DÉCORATIONS

L'avancement n'est pas la seule récompense destinée à reconnaître les services des militaires de tout grade et de leurs assimilés ; les décorations doivent, ou du moins devraient remplir le même objet. « Sous l'ancienne monarchie », dit le général Morand, « les ordres de la Toison d'or, de Saint-Michel « et du Saint-Esprit furent, entre les mains des rois d'Es- « pagne, héritiers en Flandre des ducs de Bourgogne, et entre

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« celles des successeurs de Louis XI, des moyens puissants de « domination sur les castes féodales. L'ordre de Saint-Louis, « fondé par Louis XIV en 1693, fut le premier ordre militaire. « Réservée aux catholiques, la décoration de Saint-Louis fut rem- « placée pom* les protestants par celle du Mérite militaire. Tous les « ordres furent abolis par la Révolution : mais sous le Directoire • rinstitution des armes d'honneur prouva combien les distinctions « sont propres à stimuler Tesprit du devoir et à exciter Tému- «lation^»

La première idée de cette institution avait été donnée par Bonaparte après la campagne d'Italie. Un ordre daté de son quartier général d'Udine le 2 septembre 1797 était ainsi conçu :

« Quatre-vingts sabres de luxe, avec inscriptions en lettres d'or « sur la lame, seront distribués par le général en chef lui-même « dans une grande solennité militaire aux officiers et a\ix soldats qui « s'étaient le plus distingués et dont l'état sera déûnitivement « arrêté le 22 septembre. Ces militaires jouiront de la double solde. »

L'arrêté des Consuls en date du 25 décembre 1799 n'était que la reproduction de l'ordre du jour de Bonaparte dont le principe avait été d*aillem*s consacré par la Constitution de l'an VIII.

Cet arrêté excita des critiques et des moqueries parmi les anciens officiers de l'armée du Rhin. On regrette de voir Moreau au premier rang des frondeurs* Aux termes de l'arrêté des Consuls, les soldats devaient recevoir des fusils, les cavaliers des mousquetons , les tambours des baguettes, les trompettes des trompettes en argent, les officiers des sabres ou des pistolets. Moreau, donnant un grand dîner auquel assistaient beaucoup de généraiix et d'hommes politiques, fit venir son cuisinier au dessert et lui décerna solennellement une casserole d'honneur en argent. Ce fut sa manière de déclarer à Bonaparte une guerre qui devait se terminer, pour l'un, sur le champ de bataille de Dresde, pour l'autre, sur le rocher de Saint-Hélène. Bonaparte, qui, pendant les deux années pacifiques et glorieuses du consulat, sembla s'attacher sinon à restaurer les institutions monarchiques, du moins à rétablir dans la société toutes les formes qui sont la garantie de l'ordre et de la stabilité, réalisa