La traction mécanique dans les villes

Choix du moteur.

L'insuccès des machines Merrywheater et des machines Hughes sur le réseau Sud, les irrégularités des machines Brown sur le réseau Nord, ont fait croire à beaucoup de personnes que là traction mécanique n'est pas possible dans une ville comme Paris. Il importe que celle erreur ne s'accrédite pas, car l'avenir des tramways est dans le remplacement du cheval par la machine.

A ces exemples, que citent les adversaires de la traction mécanique, nous opposerons ceux des villes où elle fonctionne à l'avantage du public et des Compagnies : Nantes, par exemple, où les voitures-automobiles à air comprimé desservent seules la ville; Rouen, où les tramways sont en grande partie exploités par les machines de Merrywheater et celles de Fives-Lille ; Strasbourg, où les machines Brown ont remplacé les chevaux; Saint-Etienne, enfin, où l'ingénieur de la Compagnie des tramways, M, Faliès, a, dès l'ouverture du service, installé la traction mécanique. De véritables trains, oomposés d'une machine Brown et de quatre voitures, passent toutes les 15 minutes dans la rue la plus centrale de la ville, celle où la circulation est la plus active et où se concentre la vie de cette cité manufacturière. Nous donnons plus loin des détails sur l'installation de ce service, que devraient aller voir tous ceux aux yeux desquels la traction mécanique n'est pas possible dans les villes.

Mais, il faut bien le reconnaître, dans les villes que nous venons de citer, la voie a été construite pour la traction mécanique. La voie Marsillon, posée à Nantes, contribue beaucoup au fonctionnement régulier des cars automobiles. A Strasbourg comme à Saint-Etienne, la voie Demerbe, qu'on retrouve dans beaucoup de villes où est installée la traction mécanique, convient, à ce qu'il parait, aux machines de tramways. Aux avantages de voies meilleures, il convient d'ajouter ceux de moteurs mieux étudiés et se prêtant mieux au dur service des tramways que ne pouvaient le faire les moteurs primitifs.

On ne s'explique vraiment pas pourquoi une voiture automobile à air comprimé ou à eau chaude ne ferait pas tout aussi bien le service dans l'intérieur de Paris qu'un car à chevaux. Elle tiendrait moins de place sur la voie publique qu'une voiture de même contenance avec son attelage ; elle se manœiirremt et s'arrêterait avec plus de facilité.

Quant aux lignes de banlieue, il faut espérer que, dans un avenir prochain, elles seront exploitées avec des machines. En ne faisant arrêter leurs trains, comme à Sainl-Elienne, qu'à des points déterminés, les Compagnies de tramways arriveraient à gagner du temps sur la durée actuelle des parcours. Les jours d'affluence, elles seraient mieux en mesure qu'aujourd'hui de donner satisfaction aux besoins du public, et elles auraient sur les chemins de fer l'avantage d'amener les voyageurs de la banlieue au milieu de Paiis.