CHAPITRE III
JEHAN MALKARAUME.
L'une des traductions versifiées de la Bible les plus intéressantes est celle de Jehan Malkaraume, qui remonte au milieu du xme siècle et nous est conservée dans un seul manuscrit, le manuscrit B. N. 903. L'auteur ne donne aucun détail sur lui-même; il ne se nomme même pas au cours de son poème biblique. Mais il fait connaître son nom dans un récit de la guerre de Troie qu'il y intercale, et dont il s'attribue effrontément la paternité, quoiqu'il ne fasse que reproduire purement et simplement l'œuvre de Benoît de Sainte-More. Voici ce passage, qui se place après le vers 12/1 de l'édition Joly (1) :
Ceste estoire n'est pas usée Ne an gaires de leu trovee , Ne ancor ne fust elle traite Ne fust Jehans qui l'a refaite , Malkaraumes dis a sornon , La r'a mise a itel sermon
M Voici les vers du Roman de Troie qui remplacent ceux-là :
125 Ceste estoire n'est pas usée
N'en gaires leus n'en est trovee.
Ja retraite ne fu unqore,
Mes Beneeiz de Seinte More
L'a contrové et fait et dit i3o Et 0 sa main les moz escrit
Et si tailliez et si curez
Et si assis et si posez
Que plus ne meins n'i a mestier.
(Éd. Joly, p. 178.)
Et commande et faite et dite
Et a ses mains l'a toute escrite ,
Issi taillie, issi ouvrée,
Et si assise et si posée
Que plus ne mains n'i a mestier.
Il est probable que notre poète, qui ne pèche pas par excès de modestie, se nommait aussi au commencement de l'ouvrage; malheureusement le folio 1, qui devait contenir le prologue, a été déchiré. Le récit commence au moment où Noé sort de l'arche. Ce qui frappe au premier abord, c'est la défectuosité des rimes. Les vers octosyllabiques devraient rimer deux à deux; parfois il y en a trois qui riment ensemble, si l'on peut appeler rimes des consonnances du genre de celles-ci :
Quant Dieus a veue lor malice
Et que la tour ne lairont mie. (F° 2d.)
ou encore :
De plours arouse son visaige,
As ongles ses chevous desaiche. (F° ai".)
Un défaut tout aussi saillant est le manque d'unité dans la conception de l'ouvrage; nous ne rencontrerons pas moins de trois modes divers de traduction. Le style est aussi fort inégal; en général lourd, répétant les mêmes tournures de phrase à quelques lignes de distance, nous le verrons parfois s'élever à une hauteur surprenante. C'est cette mobilité d'esprit du poète et cette diversité dans les moyens qu'il emploie qui font l'originalité et l'intérêt de son ouvrage.
Au commencement, Malkaraurae suit de très près le texte sacré, n'omettant aucun détail , mais ajoutant cependant, dans les cinq premiers folios, des gloses dans le genre de celles d'Évrat. Le récit se poursuit très fidèle et très détaillé jusqu'au folio 5oJ, c'est-à-dire jusqu'au premier tiers de l'Exode.
Le folio 2 mène le récit jusqu'à la mort de Noé. H y a une lacune évidente entre les folios 2 et 3. Le folio 3 commence par
JEHAN MALKARAUME.
la plainte adressée par Sarah à Abraham contre Agar. Malkaraume est très prude; il n'entre pas dans le détail des faits reprochés aux Sodomites :
Ja conchiriens les eiemans Se en faisiens plus parlement.
(B.N. 9o3, f° kd.)
Nouvelle lacune entre les folios 1 o et 1 1 ; le songe de Jacob devait se trouver sur le folio déchiré.
A propos du vol des idoles de Laban , nous pouvons constater que Malkaraume n'a pas suivi la même source qu'Herman de Valenciennes. Rachel dit :
Lever ne me puis maintenant, Malade sui d'un mal molt grant Qu'a nos fanmes suet avenir, Et nuns honme nou doit veir. (F0 i44.)
