La Campagne d'Italie en 1859, p

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« dant les dernières guerres, on arrive à ce résultat que le mieux « est de composer une armée avec trois corps au moins, six au plus. « Six corps, tel était reffeclif de la troisième armée allemande, « en 1870, permettant encore au chef d'embrasser tous ses services « et d'avoir tout le monde sous la main *. »

La question nous semble suffisamment élucidée par ces deux citations. C'est ainsi du reste qu'elle a été, ci^oyons-nous, comprise dans notre organisation. Le généralissime doit avoir auprès de lui, à son grand quartier général, non pas des commandants de l'artillerie et du génie, ni des directeurs des services administratifs, de santé, etc., mais des inspecteurs généraux de l'artillerie des armées, du génie des armées, des services administratifs, du service de santé, du service vétérinaire, des prévôtés des armées. Cela indique bien qu'il n'y a pas d'ordres à donner, mais une surveillance générale exercée de haut sur tous les services. Il n'est fait d'exception que pour la direction générale de la télégraphie militaire et du service des chemins de fer et des étapes. Exception nécessaire et sagement prévue, car le grand quartier général, régulateur suprême de tous les mouvements, doit avoir complètement dans sa main la télégraphie, à l'aide de laqpielle se transmettent les ordres ainsi que les chemins de fer et le service des étapes qui sont les instruments de leur exécution. L'expérience a démontré combien était pernicieux l'emploi défectueux de ces agents si puissants, les commimications télégraphiques et les voies ferrées, lorsque chacun croyait pouvoir en disposer à sa guise. Le soin de limiter les zones affectées à chaque armée et bien plus encore de relier ces zones entre elles par une direction d'ensemble, ne peut être confié qu'au grand quartier général. Hors de là, le major général et audessus de lui le généralissime, tout en indfquant nettement le but à atteindre par chaque armée, devront bien se garder d'intervenir dans les détails. Les observations de M. de Moltke, dont nous avons reproduit ci-dessus les passages les plus importants, sont à cet égard d'une justesse incontestable.

Disons cependant que ce titre d'inspecteur général a paru, à certains militaires et à nous-méme , nous l'avouons , impliquer

l. La Nation armée, p. 28.

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pour les officiers généraux investis de ces fonctions une sorte d'infériorité. •

En fait, ces officiers généraux, pas plus que ceux qui commanderont Tartillerie d'une armée, n'auront, comme le fait observer M. le général Pierron dans ses Méthodes de guerrey à escadronner avec quelques pièces. Ni Songis, ni Lariboisière, ni Sorbier, qui ont commandé dans les guerres de Napoléon Tartillerie de la Grande- Armée et qui possédaient à un haut degré la confiance de l'Empereur, n'ont joué ce rôle, mais Sénarmont à Friedland et à Ocaîia, Lauriston à Wagram, Sorbier à la Moskowa, Drouot à Hanau et Lutzen , Charbonnel à cette môme bataille de Lutzen, ont, en dirigeant de nombreuses batteries, exercé plus d'influence sur la victoire que si l'artillerie fût restée morcelée entre les divisions et les corps d'armée. A la bataille d'Eylau, le 8 février 1807, s'il est permis de citer un fait aussi ancien à propos de nouvelles méthodes de guerre, Benningsen envoya un général d'artillerie russe, raconte Jomini, escadronner avec 60 pièces d'artillerie légère , contre le corps d' Augereau formé en colonnes d'attaque, et le corps d' Augereau fut anéanti. Toute l'artillerie du quatrième corps d'armée, réunie sous le commandement du général de Lariboisière, précéda, le 14 octobre 1806 sur le plateau d'Iéna, les troupes de ce corps d'armée et contribua puissamment au succès des attaques de Lannes. Si à la bataille d'Albuera, en 1811, le général Ruty n'avait pas réuni sous son commandement les 42 bouches à feu du maréchal Soult, ou plutôt si le maréchal lui-même n'avait pas prescrit la réunion de toutes les bouches à feu de l'armée sous les ordres du général commandant l'artillerie, ces 42 pièces disséminées entre les mains de généraux de division qui ne savaient pas les employer, n'aufaient pas préservé l'armée d'une déroute imminente et infligé à l'ennemi des pertes telles qu'il fut dans l'impossibilité absolue de suivre le mouvement de retraite du maréchal Soult.

Marmont, commandant l'artillerie de l'armée de réserve, n'a abandonné à personne le soin de disposer les 18 canons dont le tir arrêta net, le soir de la bataille de Marengo, la colonne victorieuse des grenadiers autrichiens. Quelques mois plus tard, à l'armée d'Italie, il plaça lui-même toutes les batteries pour le passage du

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Mincio. Ce qui ne Tempécha pas d'écrire dans ses Mémoires : « Quelle que fût pour moi la séduction du service de Tartillerie, de « la direction de ses grands travaux, pour laquelle j'ai un si vif « attrait, la gloire du champ de bataille avait toujours à mes yeux « la préférence, et Ton ne l'obtient qu'en commandant des soldats. « Le service de l'artillerie, si important, mais toujours secondaire, « est pour les chefs terne et sans éclat. Et cependant que de soucis, « de tourments , d'angoisses l'accompagnent à cause des difficultés « de son administration!.. ^ >

Les choses ont un peu changé depuis le temps où écrivait Marmont ; l'artillerie ne devant plus guère agir que par groupes, les chefs d'escadron et même les colonels vont prendre l'importance qu'avaient les capitaines. Quant aux généraux, il n'est que trop vrai que leurs fonctions sont ternes et ingrates, et que l'administration dont ils ont la responsabilité est de nature à leur causer bien des soucis. La consommation des munitions est essentiellement irrégulière ; en cas de désastre, le ravitaillement présente les plus grandes difficultés, et tandis qu'on ne sait pas beaucoup de gré à celui qui les surmonte, on prend l'artilleVie pour bouc-émissaire de la défaite si les munitions viennent à manquer. Bien plus, lors même qu'elles ne manquent pas, on le dit : c'est si commode et c'est si bien dans le caractère français de s'en prendre à tout, excepté à soi-même*. Après la bataille de Montereau, Napoléon a écrit' : « Un officier d'artillerie qui manque de munitions au milieu d'ime ba-