V Année selon la Charte, p
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OFFICIERS, SODS-OPPICIERS, AVANCEMENT. 389
plus apparents, les sergents-majors des troupes à pied ont été dispensés de porter le sac et le fusil.
En dehors des prescriptions officielles, il faut qu'à tous les degrés de la hiérarchie les officiers soient bien persuadés que la discipline la plus stricte peut parfaitement se concilier avec les égards et la considération. On ne doit pas reculer devant une punition lorsqu'elle est nécessaire, mais entre deux chefs qui obtiennent de leurs inférieurs la môme somme de service, celui qui inflige le moins de punitions est supérieur à Fautre, et faire aimer le métier militaire par tous ceux qu'il a sous ses ordres, est le devoir élémentaire d'un officier digne d'exercer le commandement.
Un autre devoir pour lui, est de ne pas diminuer l'autorité de ses subordonnés vis-à-vis de leurs inférieurs, ce qui arrivera fatalement s'il le punit à chaque instant. Le droit de punir et de récompenser est une attribution sérieuse, qui engage laresponsabilité morale de celui qui l'exerce. Une punition injuste peut avoir les plus graves conséquences, et même ime punition méritée dépasse et manque le but lorsqu'elle est accompagnée de paroles injiu^ieuses * et méprisantes. C'est surtout vis-à-vis des sous-officiers qu'il faut bien se pénétrer de ces vérités.
Le projet de loi présenté par le ministre de la guerre pour la réorganisation de l'armée (malheureuse armée ressemblant à un malade qui changerait de médecin tous les jours !) ne pouvait manquer de contenir des dispositions nouvelles relativement au rengagement des sous-officiers. Nous empruntons à un article de journal le résumé de ces dispositions * :
1** Fixation de la durée des rengagements à 2, 3 ou 5 ans, ces rengagements étant renouvelables jusqu'à une durée totale de 15 années de service ;
2* Autorisation pour le sous-officier de contracter un rengagement pendant les trois années qui suivent son renvoi dans ses foyers ;
3* Faculté donnée aux sous-officiers de rester au service comme commissionnés dès qu'ils ont accompli 8 ans de service ;
4** Modifications concernant les avantages pécuniaires :
a — Pour un premier rengagement de cinq ans, prime de
l. Ëci'it au mois de juin 1886.
1,500 fr. payable immédiatement et gratification aimuelle de 200 fr. payable à Texpiration de chaque année de service supplémentaire ;
b — Les rengagements ultérieurs ne donnent droit qu'à la gratification annuelle de 200 fr. ;
c — Pour un premier rengagement de 2 ou de 3 ans, la prime est réduite à 400 ou à 600 fr. ; mais la gratification annuelle reste acquise ;
d — Principe consacré par la loi d'une solde spéciale pour les sous-officiers rengagés ou commissionnés;
e — Haute-paie mensuelle de 9 fr., portée à 15 fr. après cinq années de rengagement et à 21 fr. après dix années ;
f — Paiement mensuel de la solde spéciale et de la haute-paie ;
5** Obligation pour les sous-officiers retraités de rester pendant cinq ans à la disposition du ministre de la guerre pour le service de l'instruction militaire préparatoire ;
6** Emplois civils ou militaires réservés aux sous-officiers:
a — Affirmation du droit à l'emploi ;
b — Division des emplois réservés en quatre catégories, suivant les aptitudes exigées ;
c — Acte de rengagement spécifiant le droit du sous-officier à un emploi de la catégorie pour laquelle il est reconnu apte, sous la réserve du passage à une catégorie supérieure par suite de preuves dûment faites de capacité au cours du service supplémentaire ;
d — Classement annuel des candidats, tel qu'il est prescrit par la loi du 24 juillet 1873, mais avec publication au Journal oficiel;
e — Nominations faites au fur et à mesure des vacances et dans l'ordre de classement ;
f — A défaut de vacances, droit pour les candidats d'être pourvus d'emplois de surnuméraires rétribués, à moins qu'ils ne préfèrent attendre au corps, en qualité de commissionnés, qu'une vacance se produise ;
g — A l'avenir, aucune entreprise industrielle ou commerciale ne pourra obtenir un monopole ou une subvention de l'État, du département ou de la commune, qu'à la condition de réserver aux anciens sous-officiers un certain nombre d'emplois à déterminer par le cahier des charges;
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7" Pour les troupes coloniales et Tarmée de mer, la prime est fixée à 200 fr. ; la gratification annuelle à 250 fr. ; les hautes-paies mensuelles à 12, 18 et 24 fr., suivant la durée du service ;
Les sous-officiers des troupes coloniales, qui se retirent après huit ans de service au moins, peuvent obtenir des concessions de terrain aux colonies, suivant les ressources disponibles.
