Frédéric II, Instructions à ses généraux

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A l'imitation du corps de Fischer, il en fut créé plusieurs autres, dont les plus connus sont les arquebusiers de Grassin, composés également d'honmies à pied et d'hommes à cheval, qui se signalèrent à la bataille de Fontenoy, et le régiment de la Morlière, cité pour sa belle conduite à Raucoux. Ces corps disparurent peu à peu, et au commencement de la guerre de Sept ans, il n'y en avait presque plus ; à ce moment il s'en forma plusieurs, et le corps franc de Fischer reprit des proportions considérables. Mais la création de troupes légères régulières absorba les corps irréguliers, dont plusieurs finirent par devenir de simples régiments de chasseurs ou de hussards. C'est cependant à la tête d'une légion mixte de volontaires que le duc de Lauzun, qui devait plus tard, sous le nom de Biron, commander les armées de la République et périr sur l'échafaud révolutionnaire, partit pour l'Amérique, en 1780.

Au début des guerres de la Révolution française, les corps francs repanirent en masse avec les enrôlements volontaires. C'est ainsi que l'on voit figurer, sur la liste des volontaires de 1792, la compagnie des jeunes artistes, celle des hommes de couleur, les hussards de l'égalité, les hussards de la liberté, les hussards braconniers, les légions germaine, belge, liégeoise, allobroge, batave, etc., puis les hussards de la mort, les flanqueurs de la Nièvre, la légion de Rosenthaï, les dragons du Calvados, les chasseurs de Cassel, formés par Vandamme*. Comment s'étonner de ce qu'écrivait, le 24 juillet 1793,' au président de la Convention, le citoyen Verju, chef du 3* bataillon de Paris à l'armée du Nord :

« Un autre abus, non moins dispendieux et qui mérite la plus « grande attention, c'est l'existence de différents corps qui se sont « créés eux-mêmes, très bien complets en officiers, mais qui n'ont « point de soldats. J'ai envoyé dernièrement, au Comité de salut « public, un état qui prouve ce que je viens d'avancer. J'y ai consi- « gné que cinq bataillons belges ou liégeois sont composés de 319 « officiers et sous-offlciers, qui n'ont que 342 fusiliers à comman-

< der..., enfin, il n'y manque aucun officier, ainsi que des femmes^ « car ils en ont tous au moins une... Tous ces individus ont des

< appointements énormes '. »