CHAPITRE PREMIER

HERMAN DE VALENGIENNES.

Le poème biblique le plus complet et le plus intéressant est sans contredit l'œuvre d'Herman, chanoine de Valenciennes au xiie siècle. Nous connaissons vingt et un manuscrits de cet ouvrage : les mss. B.N. 2162, ikkh, 20 089, 25 43c), 2/1887, 1822, 818, 19 525; le ms. Arsenal 35 1 6 ; le ms. Chartres 261; le ms. Orléans 37/1 bis; les mss. British Muséum, Harl. 222 et 5234; lems. Cotton Domit. Axi (f° 80 v°); le ms. Oxford Bodl. Digby 86 (f° 169); le ms. Ashburnham Libri 112; les mss. Cambridge Pembroke 23o (T5) et Gg 1. 1. (f( 2656-272a); le ms. Lille 1 1 ; le ms. Turin L 11 1 h , et enfin un manuscrit de la bibliothèque de Wallerstein, à Mayhingen, signalé par Reinsch (Die Pseudo-Evangelien von Jesu und Marias Kindheit, p. t 6).

Ces manuscrits sont loin d'être tous complets; le ms. Ashburnham , le ms. Cambridge Gg 1 . 1 . et le ms. Oxford Bodl. Digby 86, par exemple, ne renferment que l'assomption de la Vierge; le ms. de Turin ne contient que trois fragments Le ms. B.N. 2/4 387 (f° 5ia-77<i) ne va que jusqu'à la prière de la Vierge au moment de son exaltation. Nous indiquons plus loin quelles sont les parties qui se trouvent dans les mss. B. N. 8 1 8 et 1 82 2 et dans le ms. d'Orléans.

L'ouvrage d'Herman porte, comme titre, tantôt Histoire de la Bible, tantôt Roman de sapience. Cette dernière appellation, absolument erronée, ne repose que sur la faute d'un scribe. Le

(1> Cf. Stengcl , Miuhsilungeii ans franzôsischen Handschriften der Turiner Vniversilaelsbibliothck, p. 20 et 21.

poème commence en effet, dans plusieurs manuscrits, par la traduction du proverbe : Initium sapientiœ timor Dei :

Gomens de sapiense, ce est la cremors de Deu.

(B. N. 9162, f° ai-0.)

Un copiste ignorant a lu Romans au lieu de Comens (on sait que les initiales sont souvent indistinctes), et en a fait le titre de l'ouvrage. Cette faute est reproduite dans les mss. B. N. 20 089, 25 43o,, •ah 387; dans le ras. de Chartres et dans celui d'Orléans. Le ms. B. N. 20 089 (f° 1 r°) donne :

Romens de sapience, c'est la paor de Dieu Qui fist et ciel et terre et fu au temps ebrieu.

Le ms. B.N. 2/1 387 (f° 5ta) débute en ces termes :

Romanz de sapience, c'est la cremors de Deu. Il fist et ciel et terre, yave et feu en tans breu.

Ceci dit, laissons l'auteur raconter lui-même comment il fut amené à composer son grand ouvrage :

Ce fu a un Noël que forment boivre amai,

Uns miens clers me forfist, forment m'en courrechai ,

Un ardant tison pris que ie feu n'i doutai.

Ars mon doi un petit, adont nel regardai.

Ne feri pas le clerc ne lors ne l'adesai,

Couchai, si m'endormi, mais quant je m'esvillai

Ma main trovai enflée si que morir cuidai.

Le mal empire, et le poète s'adresse à Notre-Dame pour en être secouru :

La nuit de la Thiefaine, ciertes n'en mentirai.

La Vierge apparaît, promet à Herman la guérison, et l'exhorte à écrire l'histoire de la Bible :

De Jalin en romane soit toute translatée.

HERMAN DE VALENCIENNES. 13

Le poète accepte et immédiatement se met à l'œuvre. Voici le commencement de son récit , d'après le ms. B. N. 2 1 6 2 (f° 2 r°) :

Gomens de sapiense, ce est la cremors de Deu Ki fist et ciel et tere, aiguë douce et tens breu, Angles fist et arcangeles, moult les mist en biel liu, Nos trovons en escrit, en latin et en ebriu, Partie en trebuca en liu malvais e griu.

Le récit de la Genèse est suivi d'assez près en ce qui concerne la création. L'épisode de la tour de Babel est passé sous silence.

Après avoir parlé de Sodome et des abominables pratiques qui y étaient en usage, le poète recommande à ses auditeurs de ne pas imiter ces mécréants, et ajoute :

Au natural pechié des femmes vus tenes.

A beaucoup de détails, de tournures de phrases, on reconnaît que l'auteur est un prêtre. Par exemple, pour dépeindre l'état de désordre et de corruption dans lequel étaient tombés les habitants de Sodome, Herman ne trouve rien de mieux à dire que

Ne a Deu ri a son prestre n'est nus obeissans.

Ce prêtre s'exprime parfois comme un poète épique; il donne à son ouvrage le ton d'une chanson de geste, réclamant souvent l'attention de ses auditeurs, sans s'abaisser cependant jusqu'à leur demander de l'argent, comme le faisaient les ménestrels des romans de chevalerie. On ne peut nier qu'Herman ne tire très habilement parti des récits de la Bible; il laisse de côté ce qui est inutile , ce qui ferait longueur, et développe au contraire avec un grand luxe de détails tout ce qui offre un intérêt dramatique , tout ce qui peut satisfaire ce goût du merveilleux qui est de tous les temps, mais qui fleurissait d'une manière particulière au moyen âge, sous l'influence du mysticisme catholique. Il donne, par exemple, une importance considérable au récit du combat

m LES TRADUCTIONS DE LA BIBLE EN VERS.

des deux fils d'Isaac dans le sein de leur mère, récit qui ne comprend pas moins de 120 vers et dont les différentes phases sont décrites avec autant de minutie que si le duel avait eu lieu entre les champions de deux armées sous les yeux de milliers de spectateurs (B. N. a 1 62 , f° 9). La désolation de Rachel et de Jacob à l'annonce de la mort de Joseph (B.N. 2162, f° 16 ) devient aussi un épisode important semé de traits touchants. Quand Jacob apprend la mort de son fils chéri :

L'aigue del cuer li est en ses biaus iols montée Et en aval sa barbe menu recercelee.

