L'Armée selon la Charte, p. 3t

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« affaire n'est pas son savoir et son zèle. . . . c'est sa place sur le « contrôle d'ancienneté. »

On nous dira que cette peinture n'est plus vraie.

D'accord : elle n'est plus vraie du moins dans sa généralité, mais elle le redeviendrait le lendemain du jour où aurait été adopté l'avancement à l'ancienneté. Aussi, personne ne demande plus ce mode exclusif, mais plusieurs officiers et écrivains militaires réclament l'avancement par sélection , c'est-à-dire Tordre du tableau en excluant, lorsque leur tour arrive, les officiers qui, soumis à certaines épreuves , n'auront pas montré l'aptitude voulue pour passer au grade supérieur. Ce système a pour lui un argument presque sans

réplique aux yeux de certains officiers. Il est allemand En

effet, quoiqu'il n'y ait pas dans l'armée allemande de loi sur l'avancement, c'est à peu près ainsi que les choses s'y passent en réalité, mais avec quelques correctifs. L'état-major fournit le moyen de faire parvenir rapidement aux grades supérieurs les officiers qui ont fait preuve d'une capacité incontestable; l'autorité absolue du Roi lui permet de laisser de côté les officiers jugés incapables d'être promus et cela sans examen, mais d'après leurs notes; d'autre part, c'est là un grand point, l'emploi ne coiTespond pas forcément au grade, en sorte qu'un colonel de grand mérite peut, en restant dans son grade, être investi régulièrement du commandement d'une brigade, et lorsqu'il passe général-major, il peut de même être placé à la tête d'une division. Enfin, l'avancement des officiers dépend d'un souverain qui est le chef immuable de l'armée et non pas d'un ministre soumis à toutes les péripéties du gouvernement parlementaire, qui s'appelle aujourd'hui X et qui se nommera demain Y : il n'y a donc pas à s'appuyer de l'exemple de l'Allemagne.

Considéré en lui-même et relativement à l'armée française, le mode d'avancement à l'ancienneté par sélection serait le triomphe de la médiocrité. Autre chose est d'examiner un officier pour juger s'il est digne d'être promu au choix ou de constater s'il est capable ou non d'exercer les fonctions du grade supérieur. Autre chose est de dire à un officier : MM. tels ou tels sont plus dignes que vous, ou de lui dire : Vous êtes indigne. Les conséquences de l'exclusion étant graves, cette mesure ne sera jamais appliquée à un officier honorable, ayant du zèle, de l'exactitude dans l'accomplissement

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430 LES TRANSFORMATIONS DE l'aRMÉB FRANÇAISE.

de ses devoirs, mais une intelligence bornée et,, par suite, une instruction faible, au demeurant, très médiocre, et si cet officier se trouve sur le tableau d'ancienneté devant im autre très intelligent, très instruit, en un mot très bien doué, il le primera, le conmiandera à Toccasion et fera peut-être perdre une bataille ; c'est bien le cas de dire : Périssent les principes plutôt que l'armée.

Notons d'aillexu's qu'avec ce système nous aurions forcément une tête d'armée trop vieille : des gens qui, comme le disait Gouvion Saint* Gyr, seraient incapables non seulement de commander, mais même de faire aucun service actif. En outre, avec le mode actuel de nomination des sous-lieutenants, qui seront tous à peu près du même âge, l'ancienneté serait proportionnelle à l'âge, d'un bout à Tautre de la liste des officiers, et l'avancement am*ait lieu par périodes intermittentes, c'est-à-dire, par exemple, que les sous- lieutenants nommés en 1885 et 1886 fermeraient la route des grades supérieurs aux sous-lieutenants de 1887, 1888, 1889, peutêtre même 1890, tandis que les sous-lieutenants de 1891 arriveraient à ces mêmes grades avec ime extrême rapidité, le vide s'étant fait devant eux. Enfin, l'Annuaire à la main; chaque officier connaîtrait ses promotions à venir à quelques jours près, sous la seule condition d'une épreuve qui n'aurait rien d'effrayant; on retomberait dans tous les inconvénients de l'avancement à l'ancienneté.

