Béat officiel de la campagne

518 LES TRANSFORMATIONS DE l'aRBCÉE FRANÇAISE.

Nous ne répéterons pas ce qu'à propos des bataillons de volontaires, nous avons dit de la formation des premières armées de la Révolution. Quels qu'aient été le patriotisme et Tenthousiasme réel, quoique peu durable, des volontaires de 1791, on doit dater la véritable organisation des armées de la République du jour où, sous rinspiration du comité de Salut public, la Convention décréta la levée en masse et surtout de celui où, par les soins de Camot, fut opéré Vamalgame des vieilles troupes de ligne ayec les bataillons de volontaires. Les quatorze armées légendaires, réduites à douze, présentaient, au mois de septembre 1794 avec les dépôts, un effectif total de 1,169, 144 hommes, dont 749,545 sous les armes \ On peut placer à cette époque Tapogée des armées de la République pour le nombre comme pour les vertus guerrières.

Nous connaissons les créations de Camot, dans lesquelles la France républicaine trouva son salut ; nous avons maintenant à résumer celles de Napoléon, sources de gloire et de puissance d'abord, de désastres et de ruine plus tard, pour la France impériale.

Lorsque le général Bonaparte, rappelé d'Egypte par les nouvelles de France et désertant son poste de général en chef, débarqua le 9 octobre 1799 à Fréjus, il trouva l'armée désorganisée et la situation militaire bien compromise malgré les victoires de Zurich et de Bergen. Aussitôt après le 18 brumaire, devenu le chef de l'État, il dut appliquer à relever cette situation toutes les ressources de son génie organisateur. L'armée était réduite à 250,000 hommes, dispersés en Hollande, en Vendée, dans les Alpes, en Suisse, sur le Rhin. Par une levée de 100,000 conscrits, il porta l'effectif à 350,000 hommes, dont 200,000 susceptibles d'être immédiatement opposés aux 300,000 coalisés qui bordaient nos frontières. Au lieu de les disséminer sur un front étendu, comme on l'avait fait au début de la campagne de 1793, comme nous l'avons vu faire en 1870, il en forma deux masses, l'une de 130,000 hommes, sur le Rhin, commandée par Moreau, l'autre de 40,000 hommes, enLigurie, sous les ordres de Masséna; le reste gardait la Belgique, la Vendée et les côtes. Mais son

1. Dussieiix, /'Armée en France d'après renseignements pris au ministère.

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chef-d'œuvTé fut la création de Tannée de réserve. Amusant l'Europe par des semblants de préparatifs pompeusement annoncés à Dijon, où les espions ne découvraient rien, il faisait arriver à Genève et à Lausanne 4 divisions d'infanterie qui, formées avec les troupes de Tintérieuret les dépôts de l'armée d'Egypte, avaient traversé la France à marches forcées. En même temps un équipage de 40 canons de campagne, préparé par les soins de Marmont et de Gassendi dans les arsenaux d'Auxonne, de Briançon et de Besapçon, était dirigé vers les mêmes lieux de rendez-vous.

On sait comment Tarmée de réserve franchit les Alpes au Grand-Saint-Bemard, rejoignit sur le Tessin un corps qui, détaché de Tannée du Rhin, avait suivi la route du Saint-Gothard, franchit le Pô à Plaisance et ayant ainsi tourné Tarmée autrichienne, conquit à la bataille de Marengo, le Piémont et la Lombardie.