L'économie générale des nouvelles dispositions peut donc se résumer ainsi :
Pour conserver les sous-officiers dans l'armée pendant 15 ans, la réduction de la durée du service obligatoire à 3 ans entraîne 12 ans de rengagement, gui donnent lieu par homme aux dépenses suivantes :
1* Prime de rengagement, 1,500 fi\ ;
2M2 gratifications annuelles de 200 fr., soit 2,400 fr.;
3** Haute-paie mensuelle de 9 fr. pendant 5 ans, soit 540 fr. ;
4* Haute-paie mensuelle de 15 fr. pendant 5 ans, soit 900 £r. ;
5** Haute-paie mensuelle de 21 fr. pendant 2 ans, soit 504 fr. ;
Chaque sous-officier servant 15 ans coûtera donc à TÉtat 5,844 fr. pendant 12 ans, outre sa solde et ses prestations normales, ce qui correspond à une augmentation de dépense de 487 fr. par rengagé e( par an.
Dans le système actuel, les 10 ans de rengagement donnent lieu aux dépenses suivantes :
600 fr. de première mise d'entretien ;
2,000 fr. d'indenmité ;
1,000 fr. d'intérêts;
500 fr. de seconde mise d'entretien ;
81 fr. de haute-paie par anticipation, pendant 9 mois après le départ de la classe ;
547 fr. 50 c. de haute-paie pendant les 5 premières années de service supplémentaire ;
912 fr. 50 c. de haute-paie pendant les cinq autres années;
5,641 fr. de dépenses au total, ce qui correspond à une dépense budgétaire de 564 fr. 10 c. par homme et par année.
Le nouveau système serait donc plus économique et cependant plus pratique peut-être.
Le nombre des sous-officiers rengagés étant actuellement de
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392 LES TRANSFORMATIONS DB l'aRMÉE FRANÇAISE.
11,316, Téconomie annuelle de 77 fr. par an se traduirait par nue réduction totale de 871,322 fr. sur le budget de la guerre.
Cependant, en donnant 1,500 fr. aux sous-offlciers pour les retenir sous les drapeaux par un rengagement, on a plus de chances pour les amener à y rester que si on leur promet 2,000 fr. à toucher seulement quand ils quitteront Tarmée, car une semblable promesse ne peut que les pousser à partir aussitôt qu'ils ont accompli la durée de service supplémentaire spécifiée par leur rengagement, et cela pour toucher leur prime *.
On voit que, dans le projet de loi, le principe des fonctions civiles réservées aux sous-offlciers est affirmé plus largement. Toutefois, ce principe n'a pas encore toute Tampleur que nous lui voudrions voir et Ton demande beaucoup plus aux administrations privées qu'à celles de l'État , ce qui est une anomalie ; on paraît en outre compter beaucoup sur la disposition en vertu de laquelle les sous-officiers toucheraient 1,500 fr. immédiatement, au lieu d'en recevoir 2,000 après la durée de leur rengagement. Si la solution de la question des sous-officiers pouvait dépendre d'un changement de si peu d'importance, on serait bien coupable de n'avoir pas eu plus tôt l'idée de ce changement, mais l'expérience dupasse avait justement inspiré l'idée contraire, et l'on avait reconnu djes inconvénients de plusieurs sortes à remettre l'argent aux sousofficiers pendant leur présence au -corps. Aujourd'hui, l'expérience n'est plus rien et à quoi bon l'invoquer auprès de gens qui ont précisément accepté la mission de supprimer dans l'armée, comme dans la société, tout vestige du passé?...