Un dernier trait par lequel Herman rappelle les auteurs des chansons de geste, c'est la facilité avec laquelle il fait entrer dans son récit des noms de lieux évidemment inconnus aux personnages dans la bouche desquels il les place :

Mieus voldroie estre morz ou noiez enz el Toivre (Tibre),

dit Jacob à sa mère.

L'auteur suit d'assez près le texte de la Genèse, avons-nous dit; il commet cependant quelques inexactitudes : le combat de Jacob avec l'ange est, par exemple, placé immédiatement après le songe de Jacob, avant son séjour chez Laban. Un peu plus loin, lorsque Laban vient chercher ses dieux que Rachel lui a dérobés, celle-ci lui répond dans l'original qu'elle est indisposée; le poète dit que Rachel est enceinte :

— Je suis grosse d'enfant. — Dis tu voir, par ta foi?

— Tante suef mon ventre. — Fille, 1res bien le croi

L'aventure de Joseph et de la femme de Putiphar est trans-

(1) Le ms. B. N. 2/1 887 (f° 56e) donne la variante suivante :

Pere, ce dist Rachel, n'est pas en nostre loi Qu'a moi puissiez parler; essongne ai entor moi : Griement me tient mes ventres. — Fille, très bien le voi.

HERMAN DE VALENCIENNES

formée; d'après Herman, c'est la reine elle-même qui, le jour d'une grande fête donnée par Pharaon, veut séduire le jeune Hébreu, qui est venu, de la part du roi, la prier d'honorer le festin de sa présence. (B. N. 2162, f° 17.)

Nous avons déjà vu que la géographie n'est pas le fort de notre poète; en voici un nouvel exemple : Jacob, qui est censé habiter Jérusalem (B. N. 2162 , f° 20 r°), apprend qu'il y a du blé en Egypte en voyant flotter sur l'eau la paille que les Egyptiens avaient jetée dans le Nil.

Terminons ce qui concerne la Genèse en disant que le manuscrit d'Orléans Sykbis renferme deux fragments de ce livre, comme nous l'a appris M. le bibliothécaire d'Orléans, à l'obligeance duquel il nous sera permis de rendre hommage. Le premier de ces fragments, relatif à la création, commence par ces vers :

Commaincement de sapience en la temour de Deu Qui fist ciel et terre et mer en tems ebrieu.

et finit par ceux-ci :

Ja n'auront raiençon , saichiez de vérité , En enfer en iront l'une et l'autre cité.

Le second, qui a trait à l'histoire de Jacob et de Joseph,

commence ainsi :

Ci n'a nus de mes Deus quant en nul leu nés voi. Labain l'oncle Jacob arrière est retornez.

et finit ainsi :

Usques a vostre terre augiez a sauvement.

A partir de l'Exode, les différents manuscrits qui renferment notre poème, et qui jusqu'ici n'ont présenté que des divergences de détail, en offrent de plus importantes. Nous sommes en présence de trois textes principaux (1) : l'un fourni par le

W On comprendra qu'il nous a été impossible d'étudier en détail tous les manuscrits que nous avons indiqués, et par conséquent de les classer tous; ce travail, nécessaire pour l'établissement d'un texte critique, n'était au reste pas indispensable pour un travail du genre du nôtre.

ms. B. N. 2162; le second par les mss. B. N. 1 kkk , 20 089 et 2 5 43 9 ; et le troisième par le ms. de Chartres et le ms. B. N. 2 k 3 87 .

Suivons d'abord le ms. B. N. 2162, qui, croyons-nous, renferme le texte le plus ancien.

Dès le commencement de l'Exode, Herman insère dans le récit de l'enfance de Moïse des traits merveilleux, dont l'un, que nous allons citer en entier, se présente sous différentes formes dans un grand nombre de traductions de la Bible :

Un jor tint li rois cort a son couronement , A la tauble s'asist, moult i avoit grant gent, Et ]'enfant Moyset al roi s'en vient atant, Veue a la corone qu'ot el chief reluisant, Et Moyses l'a prise, si la va jus sakant; A tere l'a jetée, voiant toute la gent. Et li rois haut s'escrie : Tues , tues l'enfant Ki m'a descoroné voiant toute ma gent.

Dont i ot un sage home, s'a dit : Rois, or atent. S'il l'a fait par enfance u par malissement Ja le poras savoir ; sire rois , or entent. Fai venir .11. bacins ki tôt soient comblet, Li uns de cler crestal, devant lui li metes, Et l'autre a le costé de carbons embrases. S'il prent premiers le feu , enfance li fist fer, Et s'il prent le crestal, dont le faites tuer, Dont fu ce par malice qu'il t'a descoroné. Li rois fait les bacins venir et atorner. Sa fille en fu dolante, l'enfant a aporté, Par devant li le tient les les bacins combles. Moyses tent sa main; s'a(a)l crestal regardé, Et cele ki le tint l'a un petit boutet. Et Moyses regarde , prist le feu par deles , Il le senti ardant, et tôt l'ont regardé. L'eskenciele li tient , al doit l'en a porté. Quant il osta sa main, l'eskentiele en porta, Tost le met a sa bouce et sa langue escauda. Por chou toute sa vie Moyses babota.

Quant li rois a ce veut, tantosl li pardona.

Cette légende, qui a sans doute pour but d'expliquer la diffi-

HERMAN DE VALENGIENNES.

culte de parole dont se plaint Moïse (Eœode, iv, 10), a joui d'une vogue extraordinaire au moyen âge et se retrouve même au xve et au xvie siècle.