C'est au mois de janvier 1800 que Ton voit poindre dans la correspondance de Bonaparte, l'idée de Tarmée de réserve. Défense est faite aux journalistes de rien imprimer dans leurs feuilles de relatif aux mouvements des armées de terre et de mer. La première division est formée à Chalon-sur-Saône, en vertu d'un ordre du 14 février, avec les quatorze bataillons de dépôt de Tarmée d'Orient, réunis sous le commandement du général Chabran dans le but apparent de centraliser Tadministi^ation et l'instruction ; en même temps on fait filer 8 millions de cartouches sur les arsenaux de Besançon, Lyon et Auxonne, on réunit à Genève 2 millions de cartouches d'infanterie, 5,000 cartouches à canon, 1,500,000 rations de biscuit, 100,000 pintes d'eau-de-vie, 1 million de boisseaux d'avoine, destinés en apparence à Tarmée de Moreau qui doit passer le Rhin à SchafThouse ; on achète des mulets de bât, on fait confectionner des tratneaux. Ordre est envoyé le 2 mars au général Brune , qui commande dans l'Ouest, de former deux divisions avec les régiments placés sous son commandement et de les diriger sm' Dijon, pour de là être envoyés, dit-on, sur Genève, sur SchafThouse ou sur Zurich. Ces divisions reçoivent en route leur véritable itinéraire, qui les conduit à Lausanne et à Villeneuve, une quatrième division est formée dans le Midi.

Le 27 avril seulement Berthier, commandant de Tarmée de réserve, est prévenu du mouvement par le Saint-Bernard et une lettre.

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datée du 2 mai, lui indique les dispositions à prendre. « J'ai des « renseignements très sûrs», dit le premierConsul,« qu'onse moque « à Vienne et en Italie de Tannée de réserve ; on ne croit pas qu'elle c soit prête avant le mois d'août, et on la regarde comme un ras- « semblement de conscrits pour compléter l'armée du Rhin. » Les vivres durent être envoyés à Villeneuve à l'extrémité du lac de Genève, à Saint-PieiTe dans la vallée du Rhône; les troupes devaient prendre du biscuit à Villeneuve pour 4 jours, à Saint-Pierre pour 3 jours : « Vous voyez* », ajoute le premier Consul, « que je m'oc- « cupe beaucoup de vos détails, mais c'est que c'est dans votre expé- « dition qu'est actuellement le succès de la campagne. » Enfin le 10 mai, le général Lannes, commandant l'avant-garde, reçoit l'ordre de se mettre en mouvement; le 12 mai tous les ordres de concentration sur Villeneuve sont donnés au général Dupont, chef d'étalmajor de l'armée de réserve, et tandis que les espions de l'Autriche et de l'Angleterre écrivent encore à leurs gouvernements que les conscrits arrivent lentement à Dijon, que tout y manque, qu'il n'y a rien à craindre de ce côté, l'armée de réserve franchit le Saint- Bernard.

Dans la Grande-Armée de 1805, c'est surtout la concentration qui mérite de fixer l'attention. La mobilisation, remarquable par la qualité exceptionnelle de Tannée qui en fut le produit, se fit bien à loisir, puisque deux ans s'écoulèrent entre la rupture de la paix d'Amiens et la levée du camp de Boulogne. D'après un document émanant du ministère de la guerre ', l'efiFectif total de l'armée française au 1'^ mars 1803, s'élevait à 318,880 hommes et 47,000 chevaux,'dont 21,676 hommes et plus de 2,000 chevaux en Italie, 35,070 hommes à Saint-Domingue, 6,362 à la Guyane et aux Antilles. Aussitôt après les premiers actes d'hostilités commis en mer par la marine anglaise, des mesures furent prises pour porter l'effectif à 480,000 hommes, par l'appel anticipé de la classe de 1804 et l'appel des réserves de 1803, 1802 et 1801 ; les régiments furent organisés sur le pied de guerre à 2 bataillons de 800 hommes, le troisième bataillon devant former le dépôt; six camps

l. Correspondance de Napoléon, t. II.

2. État et e fectif s de r histoire des guerres de Napoléon /», en 1805, 1806, 1807, 1809, rédigée au ministère de la guerre.

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furent iostallés sur les côtes, et 400 pièces de campagne y furent réunies. Formées par des chefs tels que Soult, Davout et Ney, tenues en haleine par des travaux journaliers, ces troupes , dit Harmont , « avaient reçu une instruction et im ensemble qui € n'ont jamais existé au même degré. C'était probablement la « meilleure et la plus redoutable armée qu'aient vue les temps mo-

« de mes*.

