Préjugés militai rex, édition Diimaine, p. li

î. Mémoire* sur les guerres du Directoire, du Consulat et de V Empire, t. TV

« ariîn^s. Cependant cent fois en guerre vous serez opposés à des « troupes semblables... Opposez-leur d'autant plus de ruse qu'il « vous manquera de force. Vous qui êtes plus légers, plus mobiles « que vos adversaires, tournez-les, harcelez-les, démoralisez-les « parles surprises, écrasez-les par les fatigues, attirez-les sur le « terrain de l'adresse. L'adresse est plus puissante que la force, le ipeiit « tigre est le seul animal qui renverse Téléphant*. »

Pendîint la campagne de 1^70, plusievu's généraux avaient d'ailleurs demandé des fusils pour les régiments de cuirassiers sous leurs ordres. « M. le général commandant le 15" corps d'armée », est- il dit dans une note du cabinet du ministre au directeur de Tartillerie, « demande qu'il soit envoyé 4,000 fusils aux lanciers et « cuirassiers faisant partie de ce corps d'armée, qui rendaient leurs « lances et leurs cuirasses. » Cette question du fusil semble avoir préoccupé surtout le comité de cavalerie lorsqu'il demanda en 1880 la suppression des cuirasses. « Il peut arriver », disait un de ses membres, « que dans une circonstance donnée je regrette amère- « ment de n'avoir pas de cuirassiers sous la main, mais cette cir- « constance ne se présentera peut-être jamais, et nous ne devons « pas pour une éventualité si peu probable, priver notre cavalerie « de 8,000 carabines. »

Fort de l'avis de ce comité, le ministre qui avait déjà supprimé les tambours, en lit autant des cuirassiers.

Toutefois, la mesure ne fut immédiatement appliquée qu'à l'un des deux régiments de chaque brigade ; co régiment reçut des carabines, et ses cuirasses allèrent, selon le vœu du prince do Ligne, décorer nos arsenaux.

Elles n'y restèrent pas longtemps, la cavalerie ne partageait pas l'opinion de son comité, le public encore moins, et le ministre qui avait déjà rétabli les tambours rendit les cuirasses à tous les régiments de cuirassiers.

En dehors de leur popularité, il y avait des raisons plus sérieuses pour conserver les cuirassiers... L'histoire de nos grandes guerres est marquée pour ainsi dire à chaque page par un de leurs exploits : lesnonisd'Austerlitz,d'Eylau,d'Heilsberg,deFriedlaiid, d'Essling,