CHAPITRE XV

LE GAIN TIQUE DES CANTIQUES

Le Cantique des cantiques, le livre le plus poétique de la Bible, devait tout naturellement tenter les auteurs du moyen âge. Nous connaissons trois traductions en vers de ce beau poème : le Petit poème dévot, publié par M. G. Paris dans le Jahrbuch fur romanische untl englische Literalur, VI, 362-369, e^ Par Bartsch, Chrestomalhic , col. £9 (3° édition); la paraphrase en vers octosyllabiques du xn° siècle contenue dans le manuscrit du Mans 1^3, et enfin le poème conservé dans le manuscrit B.N. 1/1966.

§ 1 . — Petit poème dévot.

Ce poème, qui remonte au xn° siècle et ne compte crue 93 vers, est composé de strophes de trois vers dites à rime eouéc^K Les deux premiers vers sont de dix syllabes et riment ensemble; le troisième est de quatre syllabes.

C'est plutôt une imitation qu'une traduction du Cantique des cantiques; on y trouve, par exemple, un exposé de la théorie des six âges du monde. Un très petit nombre de vers reproduisent fidèlement des passages de la Bible. Citons cependant ceux-ci, qui traduisent les versets 6, 7 et 8 du chapitre v, et qui donneront une idée des bizarreries de l'orthographe :

Jo l'ai molt quis, encor nel pois trovert; Nen vull respondret, aseiz l'ai apeîetz, Quer lui ne plastz.

(l) Cf. Wolf, Ueber die Lais, p. 39.

Les escalgaites chi guardent la citez Cil me torverent, si m'ont batuz aseiz

Por mon ami , Navrée molt et mun paiiet tolud; Grant tort m'unt fait cil chi guardent le mur

Por mon ami.

Bêles pulcelesz, fillesz Jérusalem, Por mei amor noncieiz le mon amant :

D'amor languis.

Nous ne nous étendrons pas plus longuement sur ce texte, si bien étudié par M. G. Paris. Disons seulement que ce fragment se trouve sur le verso du dernier folio (f° 92) du manuscrit B. N. lat. 2297.

§ 2. — Traduction du Cantique des cantiques par landri de waren.

Le nom que nous inscrivons comme celui de l'auteur de la paraphrase du Cantique des cantiques contenue dans le manuscrit du Mans 1^3 était jusqu'à présent à peu près ignoré de ceux qui s'occupent de l'histoire littéraire du moyen âge. Il n'est point mentionné dans le seul manuscrit connu. Nous allons néanmoins essayer de prouver que l'attribution à Landri de Waben de la paraphrase du Cantique des cantiques est des plus probables, disons le mot, est certaine.

Déterminons tout d'abord la contrée à laquelle a dû appartenir l'auteur de ce poème; la langue est en général française, mais présente cependant quelques traces du dialecte picard ; par exemple :

Kar le haleur me toli l'ombre. (F° h$ v°.)

Nous en conclurons que l'ouvrage a été composé par un Français et copié par un Picard, ou composé par un Picard et copié par un Français. La suite de celte élude prouvera que c'est la seconde hypothèse qui est la bonne.

A la fin du poème (f° 109 v°), on lit :

Quar Dcus por hospitalité E por uevres de pieté

LE CANTIQUE DES CANTIQUES

A fait miracles mainte foiz Dont confermee est ceste foiz.

Sainz Gregoires asseiz en conte, Sainz Winwalois raison aconte.

Ne conteroie a pose grant Cho qu'en jou ai trové lisant.

Quel est ce saint Winwalois, qui occupe une place d'honneur à côté de saint Grégoire? Les Acta sanclorum mentionnent comme fêté le 3 mars un S. Winwalocus, abbé de Lanclevenech (Finistère), qui naquit vers 455. Les reliques de ce saint furent transportées à Gand, puis, vers la fin du xe siècle (entre 977 et 97 9), à Montreuil-sur-Mer (Pas-de-Calais). Saint Winwalois ne paraît pas avoir joui d'une grande notoriété; les Acta sanctorum ne disent pas qu'il ait composé d'ouvrages importants. Où sa mémoire aurait-elle été conservée sinon dans le voisinage immédiat du lieu où ses reliques étaient déposées et vénérées? C'est donc dans les environs de Montreuil-sur-Mer que nous avons chance de rencontrer l'auteur du poème sur le Cantique des cantiques. Or la Chronique de Lambert d'Ardres mentionne comme ayant traduit le Cantique des cantiques, à la demande du comte Baudouin II de Guines, un certain Landericus de Wabbanio, qui est évidemment le poète que nous cherchons. Voici le passage de la Chronique :

