M LES TRADUCTIONS DE LA BIBLE EN VERS
nique de Hainaut de Baudouin d'Avesnes(1) que ce Baudouin III avait épousé une Yolande, fille du comte (ou duc) de Gueldres. Cette assertion est corroborée par un passage du manuscrit de Valenciennes 617, f° 58 r° : «Gommant ceus de Vallenchiennes ont racheté les biens du comte Bauduin, qui avoit espousé Yoland, fille au duc de Gueldre. » Baudouin III a dû vivre à la fin du xie siècle et au commencement du xnc; il fut en effet père de Baudouin IV, grand-père de Baudouin V (mort en 119^) et arrière-grand-père de Baudouin de Constantinople, qui naquit en 1171 à Valenciennes.
Mais nous pouvons préciser davantage. D'après Hossart(2), Baudouin III régna de 1100 à 1120 et se maria en 1112. Baudouin avait d'abord promis d'épouser la nièce de la comtesse de Flandre; mais, se ravisant tout à coup, il donna en 1 1 1 2 sa main à Yolande, fdle de Gérard, comte de Babinberg, de la maison de Gueldres. La douairière de Flandre tenta, mais en vain, de faire rompre ce mariage.
La date de la naissance d'Herman doit donc tomber entre 1112, l'année du mariage de Baudouin, et 1120, date de sa mort.
Le troisième personnage marquant dont il est question dans le passage cité va rétrécir encore le champ dans lequel nous avons à chercher. Les manuscrits B. N. 20089 et 25/189 donnent tous deux le nom d'un évêque, Dudars selon le premier, Dudas d'après le second. Nous avons cherché inutilement un prélat de ce nom sur le siège épiscopal de Cambrai (diocèse auquel ressorlissait alors Valenciennes). En revanche il existait, au commencement du xnc siècle, à Cambrai, un évêque que les textes latins nomment Odo ou Odoardus, et qui mérita par ses vertus d'être appelé bienheureux. Il nous semble évident que, dans le passage que nous venons de citer, il faut lire Oudars au lieu de Dudars; la confusion entre l'O et le D majuscule est très fréquente.
(0 Luc d'Àchery, Spicilegium, III, aSgb.
W Histoire ecclésiastique et profane du Hainaut, Mons, 1792, in-8°, 1. 1, p 227.
HERMAN DE VALENGIENNES. 35
Cet Oudart eut une vie des plus accidentées^. Né à Orléans vers le milieu du xic siècle, il se fit bientôt remarquer par ses travaux théologiques, entre autres sur le péché originel, sur la dialectique, etc. Il devint directeur de l'école des chanoines de Tournai; puis, en 1095, abbé de Saint-Martin de Tournai. Le 2 juillet 1 io5 il fut nommé par le pape évêque de Cambrai, mais il ne put prendre possession de son siège, qui était alors occupé par l'évêque Gaucher, soutenu par l'empereur Henri IV. Combien de temps resta-t-il dans cette fausse position? C'est un point sur lequel les chroniqueurs ne sont pas d'accord. Nous croyons devoir adopter le récit des Gesta episcoporum Cameracensium, publié dans les Monumenta Germaniœ historica de Pertz, t. VII, p. 5ao :
«Puis la seconde domee après Pasques fu faite boine pais et concorde entre le pape et l'empereur, et chai li empereres as pies du pape et pria moult humblement absolution de ses pechies, et le pape l'assaut. Puis vint a l'église S. Pierre, et iluec le couronna li papes de couronne d'empereur a grant leeche. Che fu fait l'an de grâce 1111. Apres li donna li pape pooir qu'il donnast les croches a tous les esvesques esliux en son pais et en son empire, et pour ce que ce fust cose estable, il le confrema par privilèges. Puis dist li papes a l'empereur qu'il voloit qu'il recheust a homme l'eslit Oedon, homme simple et preudomme, et qu'il l'amast et tenist cher, pour ce qu'il l'avoit confremé evesque. E li empereres s'esjoi quand il vit que le pape li prioit et moult desiroit a accomplir sa prière. Dont repaira li empereres en son pais; et asses tost après il donna a Oedon l'evesquiet et les seigneuries de Cambray; et chilz li fist feuté, et puis l'envoia li empereres 0 ses messages solemnes a Cambray, et ainsi fut rechups a grant révérence. »
On sait que Je passage que nous avons cité dit que Dudars Ji evesques fu ce! jor con fermez.
