Esprit des Institutions militaires^ liv. II, chap. I
2. Récit de la guerre d'Italie, par le grand état-major prussien, p. 138.
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454 LES TRANSFORMATIONS DE l'aRICÉE FRANÇAISE.
centre, commandé par Gouvion Saint-Cyr, fort de 35,000 hommes, 3 divisions mixtes et une de cavalerie, 27 bataillons d'infanterie,
28 escadrons de cavalerie ; la gauche, aux ordres de Sainte-Suzanne, 20,000 hommes en 4 divisions mixtes, 18 bataillons d'infanterie,
29 escadrons de cavalerie; enfin le corps de réserve, sous les ordres directs de Moreau, 4 divisions dont une de grosse cavalerie, 32 bataillons d'infanterie et 39 escadrons de cavalerie, donnant un total de près de 30,000 hommes *. On voit que chacun de ces quatre corps d'armée pouvait se sufBxe à lui-même, disposition qui, jointe à la singulière idée de mettre un des corps d'armée sous les ordres directs du général en chef, n'était pas sans inconvénient comme on ne tarda pas à le voir, à Mœskirch et à Biberach, les commandants de corps d'armée étant ainsi encouragés dans leur tendance à s'isoler '. Telle ne fut pas l'organisation de l'armée d'Italie où dominèrent les idées de Bonaparte ; forte d'environ 80,000 hommes , elle fut partagée en quati-e corps, commandés par Dupont, Suchet, Moncey et Michaud, dont chacun était composé de deux divisions d'infanterie assez faibles, d'une brigade de cavalerie et d'une batterie d'artillerie à cheval comme réserve ; il y avait en outre ime réserve de cavalerie composée des deux divisions Kellermann et Rivaud, sous les ordres supérieurs de Davout, et une réserve d'artillerie de 54 bouches à feu, dont 24 servies par l'artillerie à pied et 30 par l'artillerie à cheval. On voit que la plus grande partie de l'artillerie et de la cavalerie restait dans la main du général en chef. C'est sur ce principe, en ce qui concerne du moins la cavalerie, que furent constituées toutes les armées actives du premier Empire.
Celle qui servit de type pour toutes, la Grande- Armée de 1805 avait la composition suivante, bien généralement connue : 7 corps d'armée, la réserve de cavalerie de Murât et la garde impériale, savoir':
!•' corps : maréchal Bemadotte, 3 div. d*inf., 1 de caval., 18,000 hommes.
1. Thiers, Histoire du Consulat et de l'Empire, t. I«S p. 288. — Mémoires de Gouvion Saint-Cyr sur le Directoire, le Consulat et l'Empire, 1. 111, pièce u^ 111.
2. Tkiers, t. !•', p. 320 et 325. On sait qu'après être resté inactif pendant la bataille de Maestricht, le 5 mai, Saint-Cyr Ait au contraire abandonné à ses seules ressources le 9, à Biberach.
3. Mathieu Dumas, Précis des événements militaires, t. XII, Documents.
2* corps : général Marmont, 3 div. d*inf., 1 de cav., 20,000 hommes.
3* — — Davout, 3 — 1 br. cav., 27,000 —
4» — — Soult, 4 — 1 — 41,000 —
5« — — Lanoes, 2 — 1 — 18,000 —
6« — — Ney, 3 — 1 — 24,000 —
?• — — Augereau, 2 — 1 — 14,000 —
La réserve de cavalerie de Murât comprenait 1 brigade de cavalerie légère, 2 divisions de cuirassiers, 4 de dragons et 1 de dragons à pied, gui devait se monter avec les ressources du pays conquis ; soit en tout 22,000 cavaliers, dont 6,000 à pied.
La garde représentait la valeur d'une division d'infanterie et d'une brigade de cavalerie, en tout 7,000 hommes ; son artillerie, relativement considérable, comprenait 24 bouches à feu.
