CHAPITRE XVI
LE LIVRE DES MACHABÉES
Le livre des Machabées, peinture d'une époque qui a avec le moyen âge plus d'un point de ressemblance, devait tenter nos anciens poêles, pour lesquels les scènes de bataille sont les plus attrayantes. Nous connaissons trois traductions envers de ce livre, absolument indépendantes les unes des autres,
S 1. — Poème decasyllabique.
M. Stengel a publié dans la Bivista dijilologia romanza, t. II, p. 82-90 (1875), des fragments d'un poème sur les Machabées.
Ces fragments correspondent au chapitre îv, v. 19 et suivants, et au chapitre vi, v. 35 et suivants du premier livre des Machabées. C'est la seule version biblique en décasyllabes disposés en tirades monorimes. Le manuscrit de Berne 1 1 3 a été écrit en Bourgogne à la fin du xinc siècle; mais le poème est plus ancien. Les fragments comprennent 3 20 vers et vont du folio 990e au folio 2(joA. Voici le début du premier :
Li buen Gieu ki bien ont Deu creu Desor un mont sont manois aparu, [El la fal(le) gens ki avuec Gorgias fu. Tos fu dolens, quant (il) [a] aperceu Que li sien sont et chaciet e vencu ; Voit les Gieus ki furent arestu E par combatre vers lui par grant vertu. N'a home out lui n'ait le cuer esperdu; Adunkes n'a li uns l'aire atendu,
Lour est la honte, en fuies sunt meu,
Voiden la terre li couart recreu.
Li Gieu sont as herberges venu ,
Le grant avoir ont pris et receu,
Tuit iiet s'en vunt louant le roi Jhesu
Ki bien seit rendre a sa gent vrai salu.
Sarazin ont le pais trescoru ,
A Andioche ont ce plaît ament(e)u
A Lizias cui ont fait irascu,
Quant rien de son pensé n'est avenu
Ne le commant le roi n'a pas tenu;
(N) Out (mies) Lizias le cuer tôt esperdu,
Jure sa loi Maliommet et Kau
N'ierent pas quite li Gieu del treu ,
Tel plait lor movera a Ion bran nu
Dunt il serunt perciet v m. escu.
Le style est celui d'une chanson de geste vive et animée. Les ennemis des Juifs sont représentés comme des Sarrasins :
Sarazin ont le pais trescoru (V. i5.)
ou comme des Turcs :
Covers estoit li Turs de riches dras. (V. ig3.)
Ils adorent naturellement Mahomet :
Mahon (sire), fait il, sainte vertus nommeiel
Gomment est faite ensi come curseie
Ke ma gens est vencue a receleie ,
Mi home mort et ma terre gasleie? (V. 35-38.)
La publication de M. Stengel comprend quinze tirades, en -u, cic, -ans, -cie, -clhe, -ue, -ir, -ire, -as, -acc, -iens, -me, -an, -in et -ois.
S 2. — Gautier de B
ELLEPERCHE.
La seconde version, qui est de beaucoup la plus considérable les trois, offre cette particularité intéressante que l'auteur, Gau-
LE LIVRE DES MAGHABÉES
lier de Belleperche n'est pas un poète de profession. Arbalétrier de son état, comme il le dit naïvement, il emploie ses loisirs à retracer les hauts faits des héros disparus , heureux si en se délassant il peut faire connaître son nom à la postérité. Voici le curieux passage dans lequel il expose quels sont les motifs qui l'ont guidé dans son entreprise :
Longement a esté enclose
L'estoire et teue et couverte,
Or iert seue et aouverte
Par moi, qui ai a non Gantiers
De Bekperche, arbalesticrs.
Et si vos voit faire savoir
Que je nel fas por nul avoir,
Por promesse ne por loier,
Mais por bone geut reshailier
Et por moi meisme déduire ;
Chascuns doit faire anchois qu'il milice
Par coi il soit ramenteus.
(Me. B. N. 19 179, f° 1".)