La complainte de Ruben sur la mort de Joseph est écrite dans un rythme tout particulier, dont la citation suivante donnera l'idée :
Biaus frère jones , hé ! biaus frère ,
Jouaus mon pere, que pourrai fere?
Que pourrai fere, mon pere jouaus?
Frère biaus, hé! jones frère biaus!
Hé ! mors anmere , car m'oci !
La mors mon frère me trouble ci.
Ci me trouble la mors mon frère.
Hé! car m'oci, la mors anmere!
Bien deveroit partir li cuers
Quant aparsoi que Josep muert.
Que muert Josep quant aparsoi
Li cuers partir bien deveroit.
Frère mal vais, qu'aves vos fait!
Ocis avois qu'a Jacob plait.
Qu'a Jacob plait ocis avois.
Qu'aves vos fait, frère mal vais! (F0 nod.)
Il y a vingt-quatre vers dans ce genre.
La complainte de Jacob a un caractère différent. Elle est
d'abord divisée en strophes de quatre vers, y compris le refrain, qui est tantôt :
Beste enraigie, ran Josep.
tantôt :
Hé! lasse toi, petis Josep!
ou plus souvent :
Plores enfant, plores villart.
Voici des exemples :
Beste enraigie, ran Josep.
Plus sourde ies , ce ne le rans , Que mers , criouse plus que serpens Et plus hydouse que montres n'est.
Beste enraigie, ran Josep. . . (F0 2is.) Plores anfant, plores villart.
De vos ieus courir la fontainne , Vos vesteures li ongle sainne , Vos ongles depiece vos dras.
Plores anfant, plores villart.
Tous mautalans et tous courrous Vaigne sor vos et tous irous Si con sor moi et con je fas.
Plores enfant, plores villart. (F0 ai'.)
Plus loin les strophes sont de sept vers, qui riment d'après les chiffres que nous avons placés en face de chacun d'eux :
i Mors angoisseuse , ran Josep.
a Si clers con lins !
a Si est ma fins.
3 Celle chars sainte
3 Est ma complainte
3 Qui fu m'anprainte
h Con scire en seel.
i Mors angoisseuse, ran Josep.
5 La flos de pree ,
5 Celle rousee ,
6 Ma belle crine , 6 Ma médecine ,
6 Et m'anmours fine , h Qui ja mors est.
JEHAN MALKARAUME.
i Mors angoisseuse , ran Josep.
7 La mors mon fil
8 Blanc conme lait
7 Me donne escil.
8 La mort m'atrait;
9 Painne est a mi
9 La mors de ti. (F0 aic.)
On voit que les mètres sont très variés.
Malkaraume se rencontre avec Herman sur un point important. D'après tous deux, c'est la reine d'Egypte, et non la femme de Putiphar, qui tente de séduire Joseph. Mais ici Malkaraume, qui est en général inférieur à Herman et ne possède pas la vivacité et l'entrain dont ce dernier fait souvent preuve, s'élève bien au-dessus de son prédécesseur, et, dans un morceau vraiment admirable, dépeint les angoisses de la reine, partagée entre le sentiment du devoir et l'amour que lui inspire le jeune Hébreu. Sans doute l'expression n'est pas toujours à la hauteur de l'idée; sans doute les vers de Malkaraume n'ont pas l'ampleur de ceux d'un Corneille nous montrant Rodrigue luttant contre l'amour au nom du devoir, mais les sentiments divers entre lesquels se débat la malheureuse reine sont rendus avec tant de force que nous voudrions pouvoir citer dans son entier ce curieux monologue. En voici quelques fragments.
La reine lutte contre la fatalité qui l'entraîne :
Ne sai queus Dieus contre moi est. (F° a3".)
Je mervoil queus chose s'est;
Aucune chose est, se me samble,
Qui a anmer trop bien resamble. (F0 aA".)
Li conmandement mon mari
Hé! simt trop dur encontre mi;
Tout li conmanda fors que mi
Pour son voloir faire aconplir. . .
