CHAPITRE IV
M A G K DE LA CHARITÉ
Les autours des poèmes bibliques que nous avons étudiés jusqu'à présent sont du Nord ou de Paris. Le Centre fournit également son contingent. C'est sur les bords de la Loire, dans le Cher, que vécut Macé de la Charité, curé de Cenquoins (aujourd'hui Sancoins, chef-lieu de canton de l'arrondissement de Saint-Amand).
L'ouvrage de ce prêtre , sur lequel M. Gaston Paris vient de publier une intéressante notice dans le tome XXVIII de l'Histoire littéraire de la France (p. 208-291), est conservé dans deux manuscrits, le manuscrit B. N. /toi et le manuscrit de Tours 906, complets l'un et l'autre. Ce dernier, inconnu à M. Gaston Paris, est le plus ancien. Il date des dernières années du xme siècle ou des premières du xrv\ et faisait partie de la bibliothèque du chapitre de l'église métropolitaine de Tours (Saint-Gatien),dans laquelle il portait le numéro 6. A la fin de l'Apocalypse on lit le nom du copiste : «Nomen scriptoris, Joannes Plenus àmoris.»
Le manuscrit de Paris B. N. /toi, que nous avons étudié en détail, porte une indication précise do date, donnée en ces termes par le copiste :
Or est la Bible afinee.
Thomas Tranchever l'a paehe. L'escrivains si ha po gaigné, Qiiar eslient cher trop li blé; Tôt li convenoit mètre en pain Quant qu'il gaignoit et soir et main.
L'an mil .ccc. xl el trois (1 343 ) Estaint chères fèves et pois, Et li soygles et li fromens ; Onc mes ne fut velniz tieus tens.
Or le vuille Dieus amender Et nous garl trestoz d'encombrer.
(B. N. 4oi, P 218'.)
Quant à la date de la composition de l'ouvrage, elle doit être placée aux environs de l'an 1000. Dans l'Apocalypse, Macé, pour faire sentir que la venue du Christ est proche, rappelle :
Li mil ans qui ja sont passez
Et trois cenz ; or pert il asez
Que li tens doit briement venir. (F° ai 4°.)
Cette date peut n'être qu'approximative. Elle acquiert cependant une assez grande probabilité par le fait que l'auteur nomme, comme l'ayant encouragé à traduire l'Apocalypse, un de ses amis, Etienne de Corbigni, abbé de Font-Morigni qui est étudié dans le Gallia christiana et dont les actes connus se rapportent à la période enfermée entre î 2 83 et 1 3 1 2. Voici cet important passage :
Quant j'oy parfait et asoi
Tôt ce que vous avez oi,
J'oy en pensée et en propos
Que je preisse ici repos.
Mes uns prodon religious
De bons diz oir curions,
Danz Estienes de Corbigni
( Abbes est de Font Morigni),
Et uns suens moines qui a non
Perres de Gigni en sornon
M'ont par plusors foiz escité
Que je, par saincte charité,
Apres ce encore i meisse
Le livre de l'Apocalisse,
Et je qui les tiens a amis
Cest livre après les autres mis
A lor requeste, a lor prière. (F° 174e.)
(') Font-Morigny est une abbaye de l'ordre de Cileanx, à Irois lieues de la Chari té-sur-Loire, diocèse de Bourges.
MAGÉ DE LA CHARITÉ
Ajoutons que la langue de Macé de la Charité a, surtout pour le vocabulaire, une ressemblance frappante avec celle de la traduction des Métamorphoses d'Ovide, qui date du commencement du xive siècle, et dont la paternité, attribuée jusqu'ici à Philippe de Vitry, évêque de Meaux, vient d'être restituée par M. Hauréau(1) à Chrestien Legouais, de Sainte-More près Troyes.
Notre auteur se nomme fréquemment; tout d'abord, dans le prologue, où il indique le motif qui l'a engagé à entreprendre son grand ouvrage :
Et por ce que maintes gent sont Qui en lour cuers tant de sens n'ont Qu'il puissent entendre a devise Tout ce que li latins devise Ne les fors moz de l'escripture Qui lor semble estre trop oscure , Pour cete cause en charité Veaust Macez de la Charité Sur Loyre , de Cenquoinz curez.