Au mois d'août 1805, les plus forts rassemblements de troupes, non compris l'armée d'Italie, étaient formés par l'armée de Hanovre, celle de Hollande, les camps de Bruges, de Saint-Omer (Boulogne), de Montreuil et de Brest, les réserves de cavalerie et de grenadiers réunies à Arras et à Boulogne. Ces troupes, qui faisaient face à la mer, n'eurent qu'à exécuter un demi-tour pour être prêtes à marcher vers le Rhin. Un simple ordre du jour suffit pour constituer la Grande-Armée, dont l'armée de Hanovre devint le 1*' corps (Bernadotte); l'armée de Hollande ou camp d'Utrecht, le 2* (Marmont) ; le camp de Bruges, le 3* (Davout) ; le camp de Saint-Omer, le 4* (Soult), sauf une division qui, avec la réserve d' Arras, forma le 5* corps (Lannes); le camp de Montreuil, le 6* (Ney); le camp àe Brest (Augereau), le 7* corps; la réserve de cavalerie, on le sait, fut constituée sous les ordres de Murât, en&n la garde impériale compléta l'ensemble.

Napoléon arrêta et dicta lui-même, jusque dans ses moindres détails, l'ordre de mouvement qui, en 24 jours, amena les 6*, 5*, 4* et 3* corps avec la réserve de cavalerie et la garde à border le Rhin depuis Strasbourg jusqu'à Mannheim, tandis que le 1*' corps, traversant une partie de l'Allemagne, venait rejoindre à Wurtzbourg l'armée bavaroise, et que le 2* prenait à Mayence une position intermédiaire. Mais ce qu'il faut admirer, c'est la simplicité du plan de concentration qui aboutit à de si grands résultats. La cavalerie, franchissant le Rhin la première à Rehl, galope vers la droite pour masquer les mouvements des 6% 5% 4* et 3* corps qui, traversant le fleuve àKehl,Lauterbourg, Spire et Mannheim, pivotent siur l'aile droite, mais en appuyant à gauche pour tourner les Alpes de Souabe; en même temps le 2* corps se dirige vers le 1*',

l. Mémoires de Marmont, t. II, p. 303.

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de sorte que les six corps, flanqués à droite par la cavalerie et suivis par la garde, finissent par former dans les plaines de la Franconie une seule ligne de 170,000 hommes, marchant vers le Danube siw un front de 100 kilomètres. Il ne restait plus qu'à franchir le fleuve en aval d'Ulm pour tourner Tarmée autrichienne, couper ses communications avec Vienne et les Russes et lui faire mettre bas les armes.

En 1806, la Grande-Année resta la même, sauf quelques légères différences. Concentrée avant la guerre sur la ligne Wurtzbourg- Bayreuth, elle n'eut qu'à se resserrer en appuyant à gauche pour se placer vis-à-vis des défilés de la Thuringe, les franchir en trois colonnes parallèles et tomber au milieu des armées prussiennes. Au moment d'opérer cette manœuvre, elle avait reçu un accroissement considérable par le versement dans ses rangs des hommes composant les régiments de marche formés et instruits, sur les bords du Rhin, par les soins du maréchal Kellermann. « C'est « ainsi », dit à ce sujet le général Morand, « que la Prusse, trompée « par l'effectif des régiments français stationnés en Allemagne et « croyant les surprendre dans leurs cantonnements, se trouva en- € vahie le jour même qu'elle déclara la guerre et qu'elle eut à « combattre ces régiments mystérieux complétés et parvenus entre « les lignes de son armée, au moment môme qu'elle avait choisi « pour les accabler, dispersés dans leurs campements. »

Au début des affaires de Portugal et d'Espagne, à la fin de l'année 1807, presque tous les régiments d'infanterie et de cavalerie de l'armée se trouvaient en Allemagne, en Italie et en Dalmatie. Il fallut d'abord former le corps d'armée chargé, sous les ordres de Junot, d'envahir le Portugal. On prit pour cela quelques régiments qui se trouvaient encore dans les camps établis sur les cotes et un certain nombre de troisièmes bataillons stationnés dans les mêmes camps, dont on fit des régiments provisoires, groupés en trois divisions d'infanterie; on prit de même une division de cavalerie composée de 4 régiments provisoires formés avec les escadrons de dépôt de plusieurs régiments de dragons et de chasseurs; on réunit ainsi 25,000 hommes environ d'assez bonnes troupes ; tel fut le corps d'année qui s'empara du Portugal et fut obligé de l'évacuer en 1808 après la bataille de Yimeiro. Bientôt un second corps d'ar-