Si l'avancement à l'ancienneté assure le règne de la médiocrité, le choix ouvre la porte aux abus et transforme la carrière de certains officiers en une véritable course aux grades, dans laquelle le hasard, quand ce n'est pas l'intrigue, joue nécessairement un grand rôle. Nous avons vu, pour notre part, dans le cours d'ime carrière de quarante-six ans, tant et tant d'abus et de si gros et de si scandaleux, et nous avons vu le mal progresser avec une rapidité si effrayante, que nous serions tenté de dire : Pas de choix ! mais l'intérêt de l'armée est supérieur à tout; il lui faut des chefs vigoureux et actifs ; elle ne peut les avoir que par l'avancement au choix. Le mode d'avancement est donc un mal nécessaire, il faut s'efforcer à tout prix de le contenir dans des bornes où il ne risque pas d'être funeste à l'armée. Gar, encore quelques années d'un régime pareil à celui dont nous sommes témoins depuis quinze |ans, et elle mourrait de la gangrène.

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Sy AVA^aUBlii^*!, 431

On s'est demandé s*il ne conviendrait pas de réserver le choix pour les grades d'officier supérieur et de donner à l'ancienneté exclusivement les grades de lieutenant et de capitaine. Les souslieutenants sont trop fratchement sortis des écoles de première et de deuxième qualité pour que leurs aptitudes puissent encore se dessiner, et surtout pour qu'en temps de paix ils aient trouvé moyen de se distinguer réellement. Il n'y a pas, d'ailleurs, de motifs sérieux pour laisser aux sous- lieutenants des armes spéciales, un privilège qui n'a plus sa raison d'être. *0n pourrait donc admettre que le grade de sous-lieutenant est im stage dont la durée est uniformément fixée à deux ans, à condition toutefois que l'aptitude soit constatée par les inspecteurs généraux.

Pour les lieutenants, l'émulation devient déjà indispensable ; d'un autre côté, c'est le grade où l'on apprend son métier. Le lieutenant apprend, le capitaine applique. C'est donc au fond rendre un mauvais service aux jeunes officiers que de leur faire franchir trop rapidement cette période essentielle d'instruction pratique : la meilleure de toutes les écoles d'application est sans contredit le régiment. Il semble donc que la proportion accordée au choix par les lois de 1818 et de 1832 doive être maintenue pour ce grade ; pour celui de chef de bataillon ou d'escadron, l'expérience s'est prononcée contre la loi de 1818, et le partage égal entre l'ancienneté et le choix paratt être la proportion la plus satisfaisante. Quant au grade de lieutenant-colonel, faut-il revenir à la loi de 1818, qui admettait pour ce grade comme pour tous les précédents, deux tiers à l'ancienneté ? Beaucoup de bons esprits sont de cet avis, mais notre organisation actuelle réserve aux lieutenantscolonels des positions d'une haute importance en temps de gueiTe et des commandements d'autant plus difficiles qu'ils ont à s'exercer sur des groupes formés au moment du besoin, n'ayant pas la cohésion des régiments permanents. Pour ce motif, nous nous en tiendrions à la loi de 1832. Les conditions de durée de service dans chaque grade sont également à maintenir. En somme, nous ne voyons pas de raison sérieuse pour apporter à la loi de 1832 de grandes modifications. Les seules dispositions nouvelles à insérer dans la loi que l'on prépare depuis si longtemps seraient :

l* L'expression explicite de ce principe déjà reconnu, mais bien

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rarement appliqué : nul ne peut obtenir un grade supérieur si son aptitude à ce grade n'a été préalablement constatée.

2® L'application générale de la mesure limitée actuellement aux armes spéciales pour les sous-lieutenants, qui passeraient tous lieutenants après deux ans de gi^ade, sous la réserve ci-dessus formulée.

3* L'interdiction absolue de tout clioix hors tour.

Enfin, la réglementation relative à la formation des tableaux d'avancement devrait être insérée dans la loi et ne plus dépendre du bon plaisir ou, si l'on veut, de l'opinion d'un ministre. Mais la première condition à remplir pour avoir des tableaux conçus dans un esprit de justice et en connaissance de cause, c'est d'en confier l'établissement à un personnel qui donne toute garantie à ce double point de vue. Les inspecteurs généraux présentent seuls ce caractère.

Si nous mettons pour un instant de côté ce qui serait relatif au service d'état-major, le nombre des officiers soustraits à la juridiction des inspecteurs généraux réunis en comité devrait être aussi restreint que possible ; aucun officier inspecté ne devrait en tout cas faire partie de ces catégories, si dangereuses pour les officiers des corps de troupe, parmi lesqutjls nous comprenons pour les armes spéciales les établissements de l'arme.

Pour nous, nous excepterions seulement les officiers attachés à la personne du chef de l'État et à celle du ministre, ainsi que les attachés militaires auprès des ambassades ou légations. Encore voudrions-nous, pour ces officiers, des clauses restrictives destinées à prévenir le retour de faits aussi exorbitants que ceux dont toute l'armée a été le témoin et la victime.

