I. Mémoires de Feuquières^ t. III

l. Capitaine Quintau, Guerre de surprises et d' embuscades.

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de l'archiduc, quoique étant uu moment les plus fortes en Espagne, eurent beaucoup à souffrir des corps de partisans formés dans le pays, qui « enlevaient tout ce qui s'écartait », dit le maréchal de Berwick, « et arrêtaient tous les courriers ». L'Espagne a toujours été d'ailleurs, nous le verrons bientôt, la terre classique des corps francs.

Pendant les premières guerres soutenues par Marie-Thérèse, les Pandours et les Croates de l'armée autrichienne, troupes irrégulières n'ayant d'autre solde que le produit de leurs courses, jouèrent un assez grand rôle ; ce rôle diminua pendant la guerre de Sept ans , où ils se signalèrent plutôt en ravageant le pays qu'en inquiétant l'armée pnissienne. Frédéric II ne semble pas s'être beaucoup préoccupé de ces troupes, que son excellente cavalerie et notanmient ses hussards s'étaient habitués à écarter de l'armée. « Les Pandours », dit-il, « ne sont redoutables qu'à ceux qui ne « les connaissent pas. Ils ne sont braves que quand l'espoir du « butin les anime, ou lorsqu'ils peuvent nuire sans s'exposer. Us « exercent la première espèce de bravoure contre les convois et les « équipages, et l'autre contre les corps qui sont forcés de se retirer, « qu'ils viennent alors harceler dans leur retraite ^ »

Dans l'armée française, le premier corps franc qui soit resté célèbre au xviii* siècle, quoiqu'il y ait eu jusque-là de nombreuses compagnies de volontaires, est celui de Fischer, créé en 1743, avec la protection de Maurice de^ Saxe. Son origine était aussi modeste que possible. Quelques palefreniers de l'armée de Bohême, montés sur les chevaux de leurs maîtres, s'arment pout repousser les attaques des hussards autrichiens et montrent assez d'intelligence pour qu'on les emploie à éclairer la marche de l'ennemi ; enfin, organisés en une compagnie de chasseurs à pied, par ordonnance du V novembre 1743, puis autorisés à s'adjoindre un peloton de chasseurs à cheval, ils grossissent de telle sorte qu'à la fin de la guerre de la succession d'Autriche, le corps franc de Fischer comptait 400 chasseurs à pied, 200 chasseurs à cheval, avec quelques pionniers. C'était comme une petite armée indépendante, opérant pour son propre compte, mais recevant les instructions des généraux en chef.