Le recueil du xvc siècle intitulé Fleur des histoires, par Jean Mansel, de Hesdin, et conservé dans le manuscrit de la bibliothèque Mazarine n° 53o, contient, au folio 2/1 v°, un abrégé de cette histoire. Voici le passage qui nous intéresse : «Sy tost comme Moyse regarda les charbons qui estoient clers et ardans, il en print ung et le mist en sa bouche tout incontinent, sy qu'il ardy le bout de sa langue et commencha très fort a plourer. » Ajoutons, par parenthèse, que le manuscrit de Valenciennes n° /io,3 intitulé Trésor des histoires, et souvent cité par La Fons dans son Glossaire manuscrit, conservé à la bibliothèque d'Amiens, sous le nom vague de Titre du xve siècle, n'est autre chose qu'une rédaction de la Fleur des histoires.

Fossetier, dans sa Chronique margarilicque (ms. Bruxelles 10 509, f° 110 v°), relate également cette légende : «On luy apporta du feu en ung vaisseau, et il mist incontinent un carbon ardant en sa bouce sur sa langue, laquele il ardi telement qu'il babota toute sa vie »

D'après le Mistère du Vieil Testament (vers 22822-22965), Pharaon ordonne à ses soldats de rechercher tous les enfants des Hébreux et de les jeter à l'eau. Moïse, qui n'est plus un enfant en bas âge, est amené à Pharaon. Le roi, pour lui exprimer sa tendresse, lui pose sur la tête sa couronne ornée de l'image d'une idole. L'enfant se révolte, prend la couronne et la jette à terre, où elle se brise. Contrairement à l'avis de l'auteur de la notice placée en tête de l'édition du Mistère du Vieil Testament, cette légende se lit déjà dans le Midrasch-Rabba^ ; elle se trouve également dans Josèphe (3), dans les traditions

(1) Cf. Godefroy, au mot Bauboter.

(2) D'après le Midrasch Babba (sur l'Exode) , section I , éd. Amsterdam (1 64 o f05 ) , f° 1 18e '* rf, c'est l'ange Gabriel et non la fille du roi qui pousse le coude du petit Moïse.

(3) Josèphe, Antiq. Jud., 1. II, chap. v.

musulmanes (1\ dans YHistoria scholastica de Petrus Comestor (2' et dans Vincent de Beauvais (3).

Enfin l'histoire de la couronne et des deux réchauds est encore relatée dans un opuscule du xvie siècle intitulé La vie et nayssance du prophète Moyse, traduicte de haebreu en françoys par Paulus Paradisus, et conservé dans le manuscrit de l'Arsenal n° 5093. Cet ouvrage, qui est daté des calendes d'octobre 1539, donne la légende sous une forme un peu différente, que nous croyons intéressant de résumer ici. Lorsque les conseillers du roi veulent faire mourir Moïse , coupable d'avoir jeté et foulé aux pieds la couronne de Pharaon : «Dieu envoya soudainement (f° 20 r°) l'ange Gabriel, lequel vint et apparust en forme d'ung des princes et amys du roy. » L'ange propose l'épreuve suivante (f°2 0 v°) : «Commandez que présentement l'on apporte devant luy une pierre précieuse et ung charbon ardant. » L'épreuve a lieu, et Moïse est sauvé par l'intervention de l'ange (f° 2 1 v°) : «Alors Moyse voulut prendre la pierre, sans l'aide de l'ange, qui luy destourna la main invisiblement, et print le charbon et le porta en sa bouche (f° 22 r°), de sorte qu'il se brusla les lèvres et le bout de la langue, dont il fust et demoura bègue, comme il se dit en l'Exode avoir la langue pesante et empeschee. »

Revenons à Herman. Après le récit que nous avons reproduit, le poète passe presque immédiatement à la traversée du désert, laissant de côté toutes les plaies d'Egypte, qui lui auraient cependant fourni des traits assez étranges pour satisfaire son goût du merveilleux M. L'histoire de l'existence du

(1) Cf. Weil, Biblische Legenden der Muselmânner, p.

$ Exode, chap. v; éd. Migne, col. nkh.

Vincent de Beauvais parle de l'épreuve des charbons et de l'expédition de Moïse en Ethiopie (Miroir historial, traduction française, éd. i53i, f° 46 r°).

(4) Remarquons cependant que les veaux d'or deviennent un veau vivant possédé du diable :

Or asamblerent l'or trestot communalment, Si en ont fait un viel que aorent la gent. Uns dyaubïes d'infier iluec se mist dedens, Saillir fait icel viel si loing comme un arpent . . . Li autre croient el viel u brait b avresiers.

HERMAN DE VALENGIENNES.

peuple d'Israël dans le désert n'est, au reste, qu'indiquée, et Herman entame presque aussitôt le récit de la vie de Samuel. Le combat de David et de Goliath est, comme on pouvait le supposer, raconté avec force détails (f" 32). 11 en est de même du jugement de Salomon (f°34). Le poète cite ensuite quelques prophéties d'Esaïe et d'Elie relatives au Christ et quelques-uns des plus beaux passages du Cantique des cantiques (f° 36 v°), et passe au Nouveau Testament, en commençant par une légende relative à la naissance de la Vierge.

D'après Herman, qui a dû emprunter ce trait à YEvangelium de nativitate Mariœ, Joachim et Anne, les parents de Marie, avaient vécu fort longtemps sans rapports conjugaux :

Entr'iaus deus(1) ont xx ans lor chaesté gardée, Que corporeus amor ne fu entr'iaus menée Ne lor cors en un lit ne lor chars asamblee , Ains ert toute lor vie a chaesté livrée.

A l'occasion d'une fête , ils se mêlent à la foule des pèlerins qui se rendent à Jérusalem, et se présentent au temple pour offrir à Jéhova les offrandes d'usage. Mais le grand prêtre Issacar refuse de recevoir leurs présents, disant que Dieu est irrité de ce qu'ils n'ont pas d'enfants. Joachim s'enfuit navré dans les montagnes, et reçoit bientôt de Dieu la promesse de la naissance d'une fille, celle même dont Esaïe avait parlé et dont Virgile aussi, selon le poète, avait annoncé la venue (f03 37-^0) (2K Après la mort de Joachim, Anne épousa Salomas, dont elle eut une seconde fille, qui fut mère de saint Jacques et de saint

(1' Anne et Joachim.