Gautier a la louable intention de suivre de près son original :
Et si n'i voirai ja riens mètre
Fors ce que je truis en l'escrit. (F0 i°.)
Mais il ajoute aussitôt une restriction dont il a amplement profité :
Je ne di pas c'aucun bon dit
N'i niete por faire la rime
Plus plaisant ne plus leonime. (F0 r.)
Plus loin, sans doute un peu honteux d'avoir introduit dans son récit tant de descriptions étrangères au texte de la Bible, il renouvelle ses excuses :
Ichi ne vos mentirai pas , Grans batailles ne assamblees, Bêles jostes ne mellees
M Bellepeiclie est un hameau do la Commune de Lanclouzy-la-Cour, canton el arrondissement de Vervins, dans l'Aisne.
Que je ne les Irais en l'escril, Fors tant que li livres nos dit Qu'il i ot grant desconfiture. (F° 84".)
L'aveu est plein de bonhomie, mais il était forcé. Il n'est pas possible de tirer plus de 2 3 5oo vers des sept premiers chapitres du premier livre des Machabées sans battre les buissons à côté de son sujet. Et de fait les Machabées servent moins de texte que de prétexte à Gautier de Belleperche. Les récits soit de duels, soit de batailles rangées, forment plus des trois quarts de ce vaste poème, où la parole est presque toujours à l'épée. Presque tous les discours, si énergiques pourtant, de Judas Machabée sont passés sous silence. Si quelque chose peut faire pardonner à Gautier les interminables peintures de massacres, si fatigantes pour nous, dont il émaille son œuvre, c'est l'absence complète de ces ineptes réflexions morales et de ces absurdes explications symboliques qui sont l'essentiel pour bon nombre des poètes contemporains.
Le ton est toujours épique. Gautier s'adresse souvent à son auditoire pour le rendre attentif aux prouesses qu'il va lui faire entendre. Son poème, animé d'un souffle belliqueux, est bien supérieur à la majorité de ceux que nous avons étudiés jusqu'ici. La poésie n'en est pas absente; on y rencontre bon nombre de comparaisons gracieuses ou bien menées. En voici quelquesunes :
Lyons ert lièvres envers lui. (F0 ic.)
plus loin :
Si connue carpentiers en bos Delrenche les verges menues, Trenchent il as espees nues Testes et poitrines et bras. (F° 27".)
et autre part :
Comme la tempesle en esté
Qui deront et abat le blé,
Autresi fait Judas sans faille. (F0 71'.)
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ailleurs encore :
S'en fait greignor ocision Que .un. fameilleus lion Ne peussent faire d'aignaus. (F0 g3'. )
Onques ne lygre ne lupart,
Ne ors, ne serpens, ne lions,
Quant il voit prendre ses faons
Ne fu par semblant tant iries. (F0 126''.)
Ausi comme un rain de feuchiere Le trencha a l'espee nue. . . (F°ni4.)
Remarquons que tous ces termes de comparaison sont empruntés à la vie des champs. On sent que c'est un campagnard qui écrit.
Notons encore cette description pittoresque de la désolation d'une ville prise d'assaut ;
Dames crient por lor maris,
Et les puceles por lor pères
Et s'en fuient avuec lor mères
Hors de la vile a grans compaignes ,
Esgarees par les campaignes,
Pleurent lor enfans en lor bras. (F° 93".)
A côté de ces jolis morceaux, il serait facile de relever des passages où l'auteur a été moins bien inspiré et où son inexpérience nous choque. Les vers suivants, par exemple, pèchent par le manque de suite des idées :
Lors veissies paiens verser,
Morir et braire al aprochier. (F0 Si*1.)
Gautier entreprend sa traduction à l'instigation d'un haut personnage qu'il ne veut pas nommer :
Tels le me commande et me prie (F0 1'.) Que je doi cremir et amer, Si ne le vous voil pas nommer, Car il m'a esté deffendu.
Notre poète n'a pas eu l'intention de traduire les deux livres des Machabées dans leur entier. Nous verrons tout â l'heure
pourquoi. Il voulait seulement raconter la vie de Judas Machabée.
