Dictionnaire militaire de Bardin

Googk

d'infanterie, une brigade de cavalerie et deux batteries d'artillerie. C'est ainsi qu'à l'armée du Rhin, en 1794, la division du général GouVion Saint-Cyi» comprenait quatre demi-brigades d'infanterie, cinq régiments de cavalerie d'un effectif très faible, et deux batteries d'artillerie légère. A l'armée de Rhin-et-Moselle , en 1796, chacune des six divisions comprenait en moyenne trois demi-brigades d'infanterie et trois régiments de cavalerie, mais seulement une batterie d'artillerie légère.

Peu à peu, cependant, on tendit à séparer l'infanterie de la cavalerie. Hoche, à l'armée de Sambre-et-Meuse, forma en divisions distinctes les hussards, les chasseurs, les dragons et la grosse cavalerie. « Ce système bizarre », dit Gouvion Saint-Cyr, « occasionna « des embarras dès le premier jour de la campagne. Là où l'on « avait besoin de troupes légères on se trouvait en présence de « grosse cavalerie, et réciproquement. » Bonaparte avait trouvé en 1796 à l'armée d'Italie, les quatre divisions d'infanterie, commandées par Masséna, Augereau, Sérurier, Là Harpe, comprenant chacune un ou deux régiments de cavalerie, et la division de cavalerie de Steingel. Il ne changea rien d'abord à cette organisation, mais peu à peu il groupa la cavalerie de manière à rester plus maître de l'ensemble des opérations et en forma deux divisions ; il fit son idéal de cette séparation pour toutes les armées qu'il commanda plus tard. Toutes les guerres de l'Empire furent faites avec des divisions d'une seule arme : infanterie ou cavalerie, auxquelles on ajouta une ou deux batteries d'artillerie.

Les corps à'armée sont d'origine encore plus récente ; les guerres de Louis XV en avaient offert plusieurs exemples, mais c'était la plupart du temps des corps destinés à opérer isolément, tout en rattachant leurs opérations à celles de l'armée principale, comme le corps du comte de Clermont à l'armée du maréchal de Saxe, en 1744, et celui de Chevert à l'armée du maréchal d'Estrées, en 1757, qui décida du gain de la bataille d'Hastenbeck *. Frédéric II confia de même le commandement de corps détachés à plusieurs généraux tels que Bevern, Keith et Ziethen. Tous ces corps français ou prussiens étaient, à proprement parler, de petites armées.

l. Souvenin du lieuleaant-général marquis do Valfons.

Googk

Quoique les années de la République aient souvent présenté des effectifs considérables (armée de Sambre-et-Meuse, en janvier 1795, 77,792 combattants; armée du Rhin, en 1796, 62,689), il n'y fut pas créé de corps d'armée permanents ; des généraux furent désignés pour commander soit une aile, soit le centre, mais ces commandements étaient donnés au gré du général en chef, dont dépendait la répartition des troupes. On peut en voir un exemple significatif dans l'armée d'Italie de 1799, à laquelle ses chefs successifs, Schérer, Moreau, Joubert, Championnet, donnèrent dans l'espace de cinq mois quatre organisations différentes *. Quelquefois même les commandants d'aile conservaient le commandement de leur propre division, comme Lefebvre à l'armée de Sambreet-Meuse, en 1794. Ces désignations de centre, aile droite et aile gauche, n'étaient pas d'ailleurs sans présenter de grands inconvénients, que fait très bien ressortir Gouvion Saint-Cyr :

« L'organisation de l'armée en trois corps était bonne», dit-il, « mais il n'était pas nécessaire que chacun d'eux occupât constam- « ment la même place dans l'ordre de bataille. Il était au contraire « convenable qu'ils en changeassent quelquefois et que, selon la cir- « constance, la gauche devînt le centre et celui-ci la gauche ou la « droite; cela eût donné des chances de plus pour tromper l'ennemi « et lui cacher plus longtemps les manœuvres opérées dans l'ar- « mée. En ne tenant point à un ordre de bataille qui fût toujours « le même, le général en chef aurait eu la faculté de placer ses « généraux selon leur caractère, leur manière de voir et le genre « de guerre auquel ils étaient les plus propres dans" les diverses « circonstances où l'aimée devait se trouver. »

La première organisation de corps d'armée permanents date de l'année 1800, d'abord dans l'armée du Rhin confiée par le premier Consul à Moreau, et un peu plus tard dans celle d'Italie sous les ordres de Brune.

Marmont expose en quelques lignes quels sont à cet égard les véritables principes :

« L'organisation des armées », dit-il, « doit consacrer deô divi- « sions et des réserves par arme, j'entends des armées d'une force

1. Saint-Cyr, Mémoires sur le Directoire, le Consulat et VEmpire, t. !•'.

Googk

ORCrANISATlON GÉNÉRALE. 453

« moyenne, car dans les grandes armées, il faut encore un échelon « de plus comme élément d'ordre et d'action. On y parvient en « constituant les troupes en corps d'armée, c'est-à-dire qu'il faut « établir des commandements fixes, intermédiaires entre le chef « suprême et les généraux commandant les divisions. Une armée « de 100,000 hommes, composée de 10 ou 12 divisions, serait « difficile à manier. si elle n'était pas organisée en corps d'armée, « car la confusion naîtrait bientôt du nombre trop considérable « d'unités indépendantes, pouvant manœuvrer librement d'après « une direction générale donnée par le chef suprême. On a donc « promptement senti le besoin de former des agrégations avec les « divisions pour simplifier les dispositions du commandement en « chef, et l'on en a réuni 2, 3 ou 4. Ainsi une armée composée « comme nous venons de l'indiquer, se trouve alors répartie en « quatre fractions, le général en chef peut les mouvoir avec facilité, « il a sous la main quatre corps, dont trois forment sa ligne de « bataille et le quatrième sa réserve \ »

De son côté, le général de Moltke , à propos de l'armée autrichienne d'Italie en 1859, s'exprime ainsi :

< Vouloir diriger par des ordres immédiats émanant du même « quartier général 14 divisions d'infanterie et 2 divisions de cava- « lerie, donc 16 unités tactiques différentes, est une tâche difficile « qui suppose des moyens extraordinaires et une grande activité « môme pour les marches et pour les opérations seulement. Dans « la bataille, ces 16 unités occupent une étendue de front de plus « de 8 kilomètres, et rarement on pouri'a les embrasser du regard. « Une armée de telle force exige nécessairement des commande- « ments intermédiaires entre le quartier général et les divisions*. »

En l'année 1800, l'armée du Rhin présentait un effectif d'environ 108,000 hommes, dont 82,000 d'infanterie et 13,000 de cavalerie, formant 16 divisions. Moreau répartit ces 16 divisions en quatre corps d'armée. La droite, sous Lecourbe, forte de 35,000 hommes, comprenait 3 divisions mixtes et une brigade de cavalerie, en tout 29. bataillons d'infanterie et 23 escadrons de cavalerie ; le