Colonel Dorrécagaix, la Guerre moderne

3. Cette précaution peut paraître superflue, le général en chef disposant de toutes les parties do son armée, mais les commandants de corps d'armée et de division sa dessaisissent toujours diflicilemenl de Tartillerie attachée à leurs troupes. La bataille de Frieclland en fournit un exemple remarquable ; il a fallu toute l'insistance du général Sénarmont et les ordres réitérés du général Victor, commandant le l"' corps, pour former la grande batterie qui contribua si puissamment au gain de la bataille.

corps d'armée, les règlements sur le service en campagne et sur le service d'état-major donnent la composition de ces états-majors et de tous les éléments qui s'y rattachent (état-major général, étatsmajors de l'artillerie et du génie, direction des services de l'intendance, administration du quartier général, direction du service médical, service vétérinaire, trésoreries, postes, imprimerie, direction télégraphique, justice militaire, force publique et prévôté, section télégraphique de réserve,' escorte composée d'im escadron, enfin équipages ne comprenant pas moins de 63 voitures).

Au-dessus des états-majors généraux d'armée, le règlement prévoit encore la formation d'un grand quartier général, corrélative de la nomination d'im généralissime, réunissant plusieurs armées sous son commandement. Ce groupement est la conséquence de l'accroissement énorme donné aux armées. Par les motifs semblables à ceux qui ont déterminé la formation des corps d'année, c'est-à-dire pour diminuer le nombre des unités auxquelles le conmiandement supérieur doit donner ses ordres, il a fallu, lorsque plus de 6 ou 7 corps d'armée devaient coopérer à un même ensemble de faits, les grouper par 3 ou 4. Ainsi les petites armées d'autrefois étaient sous les ordres directs de leurs généraux en chef qui, par l'intermédiaire des états-majors d'alors (maréchaux des logis et majors généraux), correspondaient avec tous les éléments. Puis est venu, vers 1777, le groupement par division ; puis, vers 1794, les commandements permanents du centre et des ailes ; puis, en 1800, la formation des corps d'armée, enfin, pendant la campagne de 1813, la réunion de plusieurs armées sous un même conunandement, ou plutôt la division d'une armée trop considérable en plusieurs armées distinctes, du côté des alliés comme du côté des Français.

Nous avons vu également que, dans la guerre de 1859, le gouvernement autrichien avait formé deux armées, celles des généraux Wimpfen et Schlick, placées sous le commandement supérieur de l'Empereur François-Joseph et la direction effective du feldmaréchal baron Hess. M. de Moltke, dans le récit qu'il a fait de la campagne d'Italie, blâme celte disposition en des termes qu'il est bon de retenir :

« Le quartier général correspondait avec sept commandements

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488 LES TRANSFORMATIONS DE l'aRMÉB FRANÇAISE.

« supérieurs ou, les réserves de cavalerie et d'artillerie comprises, « avec neuf ! et en effet, il n'en était pas surchargé de travail. « Mais maintenant, on y interposa encore deux commandements « d'armées. D'abord, Téchelle de la commimication des ordres « en fut prolongée d'un échelon encore, et on a de la peine à s'i- « maginer qu'une résolution prise la veille au soir sur les nou- « velles arrivées dans la journée, puisse arriver le lendemain matin, « ayant passé par les intermédiaires des commandements des ar- « mées et des commandements des corps jusqu'aux commandements « des divisions , et ensuite jusqu'aux troupes. De même, cha- « que rapport venant des troupes doit être retardé avant d'arriver « au quartier général. Et ce n'est pas seulement la rapidité de la « communication qui y perd, l'intensité de l'ordre en souffre aussi « d'autant plus qu'il y a d'échelles à parcourir... Le quartier géné- « rai, voulait-il laisser aux commandements des armées la liberté « nécessaire, ne pouvait que fixer pour le mouvement en avant la « direction générale, limiter pour chaque armée les routes donl « elle pouvait disposer et indiquer les points de terme du mouve- « ment. Mais cela ne se faisait nullement. Les ordres du quartier « général prescrivaient à chaque corps la direction à prendre, et « les commandements des armées n'y étaient qu'un simple obstacle. « Ils n'étaient pas seulement superflus, ils devenaient très dan- « gereux... Cette pesanteur de l'organisation de l'armée devenait « bien sensible, particulièrement sur le point de contact des « deux armées, et malheureusement c'était justement le point « décisif*. »

D'un autre côté, nous lisons dans la Nation armée de von der Goltz : « La deuxième armée allemande, au début de la guerre, com- « prenait sept corps d*armée, et le général en chef eut quelque « difficulté à faire agir une si lourde machine. 11 l'éprouva surtout « la journée du 8 août, alors qu'il se rendit à une de ses ailes et « que l'autre ne sentit plus sa présence ni son action. Devant Met2, « à certains moments, jusqu'à huit corps se trouvaient réunis sous « un seul commandement ; là, cela était possible, parce que l'on

restait sur place... En tenant compte des expériences faites pen-