Les beaux faiz des benehurez En françoys et en rime mètre , Tout ainssit com le dit la letre , Segon l'escriture et le griefe De Moyses et de Josefe.
(B. N. 4oï, f T.)
puis au commencement du livre d'Esther :
D'Ester en pure charité
Veaust Macez de la Charité
Ici l'estoyre en rime mètre. (F0 88d.)
au commencement du Cantique des cantiques :
Par Salemon nous baille .1, livre Li Sainz Esperiz, .1. beaul livre Dont la matere est gracieuse Et a nous toz mont précieuse
(l) Séance de l'Académie des inscriptions du i" juillet 1881.
Qu el est de pure charité.
Ja Macez de la Charité A mètre en françois ne l'eusl Enprise se il ne creust Qu'avoir grant profit i porront A loi- ames cil qui l'orront.
Icis livres n'est mie gratis, A pelez est li chans des chans.
( B. N. /toi, f° io/i'.)
à la (in des Machabées :
Or vos hé ci notez briement
Mainz livres dou Vieil Testament;
Toz ces livres desus notez
Ha sainz Giroysmes translatez,
Quar d'ebré en latin les mist. . .
Et Macez de la Charité
Purement en la charité
Dou Sauveour ou il se lie
An darrenier les meslrilie
Et met le latin en françois. (F0 i3td.)
et à la fin des Evangiles :
Ci parle Jhesus de la (in
Et je Macez mon livre i lin. (F0 i 566. )
Quant aux sources auxquelles aurait puisé Macé de la Charité, nous avons vu qu'il mentionne saint Jérôme et Josèplie. M. G. Paris ne croit cependant pas qu'il ait vu directement l'un ou l'autre de ces auteurs. Immédiatement après avoir dit (pie saint Jérôme traduisit la Bible en latin, Macé ajoute :
Et après ce Puites en list Par grant consideracion Droilurere exposicion. (F° i3ie.)
M. Paris voudrait trouver dans Puites le nom déliguré de l'auteur d'une compilation latine qui aurait servi de source à notre poète.
Le manuscrit de Tours 906, que nous avons pu avoir entre les mains, donne sous la forme suivante cet important passage
MAGÉ DE LA CHARITÉ
que nous avons voulu reproduire en entier, pour montrer la différence des deux textes :
Or vouz ai ci noté briement Mains livres do Vieil Testament:
Touz ces livres dessus notez A saint Geroisme translatez , Car d'ebré en latin les mist; Et après ce Bedes en fist Par grant considéra cion Droituriere exposicion , Et Macez de la Charité Purement en la charité Dou Sauveor ou il se fie Au desrenier les metrefie Et met le latin en françois Ou li livre estoient ançois, Por ce que plusors qui l'orront Plus clerement savoir porront Et retenir en lor mémoires Ce que racontent les estoires.
(Ms. Tours 906, f° i63'.)
Macé de la Charité n'a cependant pas suivi exclusivement Bède. Bède ne parle pas de l'épisode de la couronne, qui est relaté par Macé. Il ne dit rien non plus de l'explication étrange que les docteurs juifs donnèrent de l'obligation imposée aux Israélites de boire l'eau dans laquelle Moïse avait fait mettre les débris du veau d'or :
Mes li peuples des Juis dit Que Moyses cest boivre fist , Por ce que il fust connoissables De ceulz qui il trouvast corpables , Car la barbe qui rousse estoit Des bevans le fait demostroit, Et li ors en l'eve espandus Estoit es barbes descendus De tous ceulz, sans nulle dotance, Qui ou voial orent créance.
Lors lurent de gent encorpee xx m mil mis a l'espee. (F0 3V.)
Certaines explications allégoriques se trouvent dans Bède, mais peuvent n'en pas venir directement. Ainsi, à propos du buisson ardent, Macé dit:
Cil boissons qu'il vit senefie La virginité de Marie , Li boissons tout expressément D'espines trait son naissement, Et la virge Marie est née De synagogue et de Judée , Et Marie est la rose fine Qui fa atraite de l'espine.
Li feus ou boisson cler lùisoit, Mes li boissons mie n'ardoit, Ne de la virge en enfantant Ne perist la flor tant ne quant.