Dans tous les temps et sous tous les régimes, les ministres sortants ont, pour leurs adieux, prodigué les faveurs à leur entoumge: des officiers d'ordonnance et des aides de camp ont reçu à celte occasion des avancements scandaleux, portant le découragement dans l'armée. Mais, comme les ministres n'étaient pas changés trop souvent, c'était là un mal passager. Depuis quinze ans, les ministres se sont succédé avec une telle rapidité que le mal est devenu permanent. Il y a eu de tels scandales cependant qu'on n'a plus osé donner ces sortes d'avancement ; il a été posé en principe qu'une fois démissionnaire un ministre ne pourrait plus con-

férer de grade. Mais il est avec la faveur des accommodements ; on ne nomme plus au grade supérieur les officiers qu'un ministre veut favoriser à son départ ; on les ajoute au tableau d'avancement. Gela fait moins de biniit et revient à peu près au même. C'est toujours l'arbitraire. Or « l'arbitraire pour l'avancement », a dit Gouvion Saint-Gyr, « une fois établi dans l'armée, peut y produire égale- « ment, suivant les circonstances, l'inertie ou la fièvre; il peut, au « gré de celui qui en dispose, détruire l'émulation ou lui donner « ime activité qui ne reconnaisse plus de frein... »

Un ministre de la guerre devrait avoir sans cesse présentes à la pensée ces paroles de Royer-GoUard : « Un grade militaire n'est « pas une grâce, c'est un emploi, et il y a des journées où celui « qui le remplit répond de la vie de ses frères d'armes et de l'hon- « neur du pays. »

Que l'on réfléchisse d'ailleurs à ceci, c'est que l'abus de l'avancement a une limite : le nombre des emplois vacants ; la mise au tableau n'en a pas ; elle est sans bornes comme l'ambition de tous ces jeunes officiers qui voudraient en quelque sorte débuter dans la carrière militaire par les grades supérieurs.

Les tableaux d'avancement devinaient donc être établis chaque année avant le 31 décembre. Le ministre y ajouterait ceux des officiers non inspectés qu'il jugerait à propos d'y admettre, sous la condition qu'aucun d'eux n'ait plus d'une année de grade en moins que le plus jeune des officiers inscrits sur le tableau régulier de son arme *. Ge tableau serait ensuite approuvé ne varietur. Aucun nom ne pourrait y être ajouté, dans le courant de l'amiée, sauf pour fait de guerre et sur rapport spécial. Les tableaux seraient dressés par ordre d'ancienneté, celui de chaque année prenant la suite des tableaux précédents, sans qu'aucune mesure exceptionnelle puisse faire reporter un officier quelconque sur un tableau antérieur à celui de l'année courante, comme nous l'avons vu faire.

Quant à l'avancement des officiers des différentes armes affec-

1. Nous voudrions môme qu'il fût possible d'appliquer à tous les aides de camp et ofliciers d'ordonnance de généraux, y compris et surtout ceux du ministre, une mesure plus restrictive. Ne pourrait-on pas inscrire dans la loi que, pour obtenir de l'avancement, ils devront avoir quitté ces fonctions et servi dans un régiment depuis au moins deux ans? Ge serait aux généraux à choisir des officiers jeunes de grade à qui cette clause ne cause pas de préjudice. Nous convenons cependant que cela est bien difficile.

TEAKSPORM. DB l'âSM. FKAMÇ. S9

434 LES TRANSFORMATIONS DE l'aRMÉB FRANÇAISE.

tées au service d'état-major, nous ne saurions en indiquer, même approximativement, les règles, parce que nous avons la conviction intime et profonde que ces règles seraient impossibles à trouver. Nous Tavoas déjà dit et nous le répétons, si Ton veut répartir l'avancement équitablement entre tous les officiers du service d'état-major, on arrive forcément à être injuste pour chaque arme en particulier, et réciproquement, pour être équitable dans chaque arme, il faut être injuste dans le service d'élat-major. Pour nous, il n'y a qu'une solution : revenir au corps d'état-major.

Nous n'avons jusqu'ici envisagé les écoles militaires qu'au point de vue de l'origine des officiers. Il nous parait essentiel, pour donner une idée complète des institutions qui se rattachent à l'armée, de récapituler ici, d'après l'article 28 de la loi des cadres, toutes les écoles militaires, en indiquant leur objet. Nous suivrons à cet égard une classification peut-être im peu arbitraire, mais qui nous paraît tracer assez bien la ligne de démarcation entre les écoles des diverses natures.