(2> Cette tradition est fort ancienne. Saint Épiphane (milieu du ive siècle) dit déjà : «Quamvis autem ex Mariœ historia ac traditione illud habeatur Joacimo, ejus patri, divinitus hoc in deserto nunciatum fuisse : Uxor tua concepit, non ita tamen accipiendum est, quasi hoc citra nuptialem consociationem ac virilem satum accident. Verum quod futurum erat missus a Deo significavit angélus, ne qua dubitatio foret propler illud quod rêvera in lucem editum et a Deo constitutum, ac juslo viro natum fuerat.» (Livre contre les hérésies, trad. lat. , lxxix, n° 5, éd. 1622 , t. I, p. 106a.)

Jean, puis Cléophas, qui lui donna une troisième fille, qui fut mère de l'autre saint Jacques (f° ko v°). Ces trois femmes sont les trois Maries, comme on les appelle encore dans quelques provinces. On sait qu'un poème du xive siècle intitulé Histoire des trois Maries, et dont nous parlons plus loin , contient la vie légendaire de ces trois saintes.

Le mariage de Notre-Dame donne également à Herman l'occasion de reproduire une légende bien connue. La Vierge refusant tous les partis, le grand prêtre déclare qu'il l'adjugera à l'Hébreu dans les mains duquel un bâton coupé et sec fleurira. C'est Joseph, déjà vieux et cassé par l'âge, qui, à sa grande surprise mêlée d'effroi, se voit favorisé; il emmène sa femme en Galilée, puis la quitte pour aller à Bethléem préparer sa maison. C'est pendant son absence qu'a lieu la salutation de l'ange à Marie.

Après avoir raconté la visitation, la naissance du Christ et la circoncision, qu'il compare à un baptême:

A .vin. jours fu li enfes a son droit circoncis : Tels estoit li baptesmes a cel jor el pais.

Herman décrit la visite des Mages, en entremêlant son récit de la solution des allégories qu'il y voit. D'après lui, l'étoile c'est la foi; l'or représente la charité; l'encens, la prière, et la myrrhe, l'abstinence. Ceci nous permet de constater que le prêtre de Valenciennes n'a pas puisé aux mêmes sources que Pierre le Mangeur, d'après lequel ces trois offrandes sont destinées, la première au roi, la seconde au Dieu et la troisième à l'homme mortel ^.

La présentation de Jésus à Siméon dans le temple, tirée du chapitre 11 de saint Luc, est maladroitement intercalée entre l'avis donné par l'ange à Joseph de partir pour l'Egypte et l'exécution de cet ordre (f° lij v°). Le poète s'étend longuement sur la mort d'Hérode, tué par son fils, qui lui fait prendre un bain

M Col. 15/12 de l'édition Migne.

HERMAN DE VALENCIENNES

de plomb. L'âme du tétrarque va en enfer, où elle subit des tourments horribles (f° 48 v°). L'âme de Jean Baptiste, qui descend également en enfer, est au contraire exemptée de toute souffrance, devant être délivrée par Jésus-Christ avant sa résurrection :

Quant Deus fu travillies et il resuscita Les portes d'infier closes toutes les desfroissa. Et lui et ses amis que illueques trova El ciel o grant vertu o soi les enmena.

Après avoir parlé de la tentation de Jésus-Christ, Herman revient en arrière et raconte, d'après saint Luc, l'épisode de Jésus disputant dans le temple avec les docteurs de la loi (f° 53). Il place naïvement cet événement à la fête de Noël, qui, selon lui, attirait à Jérusalem un grand concours de peuple. Dans le récit des noces de Cana, qui suit presque immédiatement, notre auteur émet sur le mariage une opinion en harmonie avec l'esprit de l'Evangile :

Fols est ki mariage nul jor mais blasmera

Quant d'aigue en vin muer Damredeus l'onera. (F° 54 r°.)

Les miracles consignés dans les Evangiles ne sont pas tous reproduits; le poète fait un choix, groupant ensemble ceux qui sont de même nature. C'est ainsi qu'à propos de la résurrection de Lazare (f° 63), il raconte celle de la fille de Jaïrus et celle du fils de la veuve de Naïm, faisant une application morale de ces trois miracles aux divers états de l'âme, plus ou moins endurcie dans le péché. Il compare, à ce sujet, la conduite de Dieu à l'égard du diable à celle du pêcheur, qui permet au poisson de tirer sur la ligne pour le laisser s'enfoncer, avant de donner un coup sec qui le jette brusquement hors de l'eau :

Tout ausi Damredeus de vraie humanité

Por dyable engignier covri sa deité;

Onques ne pot diables vraiement piercevoir

Que Jhesucris fu Deus ne fermement savoir. (F0 66 r°. )

La fin du ministère de Jésus-Christ et la passion sont relatées avec force détails, mais d'une manière qui ne s'écarte guère du récit de la Bible. On trouvera en note l'indication des folios du manuscrit B. N. 2162 W.

Herman raconte encore la Résurrection, l'Ascension et la Pentecôte (2), et finit son poème en recommandant à ses auditeurs de faire pénitence et de cultiver l'espérance, la foi et la charité :

Par ices .m. vertus pores a Deu aler Et en la grande gloire ki dure sans finer. La nos parmaint li sires ki fu de vergene nés.

Revenons maintenant en arrière et indiquons en quoi la rédaction conservée dans les manuscrits B.N. 20089, 26/139 et îkhà^ diffère de celle que nous avons étudiée d'après le manuscrit R. N. 2162.