(Ms. Tours 906, f° a 3*.)
Bède, après avoir énuméré plusieurs explications, termine ainsi: «Alii per rubura sanctam Mariam significari volunl, in qua divinitas ardebat et nullum detrimentum paliebatur. » (Migne, Patrologie, t. XCI, col. 290.)
A propos du passage de la mer Rouge :
Geste verge nous senefie
La croiz Jbesu le (ilz Marie,
Et Tonde de la mer le sanc
Qui espandi de son saint flanc. (F° a6a.)
Bède dit : «Rubrum mare significat baptismum, Christi sanguine consecratum. Virga autem qua mare langitur, crux Gbristi est, quam per baptismum accipimus. ■>■> (Col. 3 10.) Macé cite encore Isidore :
Si tu veus bien savoir l'estoire ,
Tu trouveras en Ysidoire
.1111. sacrefiernens eslre
Qui mieus oient au roy celeslre. (F0 3ge.)
Il est certain que les gloses abondantes dont Macé orne son récit ne sont pas empruntées à YHistoria scholastica de Petrus
MAGÉ DE LA CHARITÉ
Comestor. Ces gloses sont surtout consacrées à l'explication allégorique du texte et sont, en général, absurdes. Par exemple:
Li .xii. fons (fontaines du désert) sont entendu Li .xii. aposlre au roy Jhesu De quoy li saint decorement Font a l'iglise arousement.
(13. N. 4oi, f° ai'.)
Autre part, en parlant des trois jeunes gens vus par Abraham, Macé nous dit que l'un était Dieu, le roi des cieux, et que
Si devon par les autres .11.
Moyse et Helie entendre. (F0 8°.)
La langue du manuscrit B. N. àoi a un cachet tout spécial. Le caractère le plus frappant est la forme berrichonne des imparfaits. Ex. : olaint (f° 9e) , rendaint (f° 9e), servaint (f° i8a), recevaint (ib.), avaint (ib.), eniblaint (ib.), estaint (ib.), nessaint (ib.), etc. Virga est rendu par voyrge (f° 19^), populum par pouple (f° 26 v°). Lorsque deux voyelles sont placées de telle façon que l'une finisse une syllabe et que l'autre commence la suivante, le copiste les sépare par une h. Ex. : vekuz (f° 2186).
Le manuscrit de Tours 906 a une teinte dialectale moins prononcée. 11 n'a pas l'affection de l'A particulière au manuscrit de Paris. Les imparfaits y sont en -oient et non en -aint.
Le manuscrit B. N. hoi, quoique plus moderne, est plus rapproché de l'original que celui de Tours. Au commencement des Actes, par exemple, le manuscrit B. N. hoi (f 0 1 5 G6 ) dit :
A l'aide dou Sauveor En cui je croy. cui ge aor, Voudré ici endroit descrivre Des fez des apostres le livre.
Le manuscrit de Tours 906 (f° 190^) dit :
A l'aide dou Sauveor En cui je croi, cui je aor, Voudrai [i]ci endroit descrire Des fais des apostres le livre.
Ce qui ne rime plus.
7/i LES TRADUCTIONS DE LA BIBLE EN VERS.
Ailleurs encore le manuscrit B. N. koi (f° i8a) a la bonne leçon :
Autresi Sathan ayme mont Les fememns faiz de cest mont.
tandis que le manuscrit de Tours a (f° 2 '2e) :
Autressi Salhan aime molt Les féminins fais de cest mont.
Le manuscrit de Paris ne peut avoir été copié sur celui de Tours, car il donne parfois des vers que ce dernier a sautés, par exemple au folio ia.
Passons à l'analyse de l'ouvrage. Voici les premiers vers du prologue :
Li preudomme anciennement Escris trent en lenti vemen t Les grans fais qui alors avindrent El comment li bon se contindrent. ..
A plus verai, a plus paisible De touz autres est ce la Bible.
Illec puet on voer comment Dieux ouvra au commencement, Car de noiant jadis forma Toule la chose qu'il forma.
(Ms. Tours 906 , f i°.)