W Cf. Hist. Int., IX, 583-6o6.
Nous pensons que la confirmation dont il est ici question est celle dont parlent les Gesta episcoporum Cameracensium, que c'est celle que l'évêque Oudart reçut des mains de l'empereur après le retour d'Henri V de Rome. La réconciliation de l'empereur et du pape s'opéra en 1 1 1 1, et c'est après, dit notre texte, qu'eut lieu la confirmation. La date de cet acte n'est pas déterminée; nous croyons qu'on peut sans difficulté la fixer à 1 1 1 s , qui serait l'année de la naissance d'Herman.
En tout cas, si le Dudars de notre texte est bien l'évêque Oudart, Herman ne peut être né qu'en 1112 ou in3, car l'évêque de Cambrai mourut le 19 juin 1 1 1 3 à l'abbaye d'Anchin Cette dernière date nous permet de fixer quelle est la bonne leçon, ou
D'icel meisme evesque fui je puis coronnez
OU
De ce meimes esvesqne fui je puis confermez.
Évidemment Herman ne peut avoir été coronné ou tonsuré par l'évêque Oudart; mais peut-il même avoir reçu de lui le sacrement de la confirmation malgré le jeune âge — moins de deux ans — qu'il avait en 1 1 1 3 ? C'est ce qui nous reste à démontrer.
D'après saint Grégoire de Naziance, tout âge est bon pour la confirmation comme pour le baptême. Pendant longtemps la confirmation fut donnée immédiatement après le baptême Au xine siècle, la confirmation se fait un peu plus tard : le concile de Worcester, en 1 2/10, recommande, au chapitre vi de ses résolutions, de faire confirmer les enfants dans la première année de leur vie : «Sciantque patres et matres eorum se post annum a nativitate pueri computandum ab ingressu ecclesiae suspendendos, si infra annum, dum tamen episcopi copiatn liabuerint
(Û Anchin, à deux lieues de Douai; abbaye fondée en 1079. (a) Cf. Martène, De antiquis Ecclesiœ ritibus , I, 9 3 3.
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vel transitus episcopi per loca in quibus habitant fuerit manifestus, non prœsentaverint confirmandos. » Le concile d'Exeter, en 1287, frappe de peines les parents qui n'ont pas fait confirmer leurs enfants avant lage de trois ans. Remarquons qu'aucun décret des conciles n'indique une date minimum.
La conclusion de tout cela est que la date de la naissance d'Herman doit être fixée à 1112. Nous verrons plus loin que notre poète dit qu'il est encore très jeune; la date de la composition de son grand ouvrage doit donc être placée aux environs de 11/10, c'est-à-dire à peu près quinze ans avant Le Brut de Wace. La traduction de la Bible d'Herman de Valenciennes ll) est donc l'une des premières œuvres poétiques importantes que présente notre littérature après les chansons de geste.
Un peu après le passage que nous venons de commenter, l'auteur fait allusion aux malheurs d'un roi Henri d'Angleterre dans les vers suivants :
Signor, moult par est feble iceste morteus vie. . .
Gardez au roi Henri et a sa menantie;
Il fu rois d'Angleterre et quens de Normandie.
Gale et Escoce tint Irestout en sa baillie,
Princes ot et barons et grant chevalerie.
Ou est or li prodom? Ou est sa menantie?
