'uni grant savoir recuillir,

Tut deit l'uni oir, sens e folie,

E tut savoir ce tient l'uni a maistrie. (F0 186 v°.)

Après le récit des faits du roi Joas, l'auteur intercale l'histoire de Jonas à propos de Jéroboam II, fils de Joas, auquel Jonas adresse des reproches:

Ore vous dirai , si me suffrez ici ,

De cest Jonas tant cum jeo ai oi. (F0 ai4r°.)

11 reprend ensuite le livre des Rois où il l'avait laissé. Le récit se poursuit jusqu'au règne d'Ezéchias, roi de Juda (chap. xvm). Les derniers vers sont les suivants :

De cest roi nus estot laisser

E de cens de Jérusalem avant parler. (F0 ai8r°.)

Le manuscrit B.N. 902 s'arrête exactement au même passage :

De cest rei nus estot entrelever

Et de cels de Israël avant parler. (F0 971.)

L'ouvrage n'est évidemment pas terminé; cette formule est celle que l'auteur emploie toujours en passant d'un roi de Juda à un roi d'Israël on vice versa.

En somme, le principal mérite de cet ouvrage est l'exactitude de la traduction. L'auteur ne peut guère prétendre au titre de poète; toutes les qualités de forme lui sont totalement étrangères.

Les manuscrits B.N. 6260 et 9562, qui jusqu'ici n'ont fait que traduire en prose notre poème , ne s'arrêtent pas là. Après les livres des Rois, on y trouve divers fragments de la Bible qui correspondaient peut-être à des parties perdues des manuscrits B.N. 898 et 902.

On rencontre d'abord le récit de l'enfance de Jésus-Christ, traduit du livre apocryphe De infantia Salvatork On lit ensuite ® : «La cene Nostre Seignor Jhesu Crist», en i4 chapitres, puis «la Passion Jhesu Crist», en 20 chapitres. Notons dans ce dernier récit que Pilate demande à douze Juifs si Jésus est né en fornication. «La Persecucion Joseph de Arimathiejj, qui vient après, est divisée en 7 chapitres. Il n'y est pas fait mention du saint Graal. Joseph d'Arimathie fait des reproches aux Juifs, et ceux-ci le mettent en prison. Le récit continue par «la Resurrectioun Jhesu Crist», en 7 chapitres; «l'Ascensioun Jhesu Crist», en 8 chapitres; «la feste de Pentecoste», en i5 chapitres; on y trouve des prophéties de Jérémie, David, Isaïe, Daniel, Osée, Amos, Joël, Aggée, Soph[on]ias, Malachie, Zacharie et Abdias. «La pees Josep de Arimathie» raconte en 8 chapitres la mise en liberté de Joseph. Dans «les Secretz Jhesu Crist??, en 32 chapitres, la scène se passe en général aux

(1) (]f. Reinsch, Die Pseudo-Evangelien von Jesu and Maria'» Kindheit, p. S. Nous citons d'après io ms. R. N. 9562.

enfers. Viennent ensuite «le livere del Vernicle Jhesu Crist», en 27 chapitres; «le tretiz entre seint Piere et Symon Magus», en 12 chapitres; «l'obit Pilât » , en 11 chapitres; «la décollation de seint Pierre et de seint Paul», en 10 chapitres; « l'obit Nero», en 7 chapitres; «le livere de Job le patient», en s 3 chapitres; «le livere de Judith», en i3 chapitres; «le livere de Thobie», en 2 3 chapitres; «le livere de Hester», en 7 chapitres; «le premier livere de Esdras», en 3 chapitres; «le second livere de Esdras», en 8 chapitres; «le premier livere des Mâchabeus», en 1 k chapitres; «le second livere des Machabeus » , en 1 k chapitres; «les visions de Isaïe», en 20 chapitres; «le livere de Jeremie», en 8 chapitres; «les lamentatiouns de Jeremie», en 6 chapitres; «le livere de Ecclesiastes», en 12 chapitres; «le livere de Sapience», en 8 chapitres; «le premier livere des Parables de Salomon», en 1 1 chapitres; «le second livere des Parables de Salomon», en i5 chapitres; «les visions de Daniel», en 1 2 chapitres; «le secound livere de Daniel selom la feisaunce de Theodicion(1^ », en 3 chapitres; «les faitz des Apostles», en 28 chapitres; «le livere de Apocalips», en 80 chapitres, dont 6 k seulement se trouvent dans ce manuscrit. Dans l'Apocalypse, chaque chapitre est suivi d'une explication appelée la exposicwun. Le manuscrit B. N. 9662 commence après la chute, au milieu du chapitre xi (selon la numérotation du manuscrit) et s'arrête au chapitre xvm de l'Apocalypse (selon la numérotation de la Bible).

Le manuscrit B.N. 6260 est complet.

(Test le livre de Suzanne.

fi V RAT.