L'ouvrage finit au milieu d'une phrase au bas du folio 1/17 du manuscrit B. N. 19 179. On voit que plusieurs feuillets ont été coupés. Le récit s'arrête au verset 10 du chapitre vu du premier livre des Machabées. Le poème compte 2 3 5 1 3 vers dans ce manuscrit, comme nous l'apprend une note d'une écriture du xvc siècle placée au bas du dernier folio, et qui indique en même temps le nom de l'un des possesseurs du manuscrit : «Ce livre est à Pierre Lescuier, chanoine de Noion, xxni'" et vc xiii vers. »
Le manuscrit B. N. 19 179 a probablement été écrit dans le pays même de l'auteur, sur les confins de l'Ile-de-France et de la Picardie. Les formes françaises et les formes picardes sont mêlées. On trouve, par exemple, chans à côté de cans (f° 35J), caple (f° 356), descaenes (f° 35a), achier (f" 34d), trespercha (f° 35e). L'article féminin est le plus souvent In. On trouve cependant quelques exemples de le : «/e bone espee» (f° 3/id); tt/e main » (f° 35e).
La langue est en général correcte et présente tous les caractères d'un texte de la seconde moitié du xmc siècle; la déclinaison est fort bien observée. La versification est soignée, et les rimes sont bonnes; notons cependant la rime suivante, évidemment défectueuse :
Et repuepla des boues gens, Si en fisl fuir les païens. (F° ai4.)
Le poème commence par le récit de la campagne d'Antiochus contre Ptolémée. Par un anachronisme fréquent dans nos anciennes épopées, les païens sont qualifiés de Sarrasins :
Et raistrent os temples ymages; As manières et as usages Que tenoient li Sarrazin Sacrefiierent Apollin. (F0 2''.)
Notons, en passant, que les ennemis des Juifs sont appelés tantôt païens, tantôt Grcgcuis.
LE LIVRE DES MACHABÉES
Gautier intercale dans son récit un épisode étranger au texte lalin et que nous résumons en quelques mots :
Matathias fête le mariage de sa fille. Tous sont en liesse, sauf la jeune épouse, dont la pâleur et l'abattement contrastent avec la joie générale. Interrogée par son frère sur la cause de sa tristesse, elle répond qu'elle ne peut se résoudre à épouser un païen (f° 9 v°). Ses frères lui promettent alors de l'enlever avant le soir, et exécutent leur dessein, après avoir, dans la bagarre, tué Yévêque des païens, ce (jui irrite fort le gouverneur. Un second meurtre attire bientôt sur les Juifs le courroux d'Antiochus : le gouverneur Oliferne est assassiné par Judith. Le récit de ce dernier événement est emprunté par Gautier au livre de Judith.
Nous n'avons pu découvrir où Gautier de Bellcperche a trouvé cet épisode, qu'il n'a certainement pas inventé. La question est tout particulièrement intéressante par le fait que notre poète, simple arbalétrier, ne connaissait sans doute pas le latin et qu'il a dû trouver la matière de ce passage dans une compilation française sur la Bible. Quelle est cette compilation? C'est ce qu'un chercheur plus heureux que nous découvrira peutêtre. Nous nous bornons à constater que ni Josèphe, ni Pierre le Mangeur ne donnent rien de pareil.
Le poète montre ensuite Antiochus voulant supprimer le culte juif, même à Jérusalem. A propos de Jérusalem, Gautier donne un résumé succinct de la vie de Jésus-Christ (f° i3 v°).
Les inexactitudes ou les preuves d'ignorance ne sont pas fréquentes dans l'œuvre de Gautier de Belleperche. Il est cependant aisé d'en relever quelques-unes. Ainsi la ville de Moclin, demeure de Matathias, est placée en Inde (f° iha\. Autre exemple. D'après Gautier, Matathias mourut 1^7 ans après la mort d'Alexandre (f° ai"); d'après le texte de la Bible, 1/16 ans après ce que l'auteur appelle le règne des Grecs, qu'il fait commencer onze ans après la mort d'Alexandre
(,) Cf. De Saci, Noie sur I Machabées, 1,11.
