Voir chapitre II

3. Tempelhof, cité par Susane, Histoire de l'infanterie, t. I«^.

Googk

« quand ils désertent, ils faut les faire rouer, puisque étaini officiers « ils sont beaucoup plus coupables. » Malgré ce privilège, qu'ils n'étaient sans doute pas disposés à invoquer, la distance entre les officiers et les sergents était grande, comme celle des deux castes auxquelles appartenaient les uns et les autres. Bien rarement les sergents arrivaient au grade de lieutenant et, dans ce cas, ils ne le dépassaient guère, u'ayant pas les moyens d'acheter une compagnie. C'est parmi les cadets, comme nous le verrons, c'est-à-dire parmi les jeunesgensdelanoblesse, venant pour obéir aux in tentions du roi, faire dans certains régiments leur apprentissage du métier des armes, qu'étaient choisis les officiers. Quant aux sergents, il fallait mie action d'éclat pour les sortir du rang, ils n'étaient même pas à cet égard mieux traités que les simples soldats. On peut lire dans V Histoire de Louvois, par M. Camille Rousset, l'aventure du sergent Lafleur, du régiment de Dampierre, qui, faisant partie de la garnison de Grave en 1674 et qui, envoyé en reconnaissance avec quinze hommes, sut résister à deux cents Hollandais, leur tuer trente-quatre hommes, mettre le reste en fuite et rentrer dans la place avec des prisonniers. Le roi nomma le sergent Lafleur lieutenant, avec 500 écus de gratification \ M. le général Susane raconte de son côté que le soldat Gabarret, du régiment d'Auvergne, fut nommé officier, sur la brèche au siège de Verrue, le 29 octobre 1704 ; il avait arraché des mains d'un sous-officier ennemi le saucisson d'une mine à laquelle ce sous-officier allait mettre le feu^ A la bataille de Lawfeld, un carabinier nommé Ande fit prisonnier de sa main le général en chef ennemi ; le roi lui donna une compagnie. Ou connaît enfin l'histoire du caporal Lajeunesse, franchissant les lignes ennemies à la tête de 1,500 soldats, lors de la triste capitulation de Minden en 1758 ; on avait décidé de le nommer officier, mais il avait disparu, probablement tué pendant cette action vigoureuse.

Les officiers de fortune, comme on appelait les sergents et les soldats parvenus, étaient peu nombreux et n'allaient pas loin : ime lieutenance dans les grenadiers, un emploi de porte-drapeau, tel