Oste l'anmour de ton coraige
Se pues , mescheans , don tu enraiges . . .
Mes je ne puis, novelle force
Me trait a anmour et efforce.
Li dieus d'anmour me fait anmer
Et mes cuers le vuelt eschiver . . .
Se ce sueffre que je ne l'aime (F0 $k\) Plus que tygre serai vilainne Et plus que les roches de mer Qui suellent pesoier les nés . . .
Pour coi ne mande mes serjans Qui l'ocissent mes ieus voians?
. . . Mes roiaumes est nians (F0 ai".) Au regart de si bel anfant.
Elle se calme un peu, mais sa flamme se ravive dès qu'elle voit Joseph :
Con[me] la petite estancelle (F0 25'.) Qui reponnue est en la cendre Suet raviver quant li vens vente Et sa vigour tantost repanre . . .
Ainsis l'anmours qui fu petite Qui l'ainguissoit raviver veisses Puis qu'elle vist le bel anfant.
Elle s'approche de lui, attirée par sa beauté :
Ses ieus veoit resplandissans (F0 2 5'.) Plus qu'estoille et reluisans, (F° a 5e.) Et veoit sa petite bouche Cui ne souffrist se ne la touche . . . Ses dois , ses bras et ses mains loe.
Elle lui avoue son amour en termes enflammés :
De vostre anmour ar et enraige;
Secoures moi, si seres saiges;
Je vos donrai moult grant trésor,
Mais [que] j'aie de vos l'anmour,
Ja mes maris mot n'en saura (F0 25e.)
La passion malheureuse de la reine est peinte avec une grande force , qui n'exclut pas la délicatesse des sentiments. Les
(1) A rapprocher des vers 188^7-/18 du Mistere du Viel Testament :
Joseph, mais qu'il n'en saiche rien, Jamais courroucé n'en seroit.
JEHAN MALKARAUME. 61
idées sont fines et les phrases en général bien tournées; il est à regretter cependant que la versification ne soit pas meilleure et que le poète ne soit pas plus maître de la rime. Pourquoi faut-il qu'après s'être élevé à cette hauteur, Malkaraume reprenne dans un style lâche et mou la suite de l'histoire de Joseph ! La Genèse finit au folio h ib par ces vers :
Si fenis le livre Bresith
Qui vaut autant con Genesis ,
Genesis est générations
Con Dieus forma honme et le mont. (F0 Ut*.
L'Exode commence sans préambule par ces mots :
Voici les nons des xn anfans De cui priment conmancement La Juerie et la lignie Par coi vuelt estre essaucie. (F0
Au bas de la page on lit en caractères très fins : Ci conmance de Moisel.
L'histoire de Moïse sauvé des eaux est racontée exactement comme dans la Bible; Malkaraume n'ajoute aucun des traits merveilleux dont Herman embellit son récit. Il suit le texte sacré verset par verset. Cependant, quoique le manuscrit ne porte pas trace de lacune en cet endroit, on remarque l'absence de la traduction d'un fragment, du verset 1 à du chapitre v au verset 7 du chapitre vu.
A partir du vers 6 du foiio 5o6, le poète change complètement de méthode. Autant il avait été jusqu'ici soigneux du moindre détail, autant il est maintenant attentif à ne narrer que les événements les plus saillants, tels que la Pâque et la sortie d'Egypte. Les faits les plus importants de la traversée du désert sont seuls indiqués. Remarquons cependant que les dix commandements sont donnés en entier et accompagnés d'explications. Le poète réunit sous le numéro un tout ce qui a trait à l'obligation d'adorer Dieu et de repousser le culte des idoles. En revanche, il donne comme troisième commandement le suivant, qui ne
figure pas dans le Décalogue, mais est emprunté au Nouveau Testament (1) :
Ton preume ton voisin com ti
Anmeras, ne t'i alenti,
Ce est li tiers que je te di.