Après s'être nommé et avoir indiqué le but qu'il se propose, Macé expose la théorie des sept âges du monde (B. N. ho 1 , f° 2e) et entame le récit de la création. Il ne se pique pas d'une grande exactitude dans la reproduction des noms des patriarches : Enoch devient Enox; Hirad, Yrac; Méhujael, Manuel, etc. H est au contraire très exact lorsqu'il s'agit des faits, quoiqu'il laisse de côté un grand nombre de détails. A propos de la mort de Sara, il emploie une locution originale, suivie aussitôt d'une formule bien banale :
Ne demora gueres de lens Que la mort , a qui nus n'escliape , Misl Dame Sara soz sa chape , Quar c esl li debtes de nature.
MACÉ DE LA CHARITÉ
Le séjour de Jacob chez Laban est narré très sommairement; l'épisode du puits raconté par Evrat n'y figure pas. Le combat de Jacob avec l'ange est présenté comme un songe (il)., f° ib). L'épisode de la femme de Putiphar (appelé toujours Futifar, comme la Pythonisse est plus loin [f° 6 ia] nommée Fitonisa) est conforme au texte de la Bible (f° i kh). Toutes les aventures des frères de Joseph en Egypte sont passées sous silence. En revanche, les prédictions de Jacob à ses fils sont très développées. La Genèse se termine par ces mots :
Si est la Gn dou premer livre, Si com li latins le nous livre.
Qui est apelez (ienesis.
Cis segons qui après est mis A non Exodes voy renient, Et si a tel commencement.
(B.N. 4oi, f° 17".)
L'épisode de la couronne est raconté d'une façon un peu différente de la version d'Hcrman. Quand Moïse a pris la couronne
Ou l'image Jupin ert painte, (P 18''.)
il s'élève un grand débat sur la conduite à tenir à son égard. Les uns veulent le faire mourir; les autres prétendent qu'il est trop jeune pour avoir conscience de ses actes. Alors Moïse, de son propre mouvement, et pour faire croire qu'en effet il agit sans discernement :
La se trest ou vit le feu luyiv
Et a mis les charbons ardenz
Sur ses lèvres et sus ses denz ,
Et d'illecques la boyche arse ot
Conques puis bien parler ne sot. (F0 18e.)
La Pàquc est passée sous silence; en revanche, nous apprenons en quel mois de l'année la loi fut promulguée sur le Sinaï :
La loy donee , ce cet feu ,
De Dieu lu ou tiers moys de fan. (F° -22'.)
Nous remarquons avec surprise le nom hébreu de Dieu :
Li Sainz Espirs d'Azotiay Ou mont de Syon envoyez Fu aus apostres . . .
(B. N. 4oi, f° 22e.)
Macé décrit ensuite le tabernacle et les cérémonies du culte, en laissant cependant de côté les chapitres xxxvi à xl de l'Exode. Il met en vers une partie des lois civiles du peuple d'Israël. Pour les Nombres, il ne fait presque que donner la liste des campements des Israélites, en indiquant l'explication symbolique de chacun d'eux. On lit ensuite l'histoire de Balaam et celle de Salphaad. Au commencement du Deutéronome, Macé émet l'idée originale que ce livre ne fait que répéter ce qu'ont dit les quatre précédents :
Li quinz livres ici conmence,
C'est des paroles la semence
Que Moyses jadis sema
Ou peuple que il mout ama,
Et sachez que li latins nome
Cetui livre deuturo nome,
C'est a dire seconde loy,
Que cis livres répète en soy
Ce que li autre quatre ont dit. (F0 ho*.)
Vient ensuite le livre de Josué :
Apres Moyses la meslrise
Ha Josué dou pouple prise. (F0 63e.)
Macé a une tournure heureuse pour désigner le sort échu à la tribu de Lévi :
Quant la terre tu départie
Li diacre nulle partie
De la terre avoir ne porent ,
Dieus fu la porcion qu'il orent. (F0 46"1. )
Le livre des Juges commence en ces termes :
Apres Josué fet l'estoire
Dou livre des Juges memoyre,
Des quieus la lignie ebree
Ha aide a lui [rejeouvree. (F0 hf.)
M ÂGÉ DE LA CHARITÉ
L'histoire de chaque juge est relatée avec la plus grande exactitude. Remarquons seulement que, dans la fable racontée par Jotham (chap. ix), l'épine est remplacée par un groseillier. Les juges les plus renommés ont l'honneur d'une explication symbolique.