Le vers :
Gale et Escoce tint trestout en sa baillie
semble indiquer le roi Henri II (-J- 1 189), le premier possesseur de ces deux pays, ce qui ne s'accorde pas avec les données précédentes. Il y a deux manières d'expliquer ce passage. Ou bien il s'agit du roi Henri Ier (f 1 1 35), et le vers en question a
(1> Le nom d'Herman est fréquent dans ces contrées du Nord. Lors de l'Exhibition et spectacle de la sacrée Passion de Jesu Christ contenant en soy xxv journées , jouée à Valenciennes en 1,^7, le personnage de Satan était joué par un Jenne Herman. (Mangeart, Catalogue des manuscrits de la bibliothèque de Valenciennes, p. (5g 1.)
été interpolé par un copiste qui ne trouvait pas suffisants les titres du roi d'Angleterre; ou bien il s'agit du roi Henri II, et le passage tout entier a été interpolé, ce qui mettrait au compte d'un auteur inconnu l'une des plus poétiques tirades que renferme Y Histoire de la Bible
Notre auteur revient souvent sur sa qualité de prêtre :
Saigneurs, or escoutez, entendez ma reson. Je ne vous di pas fable, ne ne vous di chançon. Gers sui povres de sen, si sui mout jenes hom, Nez sui de Valenciennes , Hermant m'apele l'on. Espoir vous savez bien que nous lisant trovon De personne ne cure Deus s'ele est grant ou non. De petite fontaine tout son saoul boit on. Tout ce di ge por moi, je sui mout petiz hom, Chanoines sui et prestres fez par élection; Saigneurs, bien le sachiez sans nul engignement, Et si ai d'autre part très bon ensaignement.
(Ms. Chartres. Catal. mss. bibl. Chartres, p. Ch. Chartres, i84o, in-8°.)
Voici un second passage :
Prestres sui, si le serf (Dieu) , toz jorz le servirai.
Il dit autre part :
Je ai a non Hermans , pas n'oblie mon non ,
Je voil , ma doce dame , q'entendes ma raison ,
Prestres sui ordenez et tes sers et tes hom.
Je ai fait ton commant, fine ai mon sermon. (F° ia3 v°.)
Ce passage est rendu par les divers manuscrits d'une manière bien différente.
Le manuscrit Brit. Mus. Harl. 222 dit :
Or voil a tei parler, ki ai fait la chanson , Jeo ai a nom Hermans, nen oubliez mon nom, Prestre sui ordiné, tis sers sui et tis hom. Ore ai fait ton comand, finé ai la chanson.
(De la Rue, Essais hisl. sur les bardes, les jongleurs et Us trouvères, II, 277.)
(l> Voir plus loin, p. h\.
HERMAN DE VALENGIENNES.
Le manuscrit de Lille t 1 , qui ne contient que l'épisode de l'exaltation de la Vierge, donne Eervieu, au lieu de Herman, ce qui n'est évidemment qu'une faute de copiste pour Hermen :
Or veul a tous parler, quar j'ei fait la chanson; Je ai a non Hervieu, n'oublies pas mon non. Je veul , ma bele dame , qu'entendes ma reson. Prestre sui ordené, ton serf sui et ton hon. Et ai fait ton commant, finee est ma chanson.
(Le Glay, datai, descr. mss. bibl. Lille, Lille, i848, in-8", p. 7.)
Les manuscrits B.N. 818 (f° 18-17) et B.N. 1822 (f° iyka- 197e*) contiennent le même fragment que le précédent; ils remontent cependant un peu plus haut, au moment où Jésus- Christ confie sa mère à l'apôtre Jean. Le nom de l'auteur n'est pas indiqué dans le manuscrit B. N. 1822.
Le manuscrit B. N. 25 /i3o, (f° 100 r°) donne Hcrnaut : Je ai a non Hernaut, n'oblier pas mon nom.
Le manuscrit Brit. Mus. Cotton Domit. A xi (f° 80 v°) a
Chermans :
Ma dame, a ton honor fet ay ceo chanceun;
Jeo ay a noun Qievmans, ne ubliez mie mon noun.
Le manuscrit Brit. Mus. reg. 2 5 60 dit Guillaume :
Jeo ai a nom Guillaume, u'obliez pas mon nom; Prestre sui ordené, tis sers sui et tis hom. Or ai fait ton cornant , rimé ai ma chanson.
