I. L'Armée d'aujourd'hui et l'armée de demain

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« des différentes armes en temps ordinaire, Tentente s'établit natu- « Tellement aussitôt que les circonstances les rapprochent dans un « service commun. L'organisation par corps d'armée et les grandes « manœuvres ont beaucoup fait pour cela , et Ton ne saurait trop « applaudir aux progrès^ui ont été faits dans ce sens *. »

Les ofBciers d'artillerie et du génie, chargés d'un service spécial, ont besoin de posséder des connaissances spéciales, dont il est parfaitement inutile de charger l'intelligence et la mémoire des officiers d'infanterie et de cavalerie , mais il ne s'ensuit pas que les uns soient ou se croient supérieurs aux autres. A chacun ses aptitudes. Dans une grande usine, l'ajusteur fait ce que le forgeron ne saurait pas faire, et le forgeron fait à son tour ce que ne pourrait faire l'ajusteur. S'ensuit-il que l'un soit supérieur à l'autre et qu'ils ne vivent pas en bons camarades ?

Si vous voulez que toutes les intelligences soient égales et également développées, pourquoi ne pas exiger qu'il en soit de même pour l'adresse et les forces physiques et ne pas demander aux officiers de toutes armes de savoir monter à cheval comme Seydlitz qui passait, dit-on, au galop entre les ailes d'un moulin à vent en mouvement V

A moins de faire de vos officiers des encyclopédies vivantes, il faut donc que l'instruction varie pour eux avec la destination qui leur est réservée.

Quant à dire que les anciens sous-officiers, mêlés aux élèves des écoles, formaient un ensemble sans harmonie, parce que les uns eo savaient trop et les autres pas assez, c'est nier la nature hiunaine et sa diversité. Dans une lettre que nous venons de reproduire, Napoléon, qui avait conquis Berlin, Vienne, Madrid et Moscou avec des officiers de toute origine, disait à son ministre de la guerre, en parlant de deux cents sous-lieutenants sortant de Saint-Cyr et de cent caporaux destinés à être nommés sous-lieutenants : « Ces « cent caporaux ayant tous au moins dix années de service, ont ce « que n'ont pas ces jeunes gens, et ce mélange sera fort avantageux « auservice, » — c L'accession de sous-officiers au grade d'officier » , lisons-nous encore dans un rapport inédit, « est non seulement chez

l. Extrait d'un rapport inédit.

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« nous une tradition et dans notre société démocratique une néces- « site; elle a pour résultat de mettre dans nos rangs des serviteurs « d'un dévouement absolu, d'une solidité à toute épreuve, connais- « sant le soldat et sachant le conduire, respectueux de leurs chefs « et qui rachètent par leurs qualités, on pourrait dire par leurs « vertus militaires, ce qu'il y a d'incomplet dans leur instruction « générale. »

Nous avojis, quant a nous, passé une grande partie de nos quarante-six ans de service dans des régiments où les deux catégories d'ofi&ciers étaient en contact et nous avons vu, sauf de très rares exceptions, l'harmonie la plus complète présider à leur ensemble. Les jeunes gens prenaient volontiers conseil des anciens pour les détails du service, et ceux-ci, à leur tom», ne rougissaient pas de consulter les premiers sur ce qu'ils ne savaient pas eux-mêmes.

Reste une objection que no us avons gardée pour la dernière, parce qu'aux yeux de bien des gens, c'est la plus forte : L'armée prussienne n'a pas d'École polytechnique, les officiers prussiens se recrutent dans des écoles communes à toutes les armes, et les officiers sortant de ces écoles reçoivent une instruction spéciale dans des écoles d'application.

Nous répondrons à cela que la Prusse et la France sont deux pays différents. En France, l'aristocratie n'est plus qu'un souvenir. Autrefois, avant 1789, l'artillerie et le génie étaient deux armes roturières, et c'est en partie pour cela que la France a été sauvée à Valmy par Tarlillerie dont les officiers n'avaient pas émigré. Aujourd'hui, en supposant qu'il y ait encore des classes diverses dans la société française, elles sont mêlées, à très peu de chose près, dans des proportions égales d'une arme à une autre. Ce ne serait donc pas une raison de caste qui ferait choisir telle ou telle arme à la sortie de l'école commune, mais des motifs plus pratiques : les premiers sortants prendraient l'infanterie et la cavalerie, parce qu'on y arrive plus sûrement aux commandements supérieurs et surtout parce que leurs études seraient ainsi terminées, tandis qu'officiers d'artillerie, ils se verraient encore forcés de passer deux ans dans une école.

Il y aurait donc beaucoup de chance pour voir l'artillerie et le génie recrutés dans les derniers rangs, c'est-à-dire que les jeunes

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406 LES TRANSFORMATIONS DE l'aRBCËE FRANÇAISE.

officiers désignés pour recevoir Tiiistruction la plus avancée seraient précisément ceux qui auraient montré le moins de goût ou d'aptitude pour le travail.

En Allemagne, ce n'est plus cela : il y a encore des castes; il y a des nobles et des roturiers. Or, en 1882, l'armée allemande comprenait, sur 100 officiers : dans la cavalerie, 20 roturiers ; dans Tinfanterie, 50; dans Tartillerie de campagne, 78; dans le train, 82; dans le génie, 83; dans l'artillerie à pied, 91 *.