17/i LES TRADUCTIONS DE LA BIBLE EN VERS.
L'œuvre de Gautier est encore contenue dans le ms. Berlin Hamilton 363, qui la donne probablement dans son intégrité. Les derniers vers du poème sont les suivants :
De lui servir et ounourer Que nous face cescun si fin Qu'en son règne soions sans fin Qui ja nul jour mes ne t'aura.
Atant nos livres finnera.
Amen.
En résumé, Gautier de Belleperche est un vrai poète; il a moins voulu donner une traduction en vers du livre des Machabées que broder sur les hauts faits de Judas Macbabéc un vaste récit épique, conforme au goût de ses contemporains, et il a pleinement réussi dans son dessein.
Gautier disait en commençant :
Gliascuns doit faire anchois qu'il muire Par coi il soit ramenteus.
Il a été assez heureux pour mettre en pratique sa propre maxime, et il a acquis le droit de figurer en bon rang parmi les poètes du moyen âge.
Ce poète si sympathique a eu un continuateur, dont l'œuvre est conservée dans le manuscrit B. N. 789. Nous citerons quelques vers qui diront la raison touchante pour laquelle Gautier n'acheva pas son poème. Le récit l'amenait fatalement à la mort de Judas Machabée; mais, chemin faisant, il s'était attaché à ce héros si simple et si vaillant, dont il s'était plu à retracer et souvent à amplifier les hauts faits, Ce soldat, habitué à chanter la victoire, ne peut se résoudre à raconter la fin misérable du grand champion de l'indépendance de la Judée. Il se rappelle alors qu'il n'est pas un poète à gages, que rien ne le force à se faire violence, et il termine brusquement son ouvrage, sans s'inquiéter même de donner la raison de sa détermination, qui ne nous
LE LIVRE DES MACHABÉES
est connue que par la mention qu'en fait son continuateur,
Pierrot du Ries :
Aitant vos ai a (in mis
Gest romans, que nous (ist Gnutiers
De Beleperce, arbalestriers.
Et se nostres livres fin a,
Gautiers pas ne le parfina
Et dist que ja nel (ineroit
Por Judas qu'e[n] la (in moroit,
Ne n'estroit ja a ce amors
Que tel chevaliers presist mors.
Et se Gautiers le commencha
Pieros du Ries des lor en cha
Remist au parfaire son us
Que li premiers Demetrius
Occist son oncle Antiochum
Corne mauvais en traison.
Et porce qu'il n'en fust menterre
Ot de la Bible la matere.
(Ms. B. N. 789, f° ai 8'.)
En effet, la dernière partie (du folio 910e au folio 218*) contient le récit de la mort de Judas. Les événements sont serrés de beaucoup plus près. Le récit est mené en 1600 vers jusqu'au chapitre xt. La partie du poème qui est l'œuvre de Gautier de Belleperche va du folio io5a au folio 210e. Le texte du ms. B. N. -789 n'est pas absolument identique à celui du ms. B. N. 19 179; ce dernier est, en somme, supérieur. Le ms. B. N. 789 abrège un peu le récit et saute parfois des phrases entières; il y a un certain nombre de fautes dans les noms propres. On lit, par exemple, au folio 2106, Malcides et Balades pour Bachides, etc.
Voici les derniers vers du récit :
Et Symons ensi demora , ( F" 2 1 8". ) Grant pièce ses frères plora Et regreta tous ses amis, Puis a ses barons départis;
Ne sai s'il les remanda puis, (F0 218',) Mais en la Bible pas ne truis Comment il morut ne fina, Mais en grant honor puis monta Et moll fu ames de ses gens Et molt redoutes de paiens , Et vesqui puis tout son aé En bien et en grant sanité Et paissa tous ses anemis.