C'est sur cette faute de copiste que se fonde M. de la Rue, à qui nous empruntons cette citation, pour donner à notre auteur le nom de Guillaume Herman.
Le manuscrit B. N. 19 52 5 (f° 1 2 v°) écrit Willemme :
Seignors , or esculez , que Deu vus beneie ! Or voil a tei parler, qui ai faite la chançun. Jeo ai a nun Willemme : n'oblier pas mun nun ! Prestre sui ordené, tis sers sui et tis huem. Mis pères et ma mere (ices ne oblierun) Aient tuit ensemble al ciel manciun.
Nostre livre, dame, ici finun.
m LES TRADUCTIONS DE LA BIBLE EN VERS.
Enfin le manuscrit Brit. Mus. Harl. 5â3/i donne Thomas:
Ore voil a tai parler ki ai fait le chançun.
Jo ai a num Thomas , ne ubliez mun num ;
Vus pri , ma bele amie, entendez ma reisun,
Prestre sui ordené, ti serfs sui et ti hum.
Or ai fet tun command(ement) , fini ay ma chaunçun.
(Th. Wright, Biographia britannica literaria, Anglo-normand period, p. 335.)
L'un des passages cités nous a appris qu'Herman avait commencé jeune encore son grand ouvrage. Nous y voyons également une preuve de son humilité, qui est encore attestée par le passage suivant :
Je sui moult très pechierres , pas nei vus cèlerai.
Son désintéressement éclate dans les vers suivants :
De cest livre q'est faiz des le commencement Sachiez que je nel faz por or ne por argent, Por amor Deu le faz , por amander la gent. Et lise le romanz qui le latin n'entent. (F0 g4 v°.)
Il fait enfin preuve d'amour filial et de charité dans ces vers, tirés du manuscrit de Chartres (f° i2o)(1) :
A touz mes bienfetours done remission
Au jor dou grant joisse de leurs péchiez pardon ,
De la destre ton filz aient beneiçon.
Et mon pere et ma mere iceus n'i oublion ,
Tous aunez ensemble o toi en ta meson.
Cil qui liront ce livre que de toi fet avon
Et cil qui cest escrit et cil qui l'escriront,
Cil qui le livre lisent et cil qui le liront,
Cil qui lire nou sevent et lire le feront,
Tuit soient herbergiez la sus ens ta meson.
Amen, Amen, ton livre, Dame, defineron.
Citons encore un joli morceau qui traite de la fragilité de
(1) Catalogue des manuscrits de la bibliothèque de Chartres, p. 6i.
HERMAN DE VALENCIENNES. h\
l'homme, et que nous voulons reproduire en entier, quoique ce ne soit peut-être qu'une interpolation :
Moult est hom feble chose et de feble nature. Quant est dedans la mere moult a povre clouture, Il n'i oit ne ne voit, moult est la chambre oscure; Moult travaille la mere, n'en set nule mesure. Car quant il naist et ist de sa povre clouture Ne se puet removoir, chiet sor la terre dure. Adonques crie et brait , [car] tele est sa nature. Plus feble chose est hom de tote criature , Car quant la beste naist , si va a sa paisture , Et li poissons en l'eve la ou est clere et pure , Et li vers en la terre la ou ele est plus dure. Mais a .1. chaitif home co vient grant norreture, Primes a la memele li revient sa peuture , Et qant est parcreuz et de bele figure , Ançois que il moult sache, si torne a porreture.
En somme, l'œuvre d'Herman est une chanson de geste ecclésiastique, destinée plutôt à édifier qu'à charmer. Elle n'en a pas moins des qualités littéraires hors ligne. L'auteur est un vrai poète, qui sait heureusement dramatiser les événements qu'il raconte et qui sait surtout, chose rare, choisir, pour leur donner plus de développement, les faits qu'il juge les plus propres à intéresser ou à émouvoir son public. C'est par ce trait particulier qu'Herman s'élève au-dessus des autres traducteurs et que son œuvre mérite le nom de poème biblique.