Telle fut la première armée de l'Empire, celle qui fit l'immortelle campagne d'Ulm et d'Austerlitz et qui, très légèrement modifiée dans son personnel^ tout en ayant conservé la même organisation, gagna en 1806 et 1807 les batailles d'Iéna et de Friedland.
Au début de la campagne de 1806 contre la Prusse, l'armée était ainsi composée :
1*' corps : Bemadotte, 3 divisions, Dupont, Drouet d'Erlon, Rivaad ;
1 brigade de cavalerie légère de 3 régiments, Watier. 3* — Davout, 3 divisions, Gudin, Priant, Morand ; 1 brigade de
cavalerie légère de 3 régiments, Yialatines. 4* — Soult, 3 divisions, Saînt-Hilaire, Levai, Legrand; 1 brigade
de cavalerie de 4 régiments, Margaron.
5* — Lannes, 2 divisions, Suchet, Gazan ; 1 brigade de cavalerie
de 3 régiments, Treilhard.
6* — Ney, 2 divisions, Gardanne, Loison ; 1 brigade de cavalerie
de 3 régiments, Colbert.
7* — Augereau, 2 divisions, Heudelet, Desjardins; 1 brigade de
cavalerie, Durosnel, 2 régiments.
La garde impériale et les grenadiers d'Oudinot formaient la réserve.
La réserve de cavalerie, sous les ordres de Murât, comprenait:
2 brigades indépendantes de cavalerie légère de chacune deux régiments (Lasalle et Milhaud) ;
5 divisions de dragons, Klein, Grouchy, Beaiunont, Sahuc, Becker, dont une de six régiments ;
456 LES TRANSFORMATIONS DE l'aRMÉB FRANÇAISE.
3 divisions de carabiniers et cuirassiers, Nansouty (6 régiments), d'Hautpoul et Espagne, chacune 4 régiments.
Pendant le cours de la guerre, plusieurs modifications furent apportées à cette composition : .
Le ?• corps, décimé à Eylau, fut dissous ; un 8* corps fut créé sous les ordres de Mortier, comprenant :
2 divisions d'infanterie (Grandjean et Dupas) et ime brigade de cavalerie; un 9* avec les troupes bavaroises et wurtembergeoises commandées en Silésie par le prince Jérôme ; im 10* aux ordres de Lefebvre sous Dantzick, et dissous après la prise de cette ville ; un corps de réserve, composé des divisions Verdier et Oudinot (grenadiers et voltigeurs réunis), passé sous le commandement de Lannes, remplacé lui-même à la tête du 5* corps parMasséna. Le 5* corps avait été renforcé d'une division bavaroise et d'une division polonaise. Toute la cavalerie légère de la réserve de Murât, comprenant alors quatre brigades, avait été réunie en une seule division, en sorte que la composition de Tarmée au moment de la reprise des hostilités, à la fin de mai 1807, était la suivante:
!•' corps : Bernadotte, 3 divisions d'infanterie, Dupont, Lapisse, Villate ; 1 division de cavalerie légère, Beaumont; 1 division de dragons, Lahoussaye.
3* — Davout, 3 divisions d'infanterie, Gudin, Priant, Morand ;
1 difvision de cavalerie légère, Marulaz. 4® — Soult, 3 divisions d'infanterie, Saint-Hilaire, Carré-Saint- Cyr, Legrand ; 1 division de cavalerie légère, Guyot ; 1 division de dragons', Becker.
5^ — Masséna, 3 divisions d'infanterie, Suchet, Gazan, Zajon-
scheck ; 1 brigade de cavalerie légère, Montbrun. 6* — Ney, 2 divisions d'infanterie. Marchand, Bisson ; 1 brigade
de cavalerie légère, Colbert.
8* — Mortier, 2 divisions d'infanterie, Dupas, Grandjean; 1 brigade
de cavalerie hollandaise.
Réserve, Lannes, 2 divisions d'infanterie, Verdier, Ondinot ; 1 brigade de
cavalerie saxonne.