Tes preumes ces est tes voisins,
S(e) a ton voisin cliosje] procures
Que ne vouroies qu'a toi fust dure
Cest conmandement ne fais mie. (F° b^.)
Après avoir raconté l'épisode du veau d'or (f° 54), le poète passe directement à la mort de Moïse en ces termes :
Apres ces tens , sans nul délai ,
Nostres sires qni'st Dieus verai
Moisel ravist et l'anporta
Et receu ainsis mort a ,
Que onques puis ne fu veus
A nul dou pueple ne as ieus.
Juerie veissies plorer
Quant lor maitre ne puent trover.
Savez por coi Dieu lor ambla
Et sevelir ne lor laissa?
Por ce que il les vist trop nices
Ne l'aouressent par lor vices. (F0 54e.)
Vient ensuite la transition curieuse qui amène Malkaraume au récit de la guerre de Troie :
Queque Moiseus la mer passa, Ains qu'il morust ne qu'il passa, Oiez qu'avint a l'eretaige De Troiez la grant par l(e) outraige Laomedon qui an fu rois. (F° 54e.)
Au folio i8id il reprend l'histoire de la Bible en ces termes :
Ci ferons fin, bien est mesure, Jehans a dit tant com il dure.
Ha, anviouz, por coi dreciez Voz oroilles et me poigniez?
(1> Marc, xii, 8 i.
JEHAN MALKARAUME.
Que ne me poez de rien poindre
Fors que de tant qu'ai fait desjoindre
Ma matière que conmansai.
A lei tantost revertirai;
De Josué oiez le livre ,
Li mien anmi, tout a délivre.
Jusques ci je vos ai conté (F° i8q°.)
Gon cil de Troies furent donté
Par les Grizois et lor bonté,
Or est bien drois que je vus die
De Josué et de sa vie.
Cette dernière partie de la Bible est racontée d'après un système mixte qui tient le milieu entre la traduction détaillée de la première partie et le récit à grands traits de la seconde. Tout le livre de Josué ne prend que deux folios. Vient ensuite le livre des Juges, ainsi annoncé :
Des or avant il est bien drois
Que des Juges oiez les lois. (F0 i8Bd.)
Plusor juge en Juerie
Furent que nonmer ne vueil mie
Pour voie longue que j'ai a faire ,
Pour ce m'an vueil de acuns taire. (F0 184°.)
Malkaraume commence par l'histoire de Samson (f° i8/ia) et, contrairement à son habitude, il entame une longue explication symbolique, dans laquelle il compare Samson à Jésus-Christ et Dalila (qu'il nomme Dalida) au peuple juif (f° i86J). 11 passe ensuite brusquement à l'histoire de Suzanne en ces termes :
Mais ainsois que je vaigne a fin
Des Juges , dirai qu'au latin
Ai trové dedans Daniel ,
Icil qui destruire fistBel. (F0 186e.)
et plus loin, sans plus de raison, au conte de Pyrame et Thisbc :
N'est mie bon la bûche mestre Qui est sèche au feu et . . . estre , Que n'anpraigne , si com nus montre De .11. jones Ovides et conte. (F0 188e.)
Cette traduction d'Ovide (Métamorphoses, 1. IV, v. 5 5- 1 66) est différente de celle qui a été publiée par Barbazan et Méon (Recueil de fabliaux et contes anciens, t. IV, p. 3a6) d'après les mss. B.N. 837 et B. N. 19 i5a, et qui, soit dit en passant, a été intercalée purement et simplement par Chrestien Legouais de Sainte-More dans sa traduction des Fables d'Ovide conservée dans le manuscrit. Ars. 5069 (f° /12e).
Il est probable que Malkaraume a seulement voulu faire montre de son érudition; plusieurs fois déjà dans le cours du récit nous avons trouvé des noms d'auteurs grecs et latins , Homère, Salluste, Cornélius Nepos, etc.