Les vers suivants donnent la date de l'œuvre de Pierrot du Ries :
Mil et ce et quatre vins,
De ce me fai ge drois devins.
Fu lors partroves cis romans,
Tesmoins les eskevins dormans. (F0 218'.)
Le manuscrit B.N. 789 est signé par un de ses possesseurs : «Pertinet Nicolas Gilles, domini nostri régis notario et seerctario, ejusque in caméra computorum clerico, et émit Turonis a Johanne Dusseau Bellijoci prope Loches in mense januari m0 cccc octuag"10 tertio, v
Quant au poète qui assuma la tâche de terminer l'œuvre de Gautier de Belleperche, on connaît de lui un autre ouvrage. D'après M. Amaury-Duval (HisL litt., XIX, 6/18), Pierrot du Ries est l'auteur du roman (VAnscis de Carthage. Voici les vers où il se nomme :
No chanclions fine : de Dieu de paradis Soit beneois qui les vers a ois, Et cil ci soit qui aussi les a dis.
Par Pierot fu cis roumans escris Du Ries qui est et sera bon chailis.
Ne n'en sai plus, foi que doi saint Denis, Ne plus avant n'en trois en mes escris, Mais alons boire, qu'il est bien miedis.
M. Amaury-Duval ne donne pas le numéro du manuscrit auquel cette citation est empruntée.
LE LIVRE DES MACHABÉES
§3. — Poème anonyme octosyllabique.
Le troisième poème sur ie livre des Machabées ne porte pas de nom d'auteur; il ne nous est parvenu que dans un seul manuscrit, le ms. B.N. i5io/i, et est daté de 128 5. Voici le seul passage dans lequel le poète anonyme sorte de son sujet pour parler un peu de lui-même :
Si voel or chi de lui laisier (de Judas) (F0 iad.)
Et faire fin de cest roumant
Que j'ai translaté pour itant
De la Bible hors dou latin
Por le plus net et le plus fin
Dont j'ai oi encor parler.
Ne sai se je l'ose nommer,
Por mesdisans et envieus
Qui ne voelent oir entr'eus
Loenge nule de preudomme ,
Ne d'autre part, çou est la some,
Nus frans cuers ne vint c'on le lot
En sa présence, et por cest mot
Le comper a mon seur Guillaume
Qui de l'empire et dou roiaume
Porte le pris de chevalier,
Net et preudomme droiturier;
Et teus doit bien chevaliers iestre, (F0 73°.)
En Flandres doit avoir son iestre.
Mil et ce .nir. vins ans
Et encor .v. icis roumans
Fu tranlates et mis en rime.
Priies a Dieu que celui rime
A droit port qui ][e] nous dita
Si voirement que maint dit a
Dit por donner boin exenplaire
Le mal laisier et le bien faire.
Nous ne savons pas quel est le seigneur dont il est fait ici mention. Est-ce celui pour lequel Gautier de Belleperche a composé un ouvrage analogue? La chose est possible, mais rien n'autorise à l'affirmer. Si le poète veut faire allusion à un
membre de la famille des comtes de Flandre, nous devons voir dans le chevalier qu'il loue si bien Guillaume de Tenremonde, deuxième fils de Gui de Dampierre, alors comte de Flandre. Mais rien ne prouve qu'il ne faille pas chercher plus loin. L'auteur dit que son patron
... de ïempire cl dou royaume Porte le pris de chevalier.
Or nous savons qu'au moyen âge Yempire désignait la Provence, et le royaume le Languedoc Peut-être s'agit-il d'un seigneur flamand qui était allé dans le Midi faire ses preuves de vaillant chevalier.
L'auteur appartient en tout cas à une province du Nord.
Sa langue nous l'apprend. Ex. : siervage (f° tiesmoing (f° cavalerie (f° 27*), canceler (f° 3o/), bide (f° 43*), chité (f° 43*), û»te(f0 5i6), tieste (f° 5i6), apries (f° 5g*), cevalier (f° 7 2d) , Machedome (f° id). L'article féminin est cependant toujours la.