Réserve de cavalerie de Murât, 1 division de cavalerie légère, Lasalle ; 3 divisions de cuirassiers, Nansouty, Espagne, Saint- Sulpice; 3 divisions de dragons, Latour-Maubourg, Grouchy, Milhaud. La garde impériale, formant le 9^ corps, comprenait : 3 régiments de cavalerie (chasseurs, grenadiers et gendarmes) et 4 régiments d'infanterie (grenadiers, chasseurs et 2 de fusiliers).
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En 1809, Tannée d'Allemagne comprenait au début, et avant Tadjonction de Tannée dltalie : 6 corps d'armée, la garde impériale et une réserve de cavalerie, savoir :
2* corps : maréchal Lannes, 4 divisions d'infanterie, 1 brigade de cavalerie légère, 1 division de cuirassiers.
3*^ — maréchal Davout, 4 divisions d'infanterie, 1 brigade de cavalerie légère, 1 division de cuirassiers.
4* — Masséna, 4 divisions d'infanterie, 1 brigade de cavalerie légère, 1 division de cuirassiers.
Réserve de cavalerie Bessières, 2 divisions de cavalerie légère, 2 divisions de cuirassiers.
La garde impériale.
7* corps : Bavarois, maréchal Lefèvre, 3 divisions d'infanterie, dans chacune d'elles 1 brigade de cavalerie.
8* — Wurtembergeois, Vandamme^ 3 divisions d'infanterie (française, wurtembergeoise, ducale), 1 division de cavalerie.
9^ — Saxons, Bernadette, 2 divisions d'infanterie, 1 division de cavalerie.
Dans cette môme guerre, Taxmée autrichienne, commandée par Tarchiduc Charles, était divisée en 7 corps d'armée et 2 corps de
3 divisions, 27 bataillons, 16 escadrons.
1" corps de réserve : Lîchtenstein, 12 bat, gren., 24 esc. cuir., 12 de drag.
2« — Kienmeyer, 5 — 12 — 12 — Total: 185 bataillons, 164 escadrons.
L'armée d'Espagne, lorsque TEmpereur vint en prendre le commandement à la an de 1808, fut constituée ainsi qu'il suit par un décret en date du 7 septembre :
1" corps: maréchal Victor, 3 divisions d'infanterie, Ruffin, VîUate, Lapisse ; une division de cavalerie de ligne, Beaumont.
2* — maréchal Bessières, remplacé ensuite par Soult, 3 divisions d'infanterie. Mouton, Merle, Bonnet ; division de cavalerie, Lasalle.
reserve,
savoir :
1" corps
: Bellegarde,
Kolowrath,
HohenzoUern,
Roscnberg,
Archiduc Louis,
HiUer,
458 LES TRANSF0RMATION6 DE l'aRMÉB FRANÇAISE.
3* corps : maréchal Moncey, 8 diviBions d*infanierie, Marmier, Morlot, Frère ; division de cavalerie, Lasalle.
4^ — maréchal Lefebvre, 4 divisions d*in£ftnterie , Sébastian!, Valence, une hollandaise, une polonaise ; brigade de cavalerie. 4
5* — Gouvion Saint- Cyr, 4 divisions d^infanterie , Chabran, Souham, Lecchi, Pino ; brigade de cavalerie.
6* — maréchal Ney, 4 divisions d*infanterie, Marchand, Bisson, Mermet, une division polonaise; brigade de cavalerie, Colbert.
Réserve : une division d'infanterie, une division de la garde, la garde royale espagnole, grenadiers, chasseurs à cheval de la garde impériale, garde royale du prince Eugène, dragons et lanciers polonais, quatre divisions de dragons (Milhaud, Latonr- Maubourg^ Lahoussaye), artillerie de la garde impériale servant de réserve générale d'artillerie et comprenant 60 bouches à feu.