V ÉCOLES d'instruction PRÉPARATOIRE.

Prylanée de la Flèche, véritable lycée sous le régime militaire, dans lequel l'instiuction est donnée toutefois par des professeurs de l'Université.

Écoles militaires préparatoires, destinées, comme nous l'avons vu, à recevoir et instruire les enfants de troupe, au lieu de les laisser dans Us régiments, comme on le faisait précédemment. Aujourd'hui, les enfants de troupe sont jusqu'à 13 ans laissés dans leur famille, qui reçoivent pour leur entretien de 2 à 13 ans, une somme annuelle et progressive (100, 150 et 180 fr.). A 13 ans, c'est-àdire entre 13 et 14 ans, ils sont admis dans une école dite École militaire préparatoire, y restent 4 à 5 ans, et à l'âge de 18 ans contractent un engagement pour cinq ans, d'après une convention acceptée par leurs parents. Il y a six de ces écoles, savoir :

Écoles de Rambouillet, Mareuilsur-Mer, les Andelys, Saint- Uippolyte-du-Gard. — Infanterie et troupes d'administration.

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SOUS-OFFIGIBRS) AVANCEMENT. 435

École d'Autun. — Cavalerie.

École de BiUom. — Artillerie, génie et train. Le nombre des élèves est de 500 par école. Écoles régimentairesy partagées, en chaque régiment, d'après la force des élèves en écoles du 1", du 2* et du 3* degré.

2^ Écoles destinées a former les officiers.

École polytechnique. — École mixte, fournissant non seulement des ofKciers d'artillerie et du génie et des ingénieurs des poudres et salpêtres pour le département de la guerre, des officiers de marine et d'artillerie de marine, des ingénieurs maritimes et hydrographes pour le département de la marine, mais des ingénieurs des mines, des ponts et chaussées, des tabacs, des télégraphes, etc.

École spéciale militaire de Saint-Cyr, fournissant des sous-lieutenants d'infanterie et de cavalerie.

École militaire de Saint-Maixent, recevant les sous-officiers d'infanterie candidats au grade de sous-lieutenant.

École de cavalerie de Saumur (et en même temps école d'application), id. pour la cavalerie.

École des sous-officiers élèves-officiers de Versailles, id. pour l'artillerie, le génie.et le train des équipages.

3** Écoles d'application.

École de Fonfatn^^feati^recevantles sous-lieutenants d'artillerie

et du génie qui en sortent lieutenants. École de Saumur, recevant les sous- lieutenants de cavalerie

qui sortent de Saint-Cyr.

École de médecine et de pharmacie militaires du Val-de-Grâce.

4^ Écoles professionnelles.

École d'administration de Vincennes, destinée à former des offi^

ciers d'administration.

Écoles d^arlillerie, pour l'instruction spéciale des troupes de

cette arme (une par brigade)*

Écoles régimenlaires du génie, remplissant le même objet pour

les régiments de cette anne.

École normale de gymnastique.

Écoles régionales de tir.

5° École supérieure de guerre.

Formant une catégorie à part destinée, dans le système actuel, à préparer les officiers candidats au brevet d'étatmajor.

Dans le cas où Ton reviendrait au corps spécial d'état-major, cette École n'en devrait pas moins conserver son nom qui indique bien ce que doit être son enseignement.

La direction de Tinstruction à donner à ces jeunes officiers, l'esprit qu'il convient de leur inspirer sont de la plus haute importance, et présente cela de particulièrement délicat qu'il est nécessaire de leur élargir les idées, tout en les initiant à des détails minutieux et qu'il est bon de leur ouvrir en perspective les horizons les plus vastes, sans Jes laisser imiter l'astrologue de La Fontaine, tombé dans le puits faute de regarder à ses pieds. Il faut, en outre, à des jeunes gens désignés à la suite d'un concours qui garantit leurs aptitudes, des professeurs dont le mérite s'impose et qui ne soient pas astreints à suivre pied à pied les méthodes officielles. L'initiative doit, au contraire, jouer un grand rôle chez les élèves, comme dans le personnel enseignant,* mais sous la condition de bien distinguer les idées individuelles des procédés réglementaires.

ÉTAT d'officier.

Nous n'aurions pas fini avec la question d'avancement, si nous ne parlions pas des garanties accordées aux officiers par la loi du 19 mai 1834 et des modifications qu'il paraît nécessaire d'apporter à cette loi pour la mettre en rapport avec les idées généralement acceptées sur l'avancement.