Le poète rentre dans son sujet en parlant de Ruth, considérée comme ancêtre de la Vierge :
Ne vueil plus desor aus (1) traitier, Ains tornerai a mon mestier; Des or me vueil je enforcier De raconter et d'anuncier De Nostre Dame la lignie.
De Rubt iert, oiez, commancie La matière et anoncie. (F0 1 89^.)
A la fin de l'histoire de Ruth , notre auteur annonce en ces termes qu'il va changer de rythme :
Apres les jours nasquist d'icelle (Ruth)
Obeht , qui puis genra Jessé ;
De ceus après fu annessé
David li rois et la lignie
La mere Dieu, vierge Marie.
Or escoutes que je dirai ,
Car ma rime muer voudrai
Com apartient chanter de roi. (F0 îgo^.)
Vient ensuite une tirade de trente et un vers en -on. Cette tirade ne donne que la généalogie d'Héli et ne répond donc pas
(1> Pyrame et Thisbé.
JEHAN MALK ARAUME. 65
à ce que promettait Malkaraume. En voici le début, calqué sur celui d'une chanson de geste :
Signor, or faites pais, si oiez ma raison.
Que Dieus de gloire vus doint benieçon.
Si orrez que dirai une neuve chanson,
Onques ne fu oie de persone del son ,
C'est des rois de Juerie si con trové avons.
J'ai ma rime muee, il est drois et raison,
Je la dois bien muer, car c'est roiaus chanson,
Car ce est la racine et se sont tuit li tron
De cui nasquist Marie que nus vierge disons. (F0 190''.)
Après ces trente et un vers, le poète reprend le vers octosyllabique et recommence l'histoire d'Héli et de sa généalogie. Il raconte la naissance de Samuel et son activité comme juge jusqu'au moment où les Israélites demandent un roi (f° 199°). Samuel oint Saùl (f° 1 9 3). Le poète continue l'histoire de Saûl d'après le livre de Samuel, en relatant tous les événements principaux, mais sans commentaire. La description de Goliath et de la terreur qu'il inspire est traitée avec vigueur :
De Golie qui tant ocist
De la Juerie et si blemist.
L'uns est férus par mei le cors
D'une lance si trait a mort ,
L'uns a la teste en .in. quartiers,
De son cheval chiet en sentiers.
Et li autres porte la lance
Defuers son cors qui oulrelance. (F° 200".}
Le récit de l'amitié de David et de Jonathan (f° 2oifZ) est placé avant le combat de David et de Goliath. David raconte à Jonathan un songe qui n'est pas dans la Bible et qui n'a rien à faire avec le sujet :
Tout ausis tosl corn le choisi (F0 2oirf.) .1. honme vis dou ciel issir Qui plus blans est que n'est la nois; Le vis oui cler et les crins blois
Et .1. mante! d'or offrisié
Desus son col avoit lassié, (F° 302°. )
En mei son front lettre out escrite,
Je ne sai pas comment fu dite ,
En mei son pis avoit figure ,
Samblans estoit trop bien a crois;
Esbaubis fui ; et en ces dois
Portoit .11. dars si com moi samble.
Quant m'an souvient trestous en tranble ,
Car si roidement m'an ferist
De l'un a pou ne m'abatit.
D'or an avant serons par foi
Si com frère entre moi et loi.
Après cette digression si hors fie propos, Malkaraume décrit enfin le combat de David et de Goliath (fos 2 0 2-2 o'3) et la jalousie de Saùl contre David, qui en est la conséquence. Le manuscrit finit brusquement au bas du recto du folio 20k par ces mots :
Regarder nou puet de son euel , Ja i'ocirroit c'il creusl son vuel.
En résumé, Jehan Malkaraume est, après Herman de Valenciennes, le plus intéressant des auteurs que nous ayons rencontré dans le cours de nos études sur la Bible. Son originalité si prime-sautière, dans les parties qui lui appartiennent en propre, mérite une notoriété plus grande que celle dont il a joui jusqu'à présent.
M ÂGÉ DE LA CHARITÉ
