Avant la bataille, Lévy etC'«, éditeurs

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CADRES DE RÉSERVE, ARMÉE TERRITORIALE, TROUPES AUXILIAIRES. 295 ARBCÉE TERRITORIALE.

Rien d'absolumenk semblable à rarmée territoriale ne figure dans le- passé militaipe de la France: les milices même de Tancienne monarchie avaient bien peu de rapport avec cetta institution de création nouvelle. Chaque paroisse entretenait à ses frais un ou plusieurs miliciens, pris arbitrairement dans les premiers temps et désignés plus tard par le sort parmi les hommes de 20 à 40 ans, non mariés. Ils étaient habillés, équipés, armés, soldés et exercés au maniement d'armes les dimanches et fêtes ; 50 ou 60 miliciens d'un groupe de paroisses voisines formaient une compagnie, et la réunion de 16 à 20 compagnies d'une même province composait un régiment, dont les officiers étaient choisis parmi les gentilshommes de la province. Les milices furent d'abord employées à combler les vides faits par la guerre dans les régiments de ligne, puis des régiments de milice furent appelés à l'armée, passant alors à la solde du roi et prenant le nom de régiments provinciaux. Ils se distinguèrent en plusieurs circonstances, notamment à la MarsaiUe, où .Catinat dut la victoire à la fermeté déployée par eux, ainsi qu'à Malplaqpiet.

L'ordoimance du 20 novembre 1736, œuvre des ministres Breleuil et d'Angervilliers , donna pour un instant aux miliciens une organisation plus sérieuse; 100 bataillons de 600 hommes répartis en 6 compa^ies constituaient une sorte d'armée territoriale. Chaque compagnie comprenait 4 escouades de 24 hommes, commandées chacune par un sergent qui tenait le contrôle et s'assurait de la présence de ses soldats ; car, libres de se marier, ils ne devaient pas s'absenter sans permission. La durée de leur service était ûxée à six ans, pendant lesquels ils étaient exempts de toute contribution* Cette exemption se continuait même trois ans après leur libération. Les bataillons devaient être convoqués au moins une fois l'an ; ils étaient alors soldés ; les officiers touchaient la solde pendant quii^ze jours avant et après la convocation ; les sergents, seuls, étaient payés toute l'année. Il se glissa dans la pratique de cette institution une foule d'abus. Beaucoup d'individus furent exclus par faveur des listes sur lesquelles se faisait le

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tirage au sort, et malgré la défense formelle insérée dans l'ordonnance, les miliciens se faisaient remplacer à prix d'argent. Les bataillons de milice envoyés à l'armée prirent la fuite à la bataille de Dettingen, et l'on ne conserva que les grenadiers qui, formés en bataillons, sous le nom de grenadiers royaux, s'acquirent une grande réputation pendant la guerre de Sept ans. Les autres bataillons de miliciens furent attachés, un par un, aux régiments d'infanterie pour leur servir de dépôt et combler les vides qu'y faisait la désertion.

Licenciées une première fois en 1762 , rétablies en 1771 , incorporées arbitrairement dans les troupes de ligne par le comte de Saint-Germain, les milices furent réorganisées en 1778 en régiments provinciaux, ou plutôt le ministre Montbarrey les constitua ainsi qu'il suit : 13 régiments de grenadiers royaux, 14 régiments provinciaux et 78 bataillons de garnison.

L'Assemblée constituante supprima, le 30 septembre 1791, les troupes provinciales comme contraires à l'institution de la garde nationale. Ce fut im tort, car elles portaient en elles le germe de l'armée moderne. En fait c'était une réserve, ou même une troupe active recrutée par le tirage au sort, à côté d'une autre troupe recmtée par les enrôlements volontaires ; ce n'était pas une armée territoriale.

Les vétérans qui firent partie du système de Gouvion-Saint-Cyr, organisé par la loi de 1818 (voir au chapitre I), se rapprochaient davantage de l'armée territoriale; mais leur nombre était restreint, et d'ailleurs ils furent supprimés en 1824 après n'avoir été convoqués qu'une seule fois et très partiellement, pendant l'expédition d'Espagne de 1823.

Le général Morand, tout en raisonnant dans l'hypothèse d'une armée à effectif restreint et à longue durée de service, faisait ressortir ainsi qu'il suit, dès l'année 1829, la nécessité d'une année territoriale: « Un État», disait-il, « est défendu par des manœuvres et « par des batailles, par des places fortes qui forment les avenues « du pays et qui sont les dépôts de ses ressources, enfin par le « maintien de l'ordre et de la paix dans ses foyers. Il faut donc « trois armées distinctes ; une armée active, une armée pour la « défense des places, une troisième armée pour la police inté-

« rieure... L^armée active serait donc recrutée parmi les jeunes « gens de 20 ans, dont rengagement durerait jusqu'à 28 ans ; Tar- « mée des places, parmi les hommes de 29 à 36 ans ; enfin, la « garde nationale comprendrait les hommes de 37 à 44 ans *. »

Après la guerre de 1866 entre l'Autriche et la Prusse, guerre dont le dénouement inattendu dessilla les yeux des gouvernants de la France et leur enleva pour un moment cette présomptueuse confiance qui a été trop souvent Tapanagede notre pays, l'empereur Napoléon III sentit la nécessité d'accroître les forces militaires du pays. « Les événements de 1866 », disait-il au Conseil d'État, « sont venus prouver qpi'il était nécessaire que la France, non pas « pour prendre l'offensive, mais même pour garder son rang et sa « position en Europe, eût une armée de 800,000 hommes^. » Pour arriver à cet effectif, on imagina la garde nationale mobile, organisée dans les conditions que nous avons exposées au chapitre premier, mais qui, jusqu'au moment où la guerre éclata, en 1870, n'exista que sur le papier. Le maréchal Niel, promoteur de cette institution, ne put obtenir les moyens de la développer et son successeur, le maréchal Lebœuf, ne fit rien pour cela. Aussi, malgré les avertissements émanés de généraux tels que Saint-Cyr et Morand, malgré la tentative du maréchal Niel en 1868 et les enseignements de 1792, 1814 et 1815, il fallut une quatrième et plus cruelle invasion pour décider nos législateurs à organiser les forces défensives du pays.

Jusque-là, l'histoire de l'armée territoriale est tout simplement l'histoire de la garde nationale. Si connue qu'elle puisse être, il ne sera pas sans intérêt de la résumer ici; il est des expériences dont le souvenir est bon à réveiller de temps à autre pour ôter à ceux qui pourraient en avoir l'idée, l'envie de les recommencer. La garde nationale, on le sait, est fille de la Révolution. Dès le 8 juillet 1789, Mirabeau, demandant à la tribune de l'Assemblée constituante l'éloignement des troupes, pour la plupart étrangères, qui entouraient Paris et Versailles, proposait la création de milices bourgeoises. Le 12 juillet, les gardes françaises, travaillés depuis

longtemps déjà par le parti révolutionnaire, après avoir donné des •