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mée fut formé pour appuyer le premier, sous le tilre de deuxième corps d'observation de la Gironde. C'est celui à la tête duquel Dupont subit le désastre de Baylen. Il fut constitué avec les légions de réserve, chargées de la défense des côtes et à peine organisées. Ces légionsavaient chacune 6 bataillons, on leur en prit 3 auxquels on adjoignit 7 ou 8 bataillons de ligne, et l'on en forma 3 divisions d'infanterie; les dépôts de chasseurs et de cuirassiers fournirent de même 3 brigades de cavalerie. Le corps de Dupont eut ainsi 3 divisions d'infanterie et 3 brigades de cavalerie. Immédiatement après. Napoléon décida la formation du «îorps d'observation des côtes de l'Océan, sous les ordres du maréchal Moncey. Celui-ci ne fut pas môme organisé avec des régiments provisoii'es, mais avec des bataillons provisoires, composés eux-mêmes de compagnies des dépôts de divers régiments, savoir : 48 bataillon s provisoires, groupés en 12 régiments, 6 brigades et 3 divisions. On y ajouta 2 brigades, l'une de hussards, l'autre de dragons, tirées des dépôts. On en était donc aux expédients, et le triste dénouement de Baylen montra trop tard ce que valaient ces expédients. A peine entrés en Espagne, les deux corps de Dupont et de Moncey se trouvèrent insuffisants ; on créa un corps de deux divisions pour la Catalogne et un coi*ps de réserve que dut commander Bessières, composé de trois divisions, formées encore avec des bataillons provisoires et d'une division de cavalerie. Plus tard un 5* corps fut formé pour Lefebvre, avec 3 divisions, une française, une allemande et une polonaise. Le corps de Dupont fut délruit comme on le sait, celui de Junot fut rapatrié par mer après la convention de Cintra et renvoyé aussitôt en Espagne sous le n** 8; Napoléon fit venir d'Allemagne 3 corps de la Grande- Armée, le !•', le 5* et le 6* et plusieurs divisions de dragons qui, avec la cavalerie légère de Lasalle, formèrent une réserve de cavalerie. En sorte que l'armée d'Espagne, conformément au tableau que nous avons donné dans le chapitre IX, fut composée de 8 corps d'armée, dont 3 venus de la Grande-Armée. Elle avait été créée de pièces et morceaux avec un art infini, et si Napoléon avait pu rester en Espagne, elle eût certainement achevé la conquête de ce pays.

Lorsque en 1809 Napoléon fut menacé d'une nouvelle guerre avec l'Autriche, la Grande-Armée n'existait plus, les !•', 5« et

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6* corps avaient été envoyés en Espagne^ le 2* était en Italie, le 7* avait péri à Eylau. C'est avec les troupes restées en Allemagne, sous le nom d'Armée du Rhin, les divisions rentrées en France et les quatrièmes bataillons réunis en régiments provisoires, le tout grossi par une levée de 100,000 conscrits, que l'Empereur dut former Varmée (f Allemagne, composée de trois grands corps de 50,000 hommes chacun, aux ordres de Davout, Lannes, Masséna, d'une réserve de cavalerie et de la garde impériale, sans compter les troupes alliées (wurtembergeoises et bavaroises). La concentration de cette aimée, de Landshut à Ratisbonne, est restée célèbre. Compromise avant l'arrivée de Napoléon par les fautes de Berthier, elle dut être opérée au milieu même de la concentration des armées autrichiennes, et donna lieu, du 19 au 23 mai, à la campagne dite des cinq jours, marquée par les batailles d'Abensberg et d'Eckmiihl, les combats de Tengen, de Landshut, de Schierling et de Ratisbonne *.