ttSed cum omnem omnium scienliam avidissime amplecteretur et omnem omnium scientiani corde tenus retinere nequivisset, virum eruditissimum magistrum Landericum de Wabbanio dum Ardensis honoris prcesset cornes dominio, Cantica canticorum non solum ad litteram, sed ad mislicam spiritualis interpretationis intelligentiam de latino in romanum , ut eorum misticam virtulem saperet et intelligeret, transferre sibi et sepius ante se légère fecit. 55 [hamberti Ardensis historia comilum Ghisnensium, dans les Monumenta Gcrmaniœ hislorica de Pertz, t. XXIV,

On sait que Guines fait maintenant partie du département

du Pas-de-Calais et est un chef-lieu de canton de l'arrondissement de Boulogne-sur-Mer. Waben, le lieu d'origine de notre Landri, fait partie de l'arrondissement et du canton de Montreuil-sur-Mer. Rien donc d'étonnant à ce que Landri de Waben ait fait allusion à saint Winwalois, dont les reliques, conservées à Montreuil-sur-Mer, avaient fait connaître le nom dans les environs.

Quant à la date du poème, nous pouvons la fixer approximativement. Baudouin II, comte de Guines depuis 1169, paraît avoir succédé en 1176 à son beau-père, Arnoul de Colvida, comme seigneur d'Ardres; en 1 1 8 1 ou peu après, son fils Arnoul occupait cette seigneurie. C'est donc entre ces deux dates de 1176 et 1181 qu'a dû être composé notre poème.

Nous avons peu de renseignements sur l'histoire du manuscrit du Mans 178. Signalons seulement le fait, digne de remarque, que la contrée dans laquelle il est maintenant conservé a donné naissance, vers la fin du xii° siècle, à un autre ouvrage, en latin cette fois, sur le Cantique des cantiques. Ce travail est dû à un certain Thomas de Perseigne (arrondissement de Mamers, Sarthe), moine cistercien, auteur également d'un traité De prœparattone cordis, composé entre 11 64 et ii83, signalé par M. Hauréau (Histoire littéraire du Maine, t. X, p. C)3 , éd. 1877), et conservé maintenant encore clans un manuscrit de la bibliothèque du Mans(1).

Nous citerons le début du commentaire du Cantique des cantiques, écrit entre 1170 et 1 188 (2), pour montrer qu'il n'a pas de rapport avec notre texte :

Osculetur me osculo oris sut. — «Hœc est vox synagoga; qua Christum venturum in mundum didicerat ab angelis, audierat a prophetis. Itaque ejus inflammata desiderio clamât : osculetur me osculo oris sui. Hase est ad erudiendum et salvandum me :

M Cf. un article tic M. H. Omonl dans la Bibliothèque de l'Ecole des chartes, 1 882 , p. 4aa.

(2) Cf. Histoire littéraire de la France, t. XV, p. oî>8-333.

LE CANTIQUE DES CANTIQUES. 155

non jam angelos, non patriarchas, non miltat prophetas, sed ipse qui venturus est veniat in propria persona. Osculum ejus est proprii oris eruditio. Veniat igitur et erudiat me proprio ore. n

Cet ouvrage jouit d'une certaine vogue; il fut en effet imprimé au xvi° siècle sous le titre : « Cantica canticorum cum duobus commentariis plane egregiis; altero venerabilis patris F. Thomœ, cisterciensis monachi, altero longe reverendi cardinalis M. Joannis Halgrini ab Abbatisvilla » (Paris, i52i, in-fol., imprimé par Josse Badius [Ascentius])(1\

Ainsi, dans l'espace d'un demi-siècle, le Cantique des cantiques a été l'objet de quatre travaux divers, complètement indépendants les uns des autres : le poème conservé dans le manuscrit B. N. lat. 2297, l'œuvre de Landri de Waben, le commentaire de Thomas de Perseigne (exactement contemporain du précédent), et enfin l'ouvrage d'Halgrin d'Abbeville, qui ne peut guère être postérieur au premier tiers du xmc siècle, puisque le célèbre cardinal mourut en

Mais cette activité touche à son terme; nous ne connaissons plus qu'un seul ouvrage sur le Cantique des cantiques, la paraphrase partielle du xiv9 siècle contenue dans le manuscrit B. N. 1/1966.

