Projet d'instruction, p

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commandant Tartillerie, avait sous un général en chef faible de caractère, le général Brune, arrangé les choses à sa guise. Dans les armées commandées par TEmpereur, la réserve générale était formée par Tartillerie de la garde impériale, augmentée à cet effet d'un certain nombre de batteries. Ainsi en 1805, la garde avait 24 bouches à feu pour 6,000 hommes, en 1809, elle en eut 60 pour 20,000 hommes et au commencement de la guerre de 1813, 80 pour un effectif de 18,000 hommes. Au mois d*août après l'armistice, elle comptait 174 pièces pour un effectif de 68,000 hommes. Ces pièces se décomposaient ainsi : 78 avec les quatre divisions d'infanterie, 24 avec les deux divisions de cavalerie, 72 formant la réserve générale de l'armée ; à ce même moment, les corps d'armée avaient une moyenne de 24 à 36 pièces de réserve.

En 1815, l'artillerie de la garde comptait pour 13,000 hommes 96 bouches à feu, dont 60 servaient de réserve générale pour l'armée. Dans la même guerre, l'armée anglo-hollandaise, forte de 90,000 hommes, avait sur un total de 240 bouches à feu, une réserve générale de 54 bouches à feu.

Dans la guerre de 1859, la réserve générale d'artillerie de l'armée française comprenait 90 bouches à feu, sur un total de 432 pour un effectif de 128,000 hommes ; celle de l'armée autrichienne montait à 116 bouches à feu, sur un total de 688 pour un effectif de 163,000 hommes.

Enfin, l'armée du Rhin, en 1870, avait une réserve générale d'artillerie de 96 bouches à feu, sur un total de 912 pour un effectif de 275,000 hommes.

La réserve générale de l'armée d'Italie, en 1859, n'avait pas tiré un coup de canon. Perdue au milieu des longs convois qui suivaient l'armée, elle n'avait pas approché du champ -de bataille ; la réserve générale de l'armée du Rhin, en 1870, quoique ayant sa place sur le terrain des batailles, les 16 et 18 août, ne rendit pas plus de services, du moins dans la bataille du 18. On en a conclu que les réserves générales d'artillerie étaient inutiles et qu'il fallait les supprimer. Les uns ont donné pour motifs à l'appui de cette opinion, l'inconvénient qu'il y aurait à encombrer le quartier général d'une armée d'une troupe aussi nombreuse, et la place forcément reculée de cette troupe dans les colonnes, qui la ferait

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arriver trop tard sur le champ de bataille, quand elle ne serait pas complètement oubliée ^ ; les autres ont allégué Texpérience de la dernière guerre qui, en démontrant Tavantage qu'il y a évidemment à employer toute l'artillerie par masses dès le début de la bataille, a condamné formellement les réserves ou tout au moins diminué leur utilité '.

Il y a ici un malentendu résultant du mot réserve et du sens qu'on lui attribue. En général, une réserve est une troupe que le chef d'une armée ou d'un corps d'armée garde sous la main pour la faire agir au moment du besoin ; mais par réserve générale d'artillerie il faut entendre un groupe plus ou moins nombreux de batteries dont le chef de l'armée dispose directement, pour renforcer l'artillerie sur telle ou telle partie de sa ligne. A ce point de vue, une réserve générale d'artillerie n'est donc pas inutile, mais il reste un inconvénient, celui d'encombrer le quartier général d'une armée par une troupe aussi considérable, et qui en la supposant de 8 batteries, occuperait en colonne sur une seule route, une longueur de 3 kilomètres environ, sans compter ses trains régimentaires et le convoi administratif qu'elle exigerait.

Nous estimons qu'il ne faut pas laisser à un état-major général le soin des détails d'une troupe quelle qu'elle soit, et que si l'on veut augmenter l'artillerie d'une armée, il est préférable de répartir les batteries de cette réserve générale entre les corps d'armée. Il devra être seulement bien établi, afin d'éviter toute difficulté au moment de l'exécution, qu'elles sont destinées à être réunies, le cas échéant, pour frapper un grand coup *. On peut remarquer d'ailleurs que Napoléon n'a jamais eu l'idée de faire de la réserve générale d'artillerie une troupe séparée, mais qu'il l'avait rattachée à la garde impériale.

Si la loi ne prévoit pas de formation permanente au-dessus du