Tout d'abord le berceau de Moïse est découvert, non par la

(1) Marie-Madelaine répand du parfum (f° 66 v°). Dimanche des Rameaux (f° 66 v°). Trahison de Judas (f° 67 r°). La Cène (f° 67 r°). Jésus à Gethsémani (f° 68 r°). Arrestation de Jésus-Christ (f° 68 v°). Reniement de Pierre (f° 69 r°). Jésus chez Pilale (f° 69 v°). Mort de Judas (f° 70 r°). Jésus chez Hérode (f° 70 r°). Songe de ia femme de Pilate (f° 70 v°). Crucifixion de Jésus-Christ (f° 71 v°). Le bon larron (f° 72 r°). Mort de Jésus-Christ (f° 73 v°). H descend aux enfers, où il délivre Adam, Eve et Jean Baptiste. Éloge pompeux de la croix (f° 7/4). Descente de croix (f° 75 r°).

(2> Résurrection de Jésus-Christ (f° 76 r°). Jésus et les disciples d'Emmaùs (f° 76 r°). Jésus se montre à ses disciples on Galilée (f° 76 v°). Ascension et Pentecôte (f° 77 r°).

(3) Le manuscrit B.N. îkUli a été l'objet d'un remaniement pour le Nouveau Testament. On lit en effet au folio 66*" :

Or fine Berengiers les vers de haute es tanne Que frères Bauduins li fist faire en Pulannc Qui jadis habita eus el bos de Melunne Et fu prives a tous neis a gent estrange.

et au folio 65" :

Ici fait Berengiers fin d'iceste raison

Et prent autre matere a faire son sermon.

Au folio h6c on lit déjà :

Berengiers ai a non, s'il est ki le demant.

HERMAN DE VALENGIENNES.

fille de Pharaon, mais par un homme riche, le long de la propriété duquel il avait été jeté par la vague :

Lez la sale .1. riche home la s'ala arrivant, Li sires l'a trové, joie en demainne grant.

(B.N. 2oo39, f° 35 v0.)

L'épisode des deux bassins ne se retrouve pas dans cette rédaction. En revanche, la traversée du désert y tient un peu plus de place. Le livre des Rois commence brusquement par un dialogue qui pose nettement la situation :

Donc fu nez Samuel que Dieus moult honera ; Icil hom fu profetes, Damredeus moult l'ama, Si com dient li livre que Dieus profetisa. Icele averse gent cel bon home manda.

— Que volez vus, signor? moult bel lor demanda.

— Nos volomes avoir qui nus governera.

— Ja l'aves vus moult bon qui la mer vus passa, Qui vus pout de sa manne, du désert vus geta. Par foi, dist Samuel, je vus dirai ja voir,

Je ne vus mentirai, certes, au mien espoir. (F0 39 v°.)

Ce dernier vers, si inepte, est remplacé, dans le manuscrit B. N. îhkk (f° 20e), par celui-ci :

N'estes pas sages gens, ne ne queres savoir.

Un trait nouveau est introduit après le jugement de Salomon. D'après cette rédaction, le roi se repent de s'être laissé séduire par une femme païenne et d'avoir adoré les idoles. 11 veut déposer la couronne; mais, sur les instances des prêtres, il consent à la reprendre et, pour toute pénitence, se fait fustiger publiquement par quatre de ses sujets :

Li rois osta ses dras , si a la char lavée ,

A .un. de ses homes fu sa chars dessiree. (F0 46 r°.)

Le Nouveau Testament est précédé d'une sorte de prologue qui se joue dans le ciel. Dieu, irrité de la corruption qui règne

sur la terre, appelle saint Michel, son «maistre seneschal», et lui annonce qu'il veut descendre au milieu des hommes; il mande ensuite le diable, et lui déclare que la postérité de la femme le vaincra. (B. N. 20 o3o, , f° v°.)

La naissance de la Vierge est racontée avec plus de développements que dans la première rédaction. Au moment de sa venue au monde, une voix s'écrie du haut des cieux :

Bien soies tu venue en cest mont, bele amie! Sainz Espirs soit en toi, s'en soies replenie! A ton maistre as 0 toi celestel compaingnie , Aine teus joie ne fu com est de toi oie. Toi serviront H angle , de ce ne douter mie , Et saches toz li mons garra par toi , Marie.

Au reste, tout est miraculeux dans cette famille. Anne, la mère de Notre-Dame, doit avoir joui d'une longévité remarquable. Elle était déjà vieille quand elle mit la Vierge au monde; elle épousa ensuite Salomas, qui vécut assez longtemps pour marier la fille qu'il eut d'Anne, puis Cléophas, qui fit épouser Alphée à la sienne; elle survécut même à son troisième mari. (B. N. 2oo39, f° 53 v°.)

D'après notre auteur, Joseph avait déjà été marié une première fois :

Sa feme estoit ja morte, si fu grant bachelor. (F0 56 r°.)

Le dénombrement ordonné par Auguste est mentionné (ibid., f° 69 r°). C'est un Tyrion qui est chargé d'inscrire le nom de chacun.

Les présents donnés par les Mages sont expliqués d'une manière différente de ce qui est dit dans la première rédaction :

Li ors senefîa que rois est moult poissens; Que il prestres seroit ce demostroit l'encens ; Li mirres demostra qu'il morroit por la gent.

HEHMAN DE VALENGIENNES.

Hérode fait tuer 44,ooo enfants à Bethléem, puis meurt dans un bain de poix et d'huile bouillante (B.N. 20089, f° 6Ar°). Il était, au reste, affligé de maladies sans nombre, ayant à la fois la «vairole, le poacre, la goutte fiestre, une fièvre quartaine et de l'hydropisie. »

Depuis ce passage, les manuscrits B.N. 20089, 9 5 09 et 1 hkk ne présentent plus un texte identique. Le manuscrit 1 kkh est divisé en chapitres , l'auteur indiquant toujours à quel Evangile il a emprunté la matière de ce qui va suivre; les titres des chapitres sont parfois fort mal rédigés , par exemple : S. Lucam. Comme Dius ot xn ans. D'autres fois, au contraire, le poète montre une certaine habileté, par exemple dans cette transition :

Quant cest miracle ot fait ne demora noient Que il refist .1. autre, or l'oies bonement, Jehans qui l'autre escrist, escrist cest ensement.