Dans les livres des Rois, qui commencent au folio bsd :
Apres les Juiges demenoys Est li premiers livres des Roys.
les interprétations allégoriques et les applications morales augmentent beaucoup. Macé se livre même parfois à des discussions et soulève des questions théologiques, dont il donne ensuite la solution en s'appuyant sur l'autorité d'un Père :
Or est fete une question, (F° Gi".)
Si ce[te] résurrection
De Samuel le bon prophète
Ait esté veray[e] et parfete ,
Ou celle par Fart dou diable
Ait fet venir forme semblable.
Et sainz Augustins y respont (F0 61'.)
A ceux qui la demende en font :
Par foy, fet il, dire vous ose
Que bien pot l'une et l'autre chose
En cetui point avoir esté
Par la divine volenté.
Le second livre commence ainsi :
Li latins ci endroit nous livre Les estoires dou segont livre Que des Bois surnomer vous doi. (F0 61*.)
Voici le commencement du troisième :
Li mestre qui descripcion
Firent et l'ordinacion
Des Rois dou premier testament
Ci endroit le commencement
Ont ordené por le tiers livre. (F° 71".)
Le poète, après avoir célébré la sagesse de Salomon, qui guérissait des malades, cite un trait semblable rapporté par l'historien Josèphe (1. VIII, ch. n), et dont voici le début :
De cete matere nous conte (F° 72 .)
.losefes en son livre .1. conte
Qui bien apartiënt a l'estoyre, (F° 7g1'.)
Et dit que en celui tempoyre
Que Titus et Vaspasiens
Estient princes des Romains,
Avoit en Lombardie .1. home
Qu'Elyeser li livres nome.
Qui ovroit de cete escience
Par mainte foiz en la présence
Des empereors devant diz.
<Jet Elyeser avait le pouvoir de faire sortir les démons de •ceux qui en étaient possédés. Pour bien montrer que le démon était dehors, il lui ordonnait de renverser un pot d'eau qu'il avait préparé à cet effet.
Le poète revient ensuite à Salomon et à la construction du temple :
Selonc droiture d'ordenence
Li quarz livres ici cornmance
Qui dit que par quatre vinz anz
Fu Salemons li roys regnanz. (F0 75'.)
Viennent ensuite : le livre de Ruth :
Ci après dire vous devons
De Rub ce qu'escril en Irovons. (F"
le livre de Judith :
En briez paroles, en bries diz Est ci li livres de Judic. (F0 Sa1*.)
le livre de Tobie :
Ci endroit vous désir la vie
En François mètre de Thobie. (F° 85'.)
M ÂGÉ DE LA CHARITÉ
le livre d'Esther (f° 88rf), dont nous avons déjà donné le commencement, et le livre de Daniel :
Raysons est que ici soit fête De Daniel le bon profele Et de tôles ses visions Pure et voyre descriptions.
(B. N. 4oi, F" 92'.)
A la fin du livre de Daniel, on trouve ceci :
Sainz Giroismes qui tel grâce ot (F° 97e.)
Que la Bible tranlater pot
Conte que li Juif plus n'ont
Des fez Daniel, enssois font
Ci endroit le definement
De lui lot entérinement;
Mas ci après nous fet .1. conte
Que The[odo]chius nous reconte.
Ce conte c'est l'histoire de Suzanne.
Au commencement du livre de Job, Macé étudie les différentes origines attribuées à ce livre :
Ci après voudré toi a cop
Espondre le livre de Job
Dunt aucun dient a délivre
Que Mo y ses en fist le livre,
Mas leur entencion est vaine
Conques Moises n'i mist peyne.
Et li autre client por voir
Que l'on ne puet mie savoir
Qui dou livre Job fu auctours.
Mes tieus en est li communs cours
Que sainz Job meismes le fist
Et de sa propre main Tescrist. (F° 100".)
Viennent ensuite le Cantique des cantiques, présenté sous forme de récit, et dont nous avons cité le début, puis les Machabées :
Les Macabees voil ci retraire
Et dou latin le françois Irere. (F0 120e.)