La Grande-Année de Russie, la plus grande agglomération de troupes qui ait été jusque-là réunie dans la main d'un seul homme, présentait au passage du Niémen, le 23 juin, la composition suivante:
1*' corps : maréchal Davout, 5 divisions d'infanterie, Morand, Friant, Gudin, Dessaix, Com-
pans 65,000
2 brigades de cavalerie légère, Pajol, Ber-
desouUe 2,400
2* — maréchal Oudinot, S divisions d'infanterie,
Legrand, Merle, Verdier 32,000
2 brigades légères, Castel,Corbineau. . . 2,400
3* — maréchal Ney, 3 divisions d'infanterie, Lcdru,
Razout, Marchand 35,000
2 brigades légères, Mortier, Beurman . . 2,400
4* — prince Eugène, 4 divisions, Delzons, Brous-
sier, Pino, garde royale italienne. . . . 38,000
2 brigades de cavalerie, garde et brigade
légère italienne . 5,400
5* — Poniatowski, 3 divisions polonaises, Dom-
browski, Zayonscheck, Fischer .... 36,000 cavalerie légère 2,400
6* — Gouvion S^nt-Cyr, 2 divisions bavaroises,
DeroyetWrède 25,000
2 brigades légères 2,400
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7" corps : Reynier , 2 divisions saxonnes, Lecocq et
Zeschan 24,000
2 brigades légères •. . . 2^400
8® — . Jnnot , 2 divisions westphaliennes, de Oehs,
Damas 18,000
Cavalerie 1,200
9* — maréchal Victor (pour mémoire, le corps ayant été laissé eu Prusse et n'ayant rejoint que plus tard).
10* — maréchal Macdonald, 3 divisions, Grandjean,
Kleifltet Crrawert (corps prussien d'York) 26,000 Cavalerie prussienne, Massenbach. . . . 3,000
Garde impériale, Lefebvre et Mortier, 3 divisions d'infanterie, Curial, Dumoustier et Roguet. «-}2,000 Cavalerie, maréchal Bessières 3 , 800
Réserve de cavalerie, Murât.
1«' corps, Nansouty, 3 divisions : cavalerie légère. Bruyère ; . cuirassiers , Saint-Germain et Valence 7,200
2* — Montbrun, 3 divisions : cavalerie légère, Sébastiani; dragons, Watier; cuirassiers, Defrance 7 , 200
3« et 4* — Grouchy et Latour-Maubourg : 5 divisions ; Kellermann, Lahoussaye, Chastel , une division polonaise, une saxonne .... 12,000
Division de cavalerie Doumerc, détachée au 2* corps
d'armée 2,300
Corps autrichien de Schwartzenberg 2,400
Cavalerie de remonte 6,000
Infanterie. Cavalerie.
Totaux 355,000 59,600
avec lesquels marchaient 1,200 canons.
La Grande-Armée de 1813, après Tannistice de Pleswitz, fut organisée en quatorze corps d'infanterie, cinq corps de cavalerie et la garde, savoir :
1*^ corps : Yandamme, 4 divisons d'infanterie, une
brigade de cavalerie 66 pièces.
2* — Victor, 4 divisions d*infanterie, une brigade de cavalerie 60 —
3* — Ney, 4 divisions d'infanterie, une brigade
de cavalerie 84 —
460 LES TRANSFORMATIONS DE l'aRICÉB FRANÇAISE.
4* corps : Bertrand, 3 divisions d'infanterie , une brigade de cavalerie 60 pièces.
5* — Lanriston, 3 divisions d'infanterie, une —
brigade de cavalerie 60 —
6* — Marmont, 3 divisions d'infanterie, une •
brigade de cavalerie 72 —
7* — Reynier, 3 divisions d'infanterie, une
brigade de cavalerie 54 —
8* — Ponîatowski, 2 divisions d'infanterie, une
brigade de cavalerie 33 —
9* — Augereau, 2 divisions d'infanterie, une
brigade de cavalerie 36 —
10® — (pour mémoire) Bapp à Dantzick.