Venons-en à l'analyse du poème du manuscrit du Mans 173, dont Richelel a publié fort inexactement quelques fragments en 1826.

Le poème comprend environ 3 000 vers; il va jusqu'au verset 1 h du chapitre v.

Voici le commencement de l'ouvrage :

La matere de cest saint livre (F0 33 v.)

Vuelt tôt le cuer avoir délivre

Qu'il n'ait al siècle baerie

E toz soit vuiz de legerie;

Tel le requiert, quar altrement

N'auroit pas sein entendement,

Un exemplaire de cet ouvrage est conservé à la bibliothèque Mazarine.

Quar d'amor est li livres faiz

E par grant sens en fu eslraiz.

Li sages Salemons le fist

Gui Deus a cest honor eslist.

L'amor dont il ici parole

N'est pas del siècle, n'est pas foie,

Enz est amors e bone e sainte (F0 34 r». )

Dont il ne vient mais ne complainte.

Voici comment noire auteur rend le verset 5 du chapitre i , dont nous donnons plus loin la traduction d'après un autre poème :

Apres ces diz s'est retornee

As jovenceles l'esposee ;

Bien seit ke jovente s'esmaie

D'asez petit, si les rapaie :

Por Deu, fait ele, ne vos desplace

Se vos veez ma brime face ,

Se jo sui noire par defors

Dedenz sui clere come ors;

Mes amis m'a descolorec

Por cui je sofre mainte colee,

Sovent m'en dist om grant laidures

E fait choses ki molt sunt dures;

Faverkié unt li pécheur

Desor men dos a grant sejur,

Mais [il] sofri por moi ennui

Et jo le vueil sofrir por lui.

Dedenz le cuer la o Deus voit

Est ma bêliez coin estre doit,

Kar a lui sol vueil jo plaisir

Et de lot faire a sen plaisir. (F0 ho r°.

L:i disposition n'est pas la même que dans le manuscrit B. N. xh 9 6 G ; chaque verset n'est pas suivi d'une explication allégorique; il y a de temps en temps seulement une application morale. En revanche, la traduction elle-même est plus prolixe et serre le texte de moins près. Quelques mots du latin sont placés de temps en temps en marge, de manière à faciliter les recherches.

LE CANTIQUE DES CANTIQUES

La traduction offre parfois quelque poésie :

Bele, fait il, tes clous mameles

Ke jo te guart plaines e bêles

Unt le semblant de do us chevrels

Ki vairelees unt les pels ,

Ki par ces lilies vont paiscliant

Par le grant chaut dusqu'al roisant,

Quant soefs ore suelt lever

E umbres a déclin aler(1). (F0 76 v°.)

Le commentaire ne présente aucune originalité; les explications allégoriques sont celles que l'on trouve partout; elles n'ont cependant pas le caractère inepte de celles d'Evrat. Des passages d'autres parties de la Bible, du Nouveau Testament en particulier, sont souvent cités.

La fin du poème, que nous reproduisons ci-dessous, est intéressante à plus d'un titre. Elle nous apprend tout d'abord que notre auteur était prêtre. Elle jette ensuite un doute sur l'attribution de l'ouvrage à Landri de Waben. Nous lisons en effet que le poète écrivit sa paraphrase pour une dame, tandis que la Chronique de Lambert d'Ardres parle d'un comte de Guines. Il ne faut sans doute voir là qu'une preuve de la galanterie de l'auteur, qui dédie à la comtesse l'œuvre qui lui avait été commandée par le comte. Voici cet important passage :

Por l'oneur Deu premièrement, (F0 109 v°.)

Apres por nostre enseignement

E por celi cni jo présent

A Deu quant jo le sai présent,

Ki me pramist k'ele por moi

Deu prieroit e fait , jo croi ,

Ai de rimer paine soferte ;

Or sui venuz a bogne certe,

Ici vueil jo mètre ma cire,

Ne m'en orreiz ore plus dire.

Mais tant requier que cisl romanz (F0 110 r°.)

Unkes ne viegne en main d'enfant.

(l> Chap. iv, v. 5 et fi.