On connaît toutes les destitutions d'officiers prononcées au début de la Restauration. La réaction ultraroyaliste de 1815 en avait frappé un plus grand nombre encore, et lors de la discussion de la loi de 1818, plusieurs voix s'étaient élevées dans la Chambre des députés pour réclamer des garanties en faveur des officiers. Ces garanties avaient été rejetées, mais l'opinion publique avait si

fortement soutenu les réclamations de ces vieux serviteurs du pays jetés sur le pavé après avoir risqué leur vie sur tous les champs de bataille de TEurope, qu'au lendemain de la révolution de Juillet 1830, il fut ajouté à la charte constitutionnelle un article par lequel le roi s'engageait à trouver le plus promptement possible les moyens d'assurer Tétat des officiers.

C'est en exécution de cet engagement que fut préparée la loi votée le 19 mai 1834, aux termes de laquelle le grade conféré par le chef de l'État constitue l'état de l'oflcier et ne peut lui être enlevé que par suite de démission, d'une condamnation entraînant l'indignité de servir, ou d'une condamnation prononcée par un conseil de guerre.

Comme correctif de ce qui deviendrait un privilège, s'il n'y était posé des limites, l'emploi est indépendant du grade et peut être retiré à l'officier qui, dans ce cas, est mis en disponibilité ou en non-activité : deux positions essentiellement distinctes, puisque dans la première, on ne cesse pas d'appartenir aux cadres de l'armée, bien que momentanément sans emploi, tandis que la nonactivité place l'officier qui en est frappé en dehors des cadres. La disponibilité s'applique exclusivement aux officiers généraux et aux états-majors ; on peut lui assimiler le cadre de réserve de l'étatmajor général. La non-activité peut résulter de faits étrangers à la conduite de l'officier, tels que le licenciement, la suppression de l'emploi, la rentrée de captivité. Elle peut être prononcée aussi en raison d'infirmités temporaires dûment constatées. Dans ces trois premiers cas, elle cesse avec la cause qui l'a produite, dès qu'il se trouve dans le cadre ime place vacante pour y réintégrer l'officier. Dans le cas d'infirmités temporaires, la non-activité ne peut durer plus de trois ans, et à l'expiration de ce terme, l'officier est soumis à l'examen d'un conseil d'enquête ou est l'objet d'une instruction faite dans une forme déterminée. Enfin, la non-activité peut être la conséquence d'une mesure disciplinaire : la mise en retrait d'emploi, peine des plus graves dont l'effet ne doit pas être prolongé au delà de trois ans, à l'expiration duquel terme im conseil d'enquête est appelé à se prononcer. D'après l'avis de ce conseil, qui ne peut être modifié que dans un sens favorable à V officier, celui-ci doit être rappelé à l'activité ou mis en réforme. Le motif invoqué à l'appui de

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cette dernière mesure ne peut être qu'un des suivants : inconduite habituelle, fautes graves dans le service, fautes contre Thonneur, condamnation par jugement à plus de six mois de prison... Nous avons cru devoir, pour les personnes étrangères à Tarmée, entrer dans ces détails gui puisent leur intérêt dans certains faits contemporains.

Nous insistons particulièrement sur ce point que la mise en nonactivité par retrait d'emploi ne peut être que la conséquence d'infirmités temporaires ou d'une mesure de discipline.

La position des officiers de réserve et de l'armée territoriale est déterminée par un décret en date du 31 août 1878. La réforme est remplacée pour eux par la révocation, la mise en retrait d'emploi par la suspension, limitée à un an.

Si l'on voulait sérieusement appliquer le principe en vertu duquel aucun officier ne pourrait être promu au grade supérieur sans avoir faite preuve de l'aptitude voulue, il faudrait modifier en conséquence la loi de 1834, afin de régler la position des officiers jugés incapables de passer au grade supérieur, car ces officiers, dégoûtés, déconsidérés aux yeux de leurs égaux et de leurs inférieurs, ne pourraient rester au service ; la loi devrait admettre pour eux un système de retraites proportionnelles à la durée de leurs services.

Depuis 1834, l'état d'officier a été étendu à plusieurs catégories de fonctionnaires civils ou militaires, tels que les officiers d'administration de tous genres,, les adjoints du génie, les gardes d'artillerie et les contrôleurs d'armes, enfin les ingénieurs des poudres et salpêtres, à qui l'on a conféré ainsi tous les avantages de l'état militaire sans leur en imposer les charges