11* * — Macdonald, 4 divisions d'infanterie, une
brigade de cavalerie 72 —
12« — Oudinot, 3 divisions d'infanterie, une division de cavalerie légère 54 —
13^ — Davout, 4 divisions d'infanterie, u^e
brigade de cavalerie 42 —
14* — Gouvion Saint- Cyr, 4 divisions d'infanterie, une division de cavalerie ... 72 —
Réserve de cavalerie. Murât, six corps, 18 divisions. 96 —
Garde impériale, 4 divisions d'infanterie, 1 division
de cavalerie 174
Total : 51 divisions d'infanterie, 21 divisions de
cavalerie, 10 brigades 995 bouches à feu.
Enfin Tannée du Nord en 1815 avait la composition suivante : (Le 5* corps, gui manque au tableau, formait sous les ordres de Rapp Tarmée de Strasbourg.)
1^' corps : Drouet-d'Erlon, 4 divisions d'infanterie, 1 division de cavalerie légère 46 bouches à feu, 17,000^
2* — Reille, 4 divisions d'infanterie, 1 division de chasseurs et lanciers 46 — 20,000
3* — Vandamme, 3 divisions d'infanterie, 1 division de chasseurs. 38 — H, 000
4® — Gérard, 3 divisions d'infanterie, 1 division de cavalerie légère 38 — 13,000
6* — Lobau, 2 divisions d'infanterie. 32 — 9,000
Garde impériale, 3 divisions d'infanterie,
2 divisions de cavalerie . . . 96 bouches à feu, 13,000^
!•' corps de cavalerie : Pajol, 2 divbions de
cavalerie légère. 12 —
2* — Exelmans , 2 divi-
sions de dragons. 12 —
3* — Kellermann, 2 divisions de cuirassiers 16 —
4* — Milhaud, 2 divisions
de cuirassiers . .12 —
Total : 19 divisions d'infanterie, 14 divisions de cavalerie 344 bouches à feu.
On voit que toutes les armées commandées par l'Empereur ont été constituées sur la môme base. La dernière, celle de 1815, ne différa de la première que par une plus forte proportion d'artillerie et par la formation de quatre corps de cavalerie à côté de ses cinq corps d'armée d'infanterie et de cavalerie légère. La création de ces grands corps de cavalerie, qui remontait à la campagne de Russie, est, de toutes les institutions militaires dues à Napoléon P' celle qui a été le plus critiquée. « Il est arrivé », dit le général Foy, « que 3,000 chevaux réunis n'ont pas fait ce qu'on aurait obtenu « avec 300, parce que le chef a voulu garder ses 3,000 chevaux en- « semble pour le moment et le teirrain qui permettraient de les « mettre en action tous à la fois. »
« Napoléon dans ses dernières campagnes », dit Marmont, « or- « ganisa des corps de cavalerie composés de 3- divisions, comptant « au moins 12,000 chevaux. Cette idée était monstrueuse, sans « application utile sur les champs de bataille; elle fut la cause de « pertes immenses sans combattre, ces grands corps n'ayant jamais « servi à rien qu'à présenter un spectacle extraordinaire, propre à « étonner la vue. »
Le général Morand nous a, dans une page admirable, fait connaître son impression douloureuse au souvenir de « cette cavalerie « qui présentait un magnifique spectacle, lorsqu'aux rayons à\m < soleil du mois de juin elle étalait ses lignes sur les flancs des « coteaux du Niémen, brillante d'ardeur et d'audace, et qui s'é- « puisa bientôt et se consuma devant des hommes qu'elle jugeait
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indignes de sa valeur. » L'impossibilité de nourrir un aussi grand nombre de chevaux * et les attaques incessantes des Cosaques qui ne lui laissaient aucun répit, fit en effet périr promptement cette belle cavalerie qui, moins de deux mois après le passage du Niémen, était réduite de 43,000 à 18,000 chevaux, dont 1,900 seulement étaient encore debout lors du retour de Tarmée à Smolensk, le 9 novembre. Le corps de Latour-Maubourg comptait 5 régiments de cuirassiers et 6 de lanciers, avec 4 batteries à cheval, au total de 8,000 chevaux; il était réduit à 3,000 le jour de la bataille delà Moskowa. Le général prussien de Borstell, qui a fait la campagne de Russie dans ce corps, attribue la perte d*un si grand nombre de chevaux au manque absolu de foin et d'avoine et à des marches forcées incroyables *.
