Correspondance militaire de Napoléon, t

2. Mannont sortait de l'artillerie : aussi donne-t-il toujours dans ses situations le chitFre de ses canons.

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« bataille (Austeriitz), je n'avais pas assez d'artillerie. » En 1809, les corps d'armée de Lannes, Davout, Masséna, Lefebvre (bavarois)^ Augereau (saxon), la garde et la cavalerie de Bessières avaient seulement 360 bouches à feu pour 230,000 hommes, non compris, il est vrai, les pièces de bataillon. La Grande- Armée de 1813 avait, dans la première partie de la campagne, 636 bouches à feu pour 289,000 hommes -, après l'armistice, il y eut près de 1,100 bouches à feu pour 425,000 hommes, soit près de 3 par 1 ,000 hommes. A la même époque, les armées alliées avaient 1,381 canons pour un effectif total de 505,000 hommes.

L'armée de Belgique en 1815 avait 346 canons pour 120,000 hommes, c'est à peu près la même proportion qu'en 1813. L'artillerie des armées alliées était proportionnellement un peu moins forte, 560 canons pour 220,000, soit 2 bouches à feu et demie par 1,000 hommes.

En 1859, la proportion de l'artillerie était dans l'armée francoitalienne, 2,8 pour 1,000 hommes et dans l'armée autrichienne, 4 pour 1,000 hommes. En 1866, l'ensemble des trois armées prussiennes opérant contre lés Autrichiens avait 792 bouches à feu pour 254,000 hommes, soit un peu moins de 3 pièces par 1,000 hommes*. Dans la guerre de la Sécession, la proportion d'artillerie fut généralement très forte, surtout dans l'armée fédérale. C'est ainsi que, pour la campagne de Chancellorsville, Hooker comptait dans son armée 120,000 hommes d'infanterie et d'artillerie, un corps de 12,000 cavaliers et 400 canons. L'accroissement considérable donné à l'artillerie est regardé par beaucoup de militaires comme un signe ou comme une conséquence de la décadence de l'art militaire et de la valeur des troupes. Gouvion Saint-Cyr est un de ceux qui se sont prononcés le plus nettement à cet égard. € Réduite à de justes proportions », dit-il, « l'artillerie est du plus « grand secours pour une armée ; augmentée outre mesure, elle « contribue plutôt à l'affaiblir par la gêne qu'elle apporte dans ses « mouvements; l'abus qu'on en a fait dans les dernières campagnes « est un signe de décadence *. » Lui-même a donné à Valls, en Cata-

1. L'Emploi du canon rayé sur le champ de bataille, par Taubert.

2. Pensées sur la guerre ; Mémoires sur les campagnes de 1798 et 1799, p. 20.

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logne, l'exemple d'une bataille gagnée par Taudace et le talent militaire sans le secours de Tartillerie, mais dans des circonstances toutes particulières. Napoléon, au contraire, nous Pavons vu, prétendait que de bonnes troupes avaient besoin d'être appuyées par une artillerie supérieure et tout le monde a lu cette conversation, rapportée dans le Mémorial de Sainte-Hélène, dans laquelle il pose le principe récemment découvert par nos tacticiens : Part consiste à présent à faire converger un grand nombre de feux sur un même point. € L'artillerie», disait-il, «fait aujourd'hui la véritable destinée « des ai'mées et des peuples, et la mêlée une fois établie, celui qui « a l'adresse de faire arriver subitement et à l'insu de l'ennemi « sur un de ses points ime masse inopinée d'artillerie est sûr de « l'emporter. Voilà quel avait été », ajoutait-il, « son grand secret « et sa grande tactique \ »

Napoléon se vantait ou se calomniait un peu en se targuant de cette tactique qui n'avait été ni celle d'Austerlitz ni celle d'Iéna, mais qui datait seulement de Wagram. L'importance du rôle de l'artillerie a tenu à ses progrès en mobilité, en portée et en justesse, à la facilité des moyens de communication, à l'augmentation de l'effectif des armées, aux progrès même de l'armement de l'infanterie, car avec les fusils actuels comment aborder une position qui n'aura pas été au préalable balayée par l'artillerie ? C'est im peu, si l'on veut, la force brutale qui l'emporte sur la bravoure individuelle et les manœuvres savantes, mais cette importance de l'artillerie est un fait qu'il faut bien accepter.

Étant donné le chiffre de 96 bouches à feu par corps d'armée, il y en aurait 48 pour les deux divisions, soit 4 batteries par division et 48 à l'artillerie de corps, en tout 8 batteries divisionnaires et 8 batteries de corps d'armée, dont 2 à cheval.

