Préambule de Pacte signé par la reine de Madagascar

3. Discours prononcé devant la Chambre des députés à la séance du 19 mars 1896. Journal officiel du 20 mars 1896.

la souveraineté intérieure de l'île « était partielle- )» ment maintenue par la France au gouvernement » de la reine Ranavalo^ », il ne s'agissait encore que d'un protectorat dissimulé sous une formule assez vague.

Le régime si mal défini qu'inaugurait l'acte du 18 janvier ne pouvait être appliqué sans donner lieu à des difficultés diplomatiques. Ce fut, en effet, ce qui arriva. La prise de possession ayant été notifiée aux diverses puissances, plusieurs gouvernements demandèrent des éclaircissements.

Au moment où ces complications commençaient à surgir, le ministère présidé par M. Bourgeois fut renversé. M. Hanotaux, redevenu ministre des affaires étrangères, ne voulut pas rester dans l'impasse où son prédécesseur s'était imprudemment engagé. Pour mettre fin à toute équivoque, il jugea utile de recourir à une annexion définitive.

Au mois de mai 1896, un projet de loi déclarant Madagascar « colonie française w fut déposé sur le bureau des Chambres. L'exposé des motifs qui l'accompagnait fît connaître les raisons pour lesquelles le Gouvernement avait cru devoir adopter une solution qu'il avait jusqu'alors écartée. Voici les principaux passages de ce document :

(( Dès le début de l'entreprise, deux systèmes se