Le poète entame le récit du Nouveau Testament en ces termes M :
Puis que desus conté vous hé Au plus clerement que je sé Une partie des grans fez Que Moyses nous a retrez , Que nous apelons la loy vielle, S'il a ci qui oir me voille, Des or porra oir no v elle Des grans fez de la loy novelle.
(B. N. 4oi, f° i3irf.)
Il commence par comparer saint Matthieu à un homme, Luc à un bœuf, Marc à un lion et Jean à un aigle. La naissance de Jésus-Christ est racontée très brièvement. En revanche, sa généalogie est rapportée en détail, avec un grand luxe d'explications.
Les noms des Mages sont donnés de deux façons différentes :
Li premers a non Galgalac , Li segons après Maldaluc, Et li tiers a non Salachim Qu'en tenoit a jone meschin.
S'il ne vous plest se latins non Li premers Gaspnr ot a non , Et Balthasar si com je lui Et Melchior li autre dui. (F° i36B.)
Hérode, très malade, veut se tuer; il saisit un couteau pour se percer le cœur, mais Artilus, son cousin, l'empêche d'exécuter son dessein (f° 1 3 7 r°).
La Passion forme un livre à part, ainsi intitulé : Hic incipit hber passionis Domini Jhesu Crisli :
Mes or m'estuet plus haut monter A la passion raconter Que Jhesu Cris qui s'i offri Por nous tous en la croiz soffri.
(Ms. Tours 906, f° i85r.)
(1) Le Nouveau Testament est plus détaillé que l'Ancien. L'Ancien Testament remplit iG3 folios du manuscrit de Tours, el le Nouveau, io'i; l'Apocalypse seule remplit 52 folios.
MA CE DE LA CHARITÉ. 81
Le récit de la Passion commence, contre toute logique, par l'explication allégorique de quelques personnages dont il n'a pas encore été question, Malchus, Hérode, Pilate, etc.
Dans la traduction des Evangiles, les événements seuls sont racontés; toute la partie oratoire est laissée de côté. Il est étonnant que Macé ait négligé les paraboles, qui devaient convenir à son goût évident pour les allégories.
Nous avons donné plus haut le commencement des Actes. Les Epîtres ne sont pas traduites; après les Actes vient l'Apocalypse, dont nous avons cité le curieux début. C'est dans ce livre surtout que le poète se donne libre carrière pour les explications allégoriques, qui du reste y sont de mise mieux que partout ailleurs. Il accepte la tradition d'après laquelle saint Jean aurait été envoyé à Patmos par l'empereur Domitien (f° 19^). Macé termine enfin sa grande œuvre par les vers suivants :
Vien tost, amen, vieil, Jhesu sire, En ton celestial empire Por lez tiens délivrer et traire De tout meschief, de tout contraire.
" Vien tost, si comme tu l'as promis Par l ange que tu m'as tramis.
La grâce de notre seignor Jhesucrist, qui gloire et honnor Soit ore et perdurablement, Soit a vous tous communément.
N convient que ici fenisse Li livres de YApocalice, Car je vous ai posé en conte Tout ce que li latins raconte.
(Ms. Tour* 9.06., T 2G7 <".)
(l> Au dernier feuillet du manuscrit de Tours, on trouve la noie suivante: «Ce sont les livres qui sont en cest livre estetz estraiz de la Bible, Genesis, Exodus, Leviticus, liber Numeri, liber Deuleronomum, liber Josue, liber Judicum, liber Regum primus, secundus liber Regum, tercius liber Regum, quartus liber Regum, Ruth, Judith, liber Thobie, Hester, Daniel, Job, Cantiea canticorum , liber Machabeorum primus, Lucas et alii evangeliste, Passio Domini, Actus aposlolorum, liber Apocalypsis.»
En somme, Macé de la Charité, sans s'élever au-dessus d'une bonne médiocrité, occupe un rang honorable parmi les traducteurs de la Bible en vers. Il n'a ni le mouvement et la variété de Malkaraume, ni le don que possède Herman de dramatiser les événements, mais il présente un résumé, peu poétique à la vérité, mais clair et exact des principaux faits relatés dans l'Ecriture sainte.
BIBLE DE GHABLEVILLE.