Pas plus que Gautier de Belleperche, notre auteur ne s'occupe de traduire les deux livres des Machabées dans leur entier. Le titre lui-même indique qu'il ne veut parler que de Judas Machabée et de ses hauts faits. On lit en effet au commencement : «Ichi comence la noble chevalerie de Judas Macabé et de ses nobles frères» (f° ia), et de même à la fin : «Ichi endroit fine la noble cevalerie de Judas Macabpus» (f° 7$*). Un poème de 8 5 00 vers environ suffit, au reste, amplement pour retracer la vie du héros juif.
Notre poète est moins prolixe que Gautier de Belleperche; mais il ne sait pas aussi bien que lui animer les récits de batailles. Moins connaisseur des choses de la guerre, il ajoute moins d'épisodes nouveaux que son contemporain. Son style n'est cependant pas sans quelque mérite. Voici, par exemple, une description de la désolation des habitants de Jérusalem après
W Cf. Tobler, Verblûmter Ausdruck und Worlspiel in Altfranzôsischer Rede-p. h.
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le pillage du temple par Antiochus, qui mérite d'être citée pour sa vivacité :
Cil vieil home se debatoient Parmi lor cors, parmi lor pis; Li jovenciel se lisent pis, Car leur cheviaus blondes et biaus Esracboient par grans flociaus ; Les vielles dames se hurterent Et sor lor cbies cendre posèrent, Les bieles dames depecierent Lor bieles robes et cunciierent.
Les pucieies , li jone enfant Aloient lor vis dépeçant, Crioient ci, crioient la. (F0 5\)
L'auteur a suivi la Bible et non l'historien Josèphe, comme le prouve le détail suivant : lorsque Judas bat Seron (ch. m), la Bible dit qu'il lui tua 800 hommes; Josèphe dit 8000. Notre texte porte 800 :
Mais Judas tant les a cacies
Que .vin. c. en a detrenchies. (F0 18e.)
Le récit va jusqu'à la mort de Judas Machabée; l'inhumation de Judas et les regrets causés par sa mort sont encore rapportés.
Ce qui caractérise notre poème, c'est la description d'un certain nombre d'animaux qui y est intercalée. Voici le titre de quelques chapitres : De l'asne et de sa nature (f° aa); De la nature au porch (f° 3J); Dou domesce porch de vile (f° lib)-, Del aloy, cornent on le prant (f° 5d); D'une biesle analnda (f° 7°); De la manière et de la nature au faonner dou livon (lion) (f° 1 0/). Ces digressions d'histoire naturelle sont placées dans la bouche d'un conseiller d'Antiochus (dont le nom n'est pas donné) parlant à son maître. Voici ce qui concerne IV aloy 5? (J) :
Encor veil jou que sacies bien Que vos iestes, si c'ai oi, De l[a] nature al aloy,
M C'est l'élan. Cf. César, De bello gMico, VI, xxvn.
Une bieste mervelle grans
A manière est c'uns elefans,
Roide, sans jointe que il ait
En gambe nule, ensi vait
Que quant il li covient dormir
Reposer il ne jouet jesir
Ne lui mètre a terre a nul fuer,
Ançois quiert (1) .1. arbre qui cuer
Et force a de lui contrester
Par cui il se puist reposer
En apoiant sans lui cocier.
La s'endort quant en a mestier,
Dont vienent cil qui gaitié l'ont,
Si soient l'arbre, et tant font
Que quant il revient autre fois
Por lui reposer demanois ,
11 se cuide autre fois sus mètre
Por lui reposer et demetre,
Mais lost est li arbres ceus
Et li aloy par desus,
Dont saillent cil qui l'ont choisi
Et l'ocient par cel tour ci. (F° 5".)
Tous les détails sur le lion sont donnés par ce même conseiller à propos de Judas Machabée , qu'Antiochus compare à cet animal.
L'ouvrage entier est divisé en chapitres; mais ces divisions ne correspondent pas aux chapitres de la Bible.
'» Ms. : cuert.