(B. N. ikkk, f° 35'.)

Citons encore un exemple de la manière dont les noms bibliques sont défigurés; le nom donné à l'hôte des noces de Cana devient, pour notre scribe, Arche de Clin en trois mots; on s'en convaincra en voyant le signe de la déclinaison s'attacher à la première partie du mot :

Arches de Clin i fu a toute s'aunee. (F0 34e.)

Le cas régime est Arche de Clin :

Devant Arche de Clin .1. grant (hanap) en asees. (F0 34b.)

Les manuscrits 20089 et 25/189 ne sont pas divisés en chapitres et contiennent, au contraire, un récit continu, où nous nous contenterons de relever quelques traits caractéristiques.

Conformément à la tradition catholique, Jésus-Christ donne à Pierre une place supérieure :

Dou ciel auras les cleis et de terre ausiment.

(B.N. aoo39lfo7/ir"0

26 LES TRADUCTIONS DE LA BIBLE EN VERS. Saint Jean est loué comme rempli de science :

Il partait plus cler d'autre, de ce n'estuet douter, Car il but la science quant dormi au souper.

Ce qui frappe le plus dans cette dernière partie, ce sont les répétitions dont elle fourmille. Par deux fois ( f os 8 5 v° et 9 0-9 9 ) , Herman fait des principaux événements de la Bible une rapide récapitulation, qui ne se lie à rien et qui coupe brusquement le récit sans que rien ne l'annonce ni ne la motive. L'entrée triomphale de Jésus à Jérusalem est également reprise plusieurs fois. L'auteur ne se lasse pas de dépeindre la magnificence du cortège, le luxe des étoffes et l'enthousiasme de la foule, qui saluait de ses plus joyeuses acclamations celui dont quelques jours plus tard elle allait demander la mort avec la même ardeur (f° 93).

La Passion est racontée avec beaucoup de détails, dont quelques-uns ne sont pas empruntés au récit sacré. D'après notre poème, par exemple, le conseil des Pharisiens s'assemble deux fois pour délibérer sur la conduite à tenir envers Jésus-Christ (fos 86 v° et 90 r°), et Jésus y est énergiquement défendu par Nicodème. Le repentir de Pierre après son reniement fournit au poète l'occasion de répéter avec une variante la gracieuse image que nous avons déjà relevée :

L'iave dou cuer li est as ieus do front montée. (F0 io-'i v°.)

Après la crucifixion, le manuscrit B. N. 20 089 contient un passage du Roman du Saint Graal en prose qui continue le récit, comme on le verra en lisant la citation suivante (1J :

Hai! dolant pechable chailif, que devenrom? Hai! Jérusalem com maletraison!

Signor solions estre, des ore serf serom. En nul liu ou gent soient le cbief ne leverom , En marchié et en foire des or nos repondrom ,

(,) Nous le donnons in extenso, quoiqu'il ait été reproduit d'après un autre manuscrit par M. Hucher. (.Saint Graal, p. 216-2QO.)

HERMAN DE VALENGIENNES.

Achaté et vendu nostre signor avorn.

Hé Dieus par quel forfait que nul n'en i savom ! Ha îas por som bienfait quel servise rendom! Aine mais ne fu rendu si malvais guerredon,

«Quant li félon Giu orent mis nostre signor Jhesu Crist (f° 1 13 r°) en la croiz, si li fichèrent parmi les piez et parmi les paumes granz clos de fer et li mistrent sor son chief une molt aspre coronne d'aubes espines et li anficherent en son chief si que li sans en coroit tôt contreval son vis, et fu feruz de la lance tranchant el destre costé. Tant li firent d'angoisse que mort li firent recevoir. Uns Gius qui avoit pris .i. vaissel chies Simon le liepreus vint a Pilate, si li donna cel vaissel, et Pilâtes quant il le tint si l'estoia tant que noveles furent venues a lui que il avoient mort Jhesu. Et Joseph, uns chevaliers qui avoit servi Pilate, quant il oi ce, si en fu molt tristes et molt dolanz et vint a Pilate, si li dist : Sire, je t'ai servi molt longuement et je et mi chevalier, ne onques rien ne me donas, ne je ne vos rien prandre; por le grant guerredon que tu m'as promis toz jors, sire, ores te pri que tu le me rendes, que tu en as molt bien le pooir. Lors dist Pilâtes : Demandez quanque vos plaira a devise, car je vos donrai quanque je porrai, sauve la feelté mon signorr por vos soldées. Et cil respont : Sire, granz merciz, et je vos demant le cors a la profete que li Giu ont la fors mort et ocis a tort. Et Pilâtes se merveille molt de ce qu'il avoit si pou demandé et li dist : Je cuidoie que vos me demandissiez assez plus grant don, et quant vos m'avez cestui demandé je le vos doing por voz soldées moult volantiers. Sire, dist Joseph, vc merciz, car ci a molt bel don et je le teing molt a bon. Commandez que je l'aie. Alez, dist Pilâtes, si le prenez. Et Joseph li respont : Sire, Giu sont granz genz et ireus et félon, si nel me lairont prandre. Et Pilâtes respont : Si feront. Lors s'en (f° % i-3 v9) torna Joseph et s'en vint a la croiz, et quant il vit Jhesu, si en ot grant pitié et plora, qu'il l'amoit de molt grant amor et vint la ou cil le gardoient et dist : Pilâtes m'a doné le

cors de cest home por oster de cest despit. Et il respondent : Vos ne l'averez mie; si desiple dient qu'il relèvera. Ne ja par tantes foiz ne relèvera que nos ne l'ociens. Et Joseph dist : Laissiez le moi, qu'il le m'a doné. Et cil respondent : Nos vos ocirrons ançois. Et lors s'em parti Joseph et vint a Pilate, si li dist comment il li avoient respondu, et quant Pilâtes l'oi, si l'em pesa molt et s'en correça molt, et vit un home devant soi qui avoit non Nicodemus, si li commanda que il alast avoeques Joseph et que il meismes l'ostast de la croiz et le baillast Joseph.

