CHAPITRE X

MOBILISATION ET CONCENTBATION.

Pied de paix et pied de guerre. — Mobilisation partielle ou totale et concentration sont deux opérations distinctes longtemps confondues. •— Aveuglement du Gouvernement français en 1870. — Principes de l'ordonnance de 1788, oubliés pendant quatre-vingts ans. — Retour sur le passé. — • Camot en 1794. — Bonaparte en 1800. — L'armée de réserve. — Concentration de la Grande- Armée en 1805 et en 1806. — Régiments de marche. — Création de l'armée d'Espagne en 1808. — Concentration de l'armée d'Allemagne en 1809. — La Grande-Armée en 1812 et en 1813. — Les cohortes. — Mobilisation de 1815.— Concentration de l'armée sur la Sambre.

Trois expéditions d'outre-mer. — Armée d'Egypte. — Expédition d'Alger. — Guerre d'Orient en 1854. — Contraste. Ordre et désordre. Précipitation et vitesse. — Marseille et Gallipoli au mois d'avril 1854. — Expédition de Chine.

— Guerre d'Italie en 1859. — La France à la merci de l'Allemagne. — Mobilisation de l'armée prussienne en 1866. — Une leçon perdue. — Avertissements du général Ducrot et du colonel Sloffel. — Absence d'organisation permanente. — Les premiers préparatifs de guerre en 1870. — DifiBcultés du rappel des réservistes. — Allées et venues. — Concentration prématurée. — Transport des troupes. — Activité des Compagnies de chemins de fer. — État de l'armée du Rhin au commencement du mois d'août. — Les arrivalges en gare de Metz. Le comble de la confusion. — Mobilisation régulière de l'armée allemande. — Immobilité forcée de l'armée du Rhin. — Inertie de la cavalerie française. '

En quoi consiste la mobilisation. — Chacun doit être prêt à tout moment — État du pays pendant la mobilisation. — Rapidité de concentration — Exemples de transports. — L'armée de Mac-Mahon transportée de Neufchftteau au camp de Châlons. — Le 7« corps de Belfort à Chàlons. — Retraite du 13« corps.

— Le 20« corps de Chagny à Gien. — Calcul de la rapidité de concentration. — Limite inférieure de la distance pour les transports par chemins de fer. — Le 6« corps du camp de Châlons à Metz.— Sécurité de la mobilisation et de la concentTration. — Divisions de cavalerie indépendantes. — Raids. — Czemichef en 1813.— Stuart pendant la guerre de la Sécession.- Les généraux Stoneman, Sheridan et Wilson. — Le partisan confédéré Morgan. — Le général Gourko en 1878. — Opinion du priuce de Hohenlohe sur les raids. — Il ne faut pas ruiner la cavalerie au début d'une guerre. — Stuart à Gettysbourg. — Limite supérieure des marches de cavalerie. — Moyen d'arrêter les grandes incursions de cavalerie. — Les francs-tireurs en 1870-1871. — Quel sera le début de la prochaine guerre.

L'organisation générale de l'armée, qui. a fait l'objet du chapitre précédent, comporte, pour l'ensemble des forces militaires du pays, comme pour chacun des éléments qui entrent dans leur

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516 LES TRANSFORMATIONS DE l'aRBCÉE FRANÇAISE.

composition, le pied de paix et le pied de guerre, tout le monde le sait. Qn sait également que le passage du pied de paix au pied de guerre s'opère par la mobilisation, laqpielle peut être partieUe ou totale, suivant qu'elle s'applique à ime fraction ou à l'ensemble de l'armée. Mais, pour compléter la préparation à la guerre, la mobilisation doit être suivie de la concentration, qui consiste à former les armées actives en groupant leurs éléments sur les points désignés à l'avance.

Ces deux opérations sont devenues, par suite des conditions nouvelles de la guerre, d'une importance capitale.

De deux adversaires entrant en lutte, celui qui, en mobilisant et en concentrant ses armées, gagnera de vitesse sur l'autre, ne fût-ce que quelqpies heures, prendra, par cela même, un avantage dont il sera difficile de le déposséder par la suite, car il aura pris l'initiative et la direction des opérations stratégiques.

Mobilisation et concentration ne sont pas seulement deux mots nouveaux dans notre langage militaire, ce sont aussi deux choses nouvelles dans nos habitudes et que nous connaîtrions seulement au point de vue théorique, si la pratique ne nous en avait pas été cruellement enseignée à nos dépens.

Autrefois, lorsque la lenteur relative des moyens de communication retardait le contact immédiat des deux partis en lutte , le génie organisateur d'un Camotou d'un Napoléon pouvait se donner libre carrière ; l'activité d'un esprit fertile en ressources suffisait à regagner le temps perdu. Aujourd'hui, tout doit être prévu et réglé à l'avance dans les moindres détails. Après la guerre de 1866, il était incontestable (pie les Prussiens avaient d&, en grande partie, leurs succès à la rapidité de la mobilisation et de la concentration de leurs armées. Mais cet exemple éclatant n'avait pas suffisamment édifié nos gouvernants. De même qu'en face d'une nation appelée tout entière à prendre les armes, ils n'avaient pas cru devoir abandonner une organisation vieillie qui nous infligeait à coup sûr le désavantage du nombre, ils avaient persisté, vis-à-vis de méthodes pour ainsi mathématiques, dansd es procédés confus et désordonnés.

Jusques et y compris 1870, on mêlait eu France deux opérations reconnues actuellement comme bien distinctes^ En même

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temps que Ton mettait sur le pied de guerre les éléments des armées actives dispersées dans tout le pays, on désignait au milieu des compétitioDs ambitieuses et des prétentions rivales, les chefs, les états-majors et led services administratifs autour desquels on devait grouper ces éléments en brigades, divisions, corps d'armée et armées ; puis, on envoyait les troupes à la frontière, ou même en pays étranger, avant que leurs effectifs fussent complétés, avant qu'elles fussent pourvues des effets, du matériel et desapprovisionoemeots nécessaires, qui leur étaient délivrés en route ou à destination.

C'est ainsi qu'en 1859, des régiments ne reçurent leurs réserves qu'à la veille de la batailje de Solférino, un mois après être entrés en Italie et que l'artillerie de l'armée n'atteignit qu'à la même époque son chiffre total de bouches à feu^ Des faits analogues et sur une bien plus grande échelle se produisirent en 1870, et l'on vit alors des détachements de rései^vistes courir pendant deux mois après leurs régiments, sans pouvoir les atteindre, on vit même jusqu'à des généraux s'adressant par télégramme au ministre pour être fixés sur l'emplacement de leiirs brigades, qu'ils ne savaient où joindre. Non seulement, nous n'avions pas mis en pratique les sages conseils de l'ordonnance du 17 mars 1788, prescrivant que les troupes fussent toujours munies des effets nécessaires pour entrer en campagne, non seulement nous n'avions fait aucun progrès depuis les guerres du premier Empire, mais, nourrissant de plus en plus cette illusion dangereuse, qu'aucune armée ne valait la nôtre, nous avions fini par tout abandonner au hasard des événements, et à jouer sur un coup de dé, en mettant comme à plaisir toutes les chances contre nous, l'existence même du pays.

A ce point de vue, il peut être intéressant de remonter dans le passé, conune nous l'avons fait déjà, non pas pour y puiser des exemples qui ne trouveraient plus leur application, mais, pour *nous amener à juger de ce que peut accomplir ime sage prévoyance et à comprendre qu'il est plus sûr de s'appuyer sur des règles fixes que de compter sur la venue providentielle d'un Camot ou d'un Napoléon qui fait défaut.