Ces chiffres nous dispensent d'en dire davantage.

On n'a pas d'ailleurs donné suite, jusqu'à présent, à cette idée de communauté d'origine et l'on n'a pas encore détruit l'École polytechnique, ni celle de Saint-Cyr. Un grave changement a été néanmoins apporté au mode de recrutement des officiers.

Est-ce pour le bien ? Est-ce pour le mal ? C'est ce que nous allons voir :

Sous le prétexte, ou, si l'on veut, par ce motif que les sous-offlciers présents au régiment sont trop absorbés par le service pour travailler à leur propre instruction, on a imaginé d'installer, dès 1872, une école de sous-officiers au campd'Avor, près de Bourges, avec l'intention d'en établir plusieurs autres, puis, en 1874, on a décidé qu'aucun sous-offlcier d'infanterie ne pourrait être nommé officier s'il n'était passé par une école militaire. En 1882, l'école du camp d'Avora été reportée à Saint- Maixent, et le mode de nomination des sous-lieutenants sortant de la troupe a été réglementé dans les conditions suivantes : tous les ans, les inspecteurs généraux désignent les sousofficiers susceptibles d'être admis à l'école de Saint-Maixent ; des jurys régionaux les examinent, les classent; la liste d'admission est formée d'après ce classement et jusqu'à concurrence du nombre fixé par le ministre. Après un an passé à l'école, nouveaux examens et nouveau classement, à la suite duquel les élèves sortants sont nommés sous-lieutenants et répartis dans les régiments. Le même système est appliqué à la cavalerie par le passage des sous-offlciers à Técole de Saumur. Enfin, un décret daté de 1883 a établi à Versailles pour le génie, l'artillerie et le train des équipages mili-

I, Extrait d'un rapport inédit.

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taires, une école de sous-offlciers élèves- officiers ^ qui fonctionne dans les mêmes conditions que celles de Saint- Maixent et de Saumur. Ainsi, on marche irrésistiblement vers cette communauté d'origine que Ton a repoussée en principe, non pas encore, il est vrai, versTorigine commune des officiers de cavalerie, d'infanterie, d'artillerie, du génie et du train, mais vers Tunification des officiers d'une môme arme, et l'on y marche à l'aide de ce nivellement par en bas qui devient décidément la monomanie de la nation française.

Remarquons bien d'abord que, dans un examen, ces anciens sousofficiers que nous donnions tout à l'heure comme de braves gens, rachetant par l'habitude et la connaissance des détails du service ce qui peut leur manquer sous le rapport de l'instruction générale, ne pourront pas lutter avec de jeunes sergents ou maréchaux des logis, bacheliers réussis ou manques, sortis du collège pour s'engager.

Vous aurez donc des sous-lieutenants fourni s par vos trois écoles, des jeunes gens qui, au lieu de se présenter directement à Saint- Cyr ou à l'Écolo polytechnique, aiu*ont passé trois ou quatre ans au régiment, dont un ou deux comme sous-officiers, beaucoup plus préoccupés de l'examen à subir que du service à faire. Comparés aux élèves de Saint-Cyr, par exemple, ils seront un peu ou même beaucoup moins instruits, mais un peu plus qu'eux initiés aux détails de la caserne.

Vous aurez en un mot deux catégories d'officiers d'écoles, qualité n** 1 et qualité n** 2, mais vous n'en aurez bientôt plus qu'une, car dans quelques années, quel est le jeune homme qui voudra dépenser deux ans et beaucoup d'argent pour entrer à l'École polytechnique ou à celle de Saint-Cyr, lorsqu'il saura qu'il peut, avec moins de travail et de dépense, parvenir au grade de sous-lieutenant par Saint-Maixent, Saumur, Versailles ?

Vous aurez donc abaissé le niveau de l'instruction des officiers en augmentant sa surface, et vous n'aurez plus de ces bons officier^ de troupe solides et dévoués, qui étaient la force de vos cadres, comme les élèves des écoles en étaient l'intelligence.

Dût-on nous accuser de routine et nous traiter de réactionnaire (il n'est pas question ici de politique, mais d'institutions militaires),

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408 LES TRANSFORMATIONS DE L*ARBfÉE FRANÇAISE.

nous répéterons toujours que Tancien système, légèrement modifié, comme nous le verrons plus loin, valait mieux.

Instruits par Texpérience de la guerre, nous avons transformé notre organisation générale, notre système de recrutement, notre mode de mobilisation, notre armement, notre tactique: il est probable que nous modifierons aussi, en cas de gueiTe, la répartition de nos forces à la frontière. Nous avons eu et nous aurions surtout raison, parce que tout cela, dans une mesure plus ou moins élevée, a contribué à nos défaites, mais la communauté d'origine des ofBciers ! Est-ce qu'elle existait dans ces régiments qui se sont si bien battus à l'Aima, à Inkermann, à Magenta, à Solferino, à Wissembourg, à Frœschwiller, à Rezonville, à Saint- Privât?