a Quant Pilâtes ot ce dit, si li sovint dou vaissel que li Gius li avoit donné, si apela Joseph et si li dist : Vos ames molt cest profete. Voire voir, fait il. Et je ai, dist il, .1. sien vaissel que uns de ceux qui le prist me donna, et je le vos doing, que je ne voldroie retenir rien de chose qui soie fust. Lors li done et cil l'en ancline qui molt en fu liez. Atant s'en vont entre Joseph et Nicodemus, et Nicodemus antra chies un fevre, si prist unes tenailles et un martel, si vindrent jusqu'à la croiz. Quant li Giu virent Nicodemus qui tenoit les tenailles et le martel, si vindrent tuit cele part. Et Nicodemus lor dist : Voz avez fait ce que vos plaist et que vos demandastes Pilate, et je voi bien qu'il est morz. Et Pilâtes a doné a Joseph le cors et m'a commandé que je l'ostasse et que je li baillasse. Et cil s'escrierent (f° 1 1 h r°) : Il doit resuciter. Et distrent qu'il n'em bailleront point. Et quant Nicodemus l'oi si s'en correça molt et dist qu'il nel lairoit pas por aus. Lors s'en vont cil tuit ensamble clamer a Pilate. Et Nicodemus et Joseph montèrent en haut et osterent Jhesu de la croiz, et Joseph le prist entre ses braz et le mist a terre et atorna le cors molt bêlement et le lava molt bien. Et quant il le lavoit si vit les plaies qui sainnerent, si out poor. Lors si li sovint de son vaissel, si se pansa que ces gouttes qui chaoient et qui degoutoient des plaies vaudroient mieus en son vaissel que aillors. Lors prist le vaissel, si reçut le sanc qui decoroit dou cors et des mains et des piez Jhesu Crist, et quant il out ensi le sanc receu, si mist le vaissel lez lui et lors envolepa le corps en un riche drap qu'il avoit aporté avoeques lui et le covri. Et lors re-

HERMAN DE VALENCIENNES

pairent cil qui avoient esté a Pilate et orent congié que il le feissent gaitier en quelque liu que Joseph le meteroit, que il ne resucitast, et il si firent lor genz armées. Jhesu Criz fu mis et couchiez el sépulcre. Apres Joseph s'en ala et cil remestrent qui le durent gaitier. Nostre sires Jhesu Criz entre ces afaires en ala en enfer, si le brisa et en geta Adan et Eve et des autres tant com lui plout, corne ceus qu'il avoit rachetez de sa sainte char et de son precieus sanc livré(r) a martire de mort et a toz autres tormenz. Quant nostre sires Jhesu Criz ot fet ce que lui plout si resucita au tierz jor, c'est a savoir le jor de Pasques, et s'aparut a la benoite douce Mazelainne. »

Signor, or escoutez , que Dieus vos beneie , Par sa mort précieuse nos randi il ia vie , Vos i'avez bien oi, raisons est que le die. . .

(B. N. 20039, f° ni v°.)

Herman décrit ensuite la douleur de la Vierge, qui vit dans le temple. Un ange l'aborde, lui apporte une palme de la part de son fils el, sans vouloir se nommer, lui déclare qu'avant trois jours elle ira le rejoindre (f° 11 5). Notre-Dame rentre chez elle, se baigne, se pare de ses plus beaux atours, annonce à ses parents qu'elle va mourir (f° 1 1 6) et reçoit la visite de saint Jean, devant lequel elle prononce un long discours (f° 117). Les apôtres sont amenés miraculeusement auprès d'elle (f° 118 r°). Notons que saint Paul est au nombre des apôtres. Un ange annonce à Notre-Dame que son fils l'attend. Aussitôt un parfum subtil endort tous les assistants, puis un coup de tonnerre les éveille, et Jésus-Christ apparaît (f° 119 r°). La Vierge entonne les louanges de son fils et fait une nouvelle récapitulation rapide de toute la Bible. Elle demande à Jésus-Christ si elle verra le diable (f° 1 20 v°). Jésus-Christ lui répond que non et lui dit qu'il lui réserve dans le ciel une haute position :

Dame seras clamée ; tout le mont te clonrai.

Ce saches tu, ma dame, cil qui te requerront

A ton commandement trestuit merci auront. (F0 120 v°.)

Jésus-Christ donne à l'assemblée sa bénédiction, et la Vierge meurt en la recevant. Son fils prend son âme, la remet à saint Michel et remonte au ciel, après avoir recommandé à saint Pierre le corps de sa mère. Quatre apôtres (Pierre, Jean, Thomas et Paul) emportent le cercueil, suivis des parents de la Vierge et chantant le In exitu Israël. Les Juifs, exaspérés, attaquent le cortège et l'un d'entre eux, prince des prêtres, saisit le corps de la Vierge; il est à l'instant frappé de paralysie, mais est bientôt guéri par saint Pierre et croit en Jésus-Christ. Saint Pierre lui donne la palme de Marie, et plus de vingt mille hommes croient à la prédication du nouveau converti. Notre-Dame est enterrée, aux calendes d'août, au val de Josaphat. Les apôtres restent près de sa tombe. Jésus-Christ descend du ciel, les bénit et donne aux anges l'ordre d'emporter au ciel le corps de la Vierge (f° 122). Le poète termine en chantant les louanges de Notre- Dame et en se recommandant à elle, et enfin le copiste, qui ne veut point être oublié dans la répartition des bénédictions, se nomme, en appelant sur sa tête la faveur de l'Eternel :

Guerris m'escrit, Dieus h otroit Honor et bien ou que il soit. Amen.

(B.N. 20039, r 193 yn-)

Le manuscrit de Chartres et le manuscrit B. N. 2/1 3 87 (f° 6 1 6) renferment une version de l'épisode de Moïse sauvé des eaux qui diffère du texte de la Bible.