La Grande- Armée de Russie en 1812 fut, pour ainsi dire, le développement de cette armée d'Allemagne, mais sur 600,000 hommes environ qui entrèrent en Russie, pendant la durée de la guerre, il se trouvait près de 260,000 éti'angers (70,000 Polonais, 30,000 Autrichiens, 25,000 Prussiens, 100,000 Allemands). Il est bon d'observer qu'à la même époque les armées d'Espagne contenaient 335,000 hommes, presque tous Français.

Sur 600,000 hommes, 90,000 seulement revinrent de Russie et parmi eux plus de 50,000 Autrichiens et Prussiens, qui se montrèrent immédiatement ou nos ennemis déclarés ou des neutres malveillants. Pour se faire une idée du désastre, il suffira de savoir que sur 48,000 hommes de la garde, il enétait rentré 800 et sur 125,000* Français des 1", 2% 3* et 4* corps : 6,400. En appelant à lui les divisions laissées en Allemagne ou venues d'Italie, en réorganisant les débris échappés au désastre et renvoyant en France lous les cadres inutiles, le prince Eugène, qui remplaça Mm'at dans le commandement de l'aimée, parvint à réunir autour de Posen 45,000 hommes. C'est alors que Napoléon employa tout

l. Le 19, Tengen ou Thann; 20, Abensberg; 21, Landshut; 22, Eckmùhl; 23, Ratisbonne. (Thiers, 10« vol. ; général Pelet, Campagne de 1800, !•' vol.)

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son activité et son despotisme à créer une nouvelle armée, la Grande- Armée de 1813.

D'après le compte très clair établi par M. Camille Rousset 673,000 hommes furent appelés à cet effet sous les drapeaux, dont seulement 5,000 anciens soldats, savoir : 86,000 hommes des cohortes de la garde nationale, hommes faits, mais sans aucune instruction militaire, 8,000 canonniers de la marine, très braves mais n'ayant jamais manœuvré comme infanterie, le reste, tous jeunes gens et môme enfants, 240,000 ayant moins de 19 ans, 40,000 entre 19 et 20 ans. Napoléon put ainsi commencer la campagne de Lutzen et Bautzen avec environ 269,000 hommes et 636 bouches à feu^, mais, défalcation faite des hommes malades, des garnisons et des corps d'armée employés à des opérations distinctes (tels que ceux de Davout et de Victor), il ne restait guère sous sa main que 170,000 hommes, dont 140,000 Français*. Il s'était présenté en tous cas des difficultés insurmontables, même pour le génie de Napoléon, et prouvant bien qu'ime armée ne peut pas être improvisée. Il manquait à cette nouvelle armée, qui déploya tant de bravoure à Lutzen : 1*^ des soldats au lieu d'enfants ; 2*^ des cadres ; 3*^ de la cavalerie. Malgré les pertes subies dans les combats de la première campagne (25,000 hommes au moins à la seule bataille de Lutzen), malgré les diçiinutions d'effectifs plus considérables encore résultant des maladies, la Grande!- Armée comptait, le 15 août, à la reprise des hostilités, 425^000 hommes, dont 35,000 d'une cavalerie très belle cette fois et assez bonne, comme elle le prouva bientôt à la bataille de Dresde. De ces 425,000 hommes, 85,000 seulement repassèrent le Rhin après la déroute de Leipsick.

En 1815, le retour de l'île d'Elbe fut suivi de la mobilisation

"générale de toutes les ressources militaires du pays. L'oôuvre

n'était pas si difficile que cela peut sembler au pi^emiei^ abord.

« Lorsque Napoléon revint de l'île d'Elbe en 1815 », dit à ce sujet

1. la Grande-Armée de 1813, chapitre V. Le résumé très succinct que nous donnons, est le résultat de la comparaison des renseignements extraits de ce curieux ouvrage, de la Campagne de 1813, par Gharras, dont le 1*' volunie seul a paru, et du 15^ volume de VHistoire du Consulat et de VEmpire.