Le bataillon du génie attaché à un corps d'armée compte 4 compagnies. On pensait primitivement affecter ime compagnie à chaque division et deux compagnies à la réserve, mais on s'est contenté en fait d'une demi- compagnie par division et d'une compagnie avec le parc de réserve, les deux autres compagnies reçoivent des destinations diverses en dehors du corps d'armée ^

l. Mémorial de Sainte-Hélène,

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Le train des équipages, pour suffire aux besoiûs du corps d'armée, exige, comme nous le verrons plus tard, un nombre considérable d'attelages. L'organisation y pourvoit en affectant à chaque corps d'armée xm escadron de 3 compagnies, susceptibles d'en fournir 6 par dédoublement au moment de la mobilisation.

Les services accessoires sont réglés de même d'après les exigences prévues et calculées.

En somme, chacun des 18 corps d'armée mobilisés comprend, en outre des états-majors et des services accessoires, 2 divisions d'infanterie, ayant chacune 2 brigades de 2 régiments à 3 bataillons, tme brigade de cavalerie de 2 régiments à 4 escadrons, 1 bataillon de chasseurs, 8 batteries d'artillerie divisionnaires en im premier régiment, 8 batteries de corps d'armée en un second régiment, 2 compagnies du génie avec un parc de réserve, im équipage de pont, un parc d'artillerie, 5 compagnies du train des équipages. Les 18 corps d'armée continentaux sont tous égaux entre eux. La composition du 19* corps, qui doit être formé en vertu du décret du 28 septembre 1873, n'est pas déterminée officiellement, mais il est plus que probable qu'elle est analogue à celle des 18 premiers, la brigade d'artillerie et l'escadron du train qui lui sont destinés sont d'ailleurs en France.

Si maintenant on veut bien se rappeler les chiffii^es que nous avons donnés à propos de la loi des cadres, on verra qu'en dehors des 19 corps d'armée mobilisés, il reste disponible :

144 bataillons d'infanterie de ligne ;

12 bataillons de chasseurs à pied ;

36 régiments de cavalerie à 4 escadrons, y compris les quatre de chasseurs d'Afrique et 74 escadrons de dépôt ;

16 bataillons ou 96 batteries d'artillerie de forteresse ;

19 batteries à cheval ;

114 bateries montées ;

19 compagnies du train des équipages^,

Un certain nombre de bataillons et d'escadrons des troupes spéciales d'Afrique.

Ces troupes sont destinées les imes à la défense des forteresses, les autres à des formations indéterminées ou du moins réservées, dont les seules connues officiellement et existant dès le temps de

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paix sont les divisiops de cavalerie indépendantes au nombre de 6. L'expérience a condamné les grands corps de cavalerie, tels qu'ils étaient formés dans les dernières guerres de Napoléon. Ces masses d'escadrons seraient dans les batailles modernes exposées à un tir trop meurtrier ; mais le rôle actuel de la cavalerie exige des division qui, ne faisant pas partie des corps d'armée, puissent^e porter assez loin de l'armée pour la couvrir sur son front et sur ses ailes et en môme temps pour la renseigner sur les mouvements et la force de l'ennemi. Le rôle de ces divisions est parfaitement défini, dans le projet d'instruction de 8 décembre 1879, par M. le général de GallifFet, dont nous ne pouvons que résumer les indications aussi nettes que brèves : « Elles doivent non seulement attirer sur elles « l'effort de la cavalerie ennemie pour l'éloigner de l'armée en « marche ou en formation, mais triompher d'ejle soit en manœu- « vrant, soit en combattant pourpénétrerjusqu'auxlignesdel'ennemi « afin d'apprécier ses forces, de deviner ses projets, de les contrarier « et de les faire échouer s'il est possible ^ » Dans ce but, on les compose de trois brigades dont une de réserve destinée surtout à soutenir le choc de la cavalerie ennemie, et d'une artillerie légère dont l'objet est non seulement d'appuyer les mouvements des escadrons, mais encore de porter sous leur protection Taction de son feu sur les flancs ou même sur les derrières de l'ennemi pendant la cours de la bataille. Le nombre de ces batteries a été porté à 3, une par brigade, niais elles sont attachées, par groupe, à l'ensemble de la division et non réparties entre les trois brigades. 18 batteries à cheval disponibles trouvent ainsi leur emploi. Restent 114 batteries montées et 1 batterie à cheval, destinées, dit-on, à former l'artillerie d'un certain nombre de corps d'armée ainsi que les réserves générales d'artillerie des armées. L'utilité de ces réserves générales est toutefois fort contestée. Elles ont existé, plus ou moins considérables, dans presque toutes les armées dont nous avons trouvé la composition détaillée. Nousavons vu qu'à l'armée d'Italie, en 1800, la réserve générale d'artillerie comptait 54 bouches à feu sur un total de 160, c'est-à-dire environ le tiers de toute l'artillerie de l'armée. Cette proportion inusitée tenait à ce que Marmont,