En voici le commencement d'après le manuscrit B. N. 2 h 387 :

Trestuit vindrent au roi li baron des citez, As piez li sont chau, il les en a levez; Forment fu esmaies, si dist come senez : Est ce besoing, seignor? Dites, ne me celez. Oil, granz, sire rois, vostre règne perdez. Li lingnages Joseph est issi sormontez , Sers fu a vostre ancestre por deniers achalez. Se vos de cele gent grant consel ne prenez A cort terme del reigne serez desiretez. Ja sont bien vc mile s'en les eust contez.

HERMAN DE VALENGIENNES.

Quant ce oi li rois , as barons respondi : Tornez vos en arrière, car, par verte vos di, Trestuit ierent destruit ainz xn anz et demi. Manderai les barons qui tienent fief de mi Par chartre et par seel , que n'i ait si hardi Qui tost ne vienge a moi, issi le vos afi. Les femes lesserons, les meschines ausi. Li nostre ierent délivre eissi con je vos di. Dont soiez trestuit prest, nel metes en obli.

et la fin, d'après le manuscrit de Chartres :

Li brief vont par la terre si com fu comandé.

Ne demora puis gaires tuit furent assemblé.

Que vous diroie plus ? Tretuit furent tué.

Adonc i ot maint home, maint enfant decolé,

Ne nus n'en sot le conte, Deus en sot la verté.

Entre .11. chevaliers ont un enfant trové

Qui mout par estoit biaux, n'iert pas de grant aé.

Il ne l'ont pas ocis, en l'eve l'ont rué.

En un auge[l] l'ont mis de dras envelopé.

Li augel iert petis, par la mer vet flotant,

Et aval et amont le vait l'onde botant.

Quant il a tant alé et arrière et avant

En un joinchoi areste. Este vous a itant

Que la fille le roi sans compaignie grant

Sor la rive de l'aive s'aloit esbanoiant;

Quant ele vit l'aujel apela un servant :

Gardez que ce est la. S'ont trové un enfant.

De la biauté de lui se vont esmerveillant.

Et ce fu Moyjsjes que Deus par ama tant.

Le commencement de ce récit est reproduit dans la traduction en prose contenue dans le manuscrit B. N. 6/1/17 ; il est étranger aux autres poèmes bibliques. L'épisode de la couronne ne se trouve pas dans cette rédaction.

Avant de passer à l'étude de l'auteur de ce vaste poème, disons que le manuscrit d'Orléans 37/1 bis contient quatre fragments du Nouveau Testament.

Le premier, concernant Joachim et Anne, les parents de la Vierge , commence par ces mots :

A la gent dou pais a tretoz le monstra

32 LES TRADUCTIONS DE LA BIBLE EN VERS, et finit par ceux-ci :

Joachin est es puis ou il souvent plora , Deus en ot grant pitié', son ange i envoia.

Le deuxième, où il est question de Bethléem et de la Nativité, commence par :

De tant com ot geu la nuit se vergonda

et finit par :

Marie mist dessus et l'enfant li bailla.

Le troisième, se rapportant à la vie de Jésus-Christ et à ses miracles, commence ainsi:

Et au comandement qui leur fut comandez

et finit par :

Ses voisins d'environ ama moult et servit.

Le quatrième et dernier fragment traite de la passion de Jésus-Christ. Il commence ainsi :

En quarante anz par noz ne seroit craventez et finit par ce vers :

Et si mourai o vos en la croiz quoi nomé.

Voilà l'œuvre; voyons l'homme, tel qu'il se fait connaître à nous dans différentes parties de son grand ouvrage.

Voici tout d'abord le passage le plus caractéristique et le plus intéressant au point de vue biographique :

Je fui nez de Haimiaul et toz mes parantez.

A Valenciennes fui batisiez et levez.

Li bons quens Bauduins sachiez i fu mandez

Et o lui Yolans la contesse a ses lez,

Et des autres barons i a voit il assez.

Et Dudars li evesques fu cel jor confermez.

HIER M AN DE VALENCIENNES

D'icel meisme evesque fui je puis coronnez. Mes pere ot non Robers, uns hom moult renouiez, Et Erambors ma mere; granz fu ses parantez. En ceste vie fuient, mais or en sont alez.

Le manuscrit B. N. a5 Z139 (fos 7b v° et 76 r°) donne cet important passage dans des termes un peu différents :

Seignor, por Deu vos pri que .r. pou m'escoutez.

Je vius que vous saichiez de quel terre suis nez.

Je sui nez de Havinaut et touz mes parentez.

En Valancienes fui babtisiez et lavez.

Li bons cuens Bauduins sachiez i fu mandez .

Avec lui Yolanz la contesse au vis cler,

Et des autres barons i avoit il assez.

Et Dudas li esvesques fu ce jor confermez.

De ce meirnes esvesque fui je puis confermez.

Mes pere ot non Roubers, .1. hom bien renommez,

Et Eranbors ma mere, granz fu ses parentez.

En ceste vie furent, mais or en sont alez.

Or vos dirai porquoi je les vous hay nommez :

Qu'il vos soveine d'aus et moi pas n'obliez ,

Por mon pere, por ma mere Pater Noster direz. . .

Et l'aingre saint Mi[chel] en ma présence aurai.

De ci que Damedeu et sa mere verrai,

Et lou saint Nycolas pas n'i oblierai.

Si je ceux puis avoir bon conduit i aurai,

Don pooir au deauble ja paor n'en aurai

Ce passage nous apprend tout d'abord qu'Herman était d'une famille considérée, puisqu'un comte — évidemment le comte de Hainaut — assistait à son baptême. Quel est le Baudouin dont il est ici question? Le nom de la comtesse lève tous les doutes; c'est certainement Baudouin III, petit-fils de la célèbre comtesse Richeut, morte en 1086. Nous savons par la Chro-

(1) Ce passage est publié par Reinsch, avec une grande inexactitude; au reste, et pour n'y pas revenir, i'ouvrage de Reinsch , qui renferme un certain nombre de renseignements nouveaux, témoigne d'une grande inexpérience en ce qui concerne la lecture des manuscrits. La liste serait longue des fautes grossières que nous y pourrions relever.