La seconde campagne de 1813 vit une autre innovation : le groupement de plusieurs armées sous un même commandement. Napoléon avait commis en 1812 la faute de garder sous ses ordres directs, les 11 corps qui composaient la Grande- Armée et dont quelquesuns avaient des effectifs comparables à ceux d'une véritable armée; il tomba en 1813 dans la faute contraire. Menacé par trois armées coalisées, celle de Silésie commandée par Bllicher, celle du Nord venant de Berlin sous les ordres de Bernadotte et la grande armée de Bohême commandée par Schwartzenberg, il voulut opposer à Bliicher, Macdonald avec son armée de Silésie, à Bernadette, Oudinot bientôt remplacé par Ney, et garder le gros de ses forces pour combattre Schwartzenberg. Mais, comme il occupait le centre de la circonférence sur laquelle se développaient les trois armées alliées, il est permis de penser qu'il aurait eu plus d'avantages à concentrer dans ses mains la totalité de son armée. Telle est du moins l'opinion de Marmont, exprimée dans deux lettres remarquables qu'il ne craignit pas d'adresser à l'Empereur les 15 et 16 août 1813.
« Je voudrais » , lui dit-il, « que toute l'armée fût établie sur la Sprée « et sur l'Elbe...., les mouvements de l'armée ennemie ne peuvent
1. Au dire de M. de Ségur, dans son Histoire de ^expédition de Russie, les chevaux furent nourris de seigle vert.
2. Kœhler, la Cavalerie prussienne, de 1806 à 1876 ; rapport du général Borstell.
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« pas être combinés avec autant de précision que ceux de Tarmée « française, parce que celle-ci est placée au centre dans un pays « ouvert, tandis que les différentes parties de Tautre occupent un « arc de cercle d'un grand développement et sont séparées par des
« montagnes Enfin, je le répète. Sire, par la division de ses
< forces, par la création de trois armées distinctes et séparées par « de grandes distances. Votre Majesté renonce aux avantages que sa « présence sur le champ de bataille lui assure, et je crains bien « que le jour où elle aura remporté une victoire et cru gagner une
« bataille décisive, elle n'apprenne qu'elle en a perdu deux »
Triste prophétie qui devait bientôt se réaliser *.
L'exemple de la France avait d'ailleurs été suivi dans les armées étrangères, et partout l'agrégation des divisions en corps d'armée est admise aujourd'hui, lorsque le nombre des divisions d'une môme armée dépasse le chiffre de sept. Au-dessous de ce chiffre, l'organisation par corps d'armée est funeste, « attendu », dit encore Marmont, « qu'elle met trop de distance entre le général en chef « et les troupes, ralentit l'exécution des ordres généraux par la « superfétation des grades et des emplois qu'elle consacre ' ».
Dans l'organisation des armées étrangères, nous pouvons prendre pour types celles de Blûcher et de Wellington en 1815. L'armée prussienne se composait de 4 corps d'armée, dont chacun comprenait 4 divisions d'infanterie, une division de cavalerie de 3 brigades et une artillerie variant de 48 à 96 bouches à feu; en tout 118,000 hoimnes et 320 canons. L'armée anglo-hollandaise comprenait:
Un premier corps de 4 diyisioiiB d'infanterie et ane de cavalerie 64 bouches à feu.
Un deuxième corps de 3 divisions et demie
d'infanterie, 1 brigade de cavalerie. . 40 —
Une réserve de 3 divisions d'infanterie,
1 brigade de cavalerie 52 —
Un corps de cavalerie de 3 brigades de grosse cavalerie et 2 de cavalerie légère 30 -«
Une réserve d'artillerie de 54 —
En tout 100,000 hommes et. . . 240 canons.
