Gouvion-Saint-Gyr, Mémoires sur fa campagne de

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de Sept ans, et croyant retrouver dans la cavalerie prussienne les escadrons de Ziethen et de Seydlitz, répétait sans cesse à ses lieutenants : « Préparez-vous à des batailles d'Egypte. » Or Davout, Priant et Morand étaient tous trois des soldats d'Egypte ; il est donc permis de penser qu'ils se le rappelèrent sur le champ de bataille d'Auerstsedt, lorsque la division Priant, au début de la journée, fut assaillie par les nombreux escadrons de Bliicher, et quand plus tard^Morandvit fondre sur lui les 10,000 cavaliers du prince Guillaume; ni l'un ni Taulre de ces deux divisionnaires, ni leur illustre chef n'hésitèrent alors à faire former les carrés. Plus tard encore, lorsque allait commencer la campagne de 1813, Napoléon écrivait de Mayence, le 17 avril, à Marmont, en lui recommandant l'instruction de ses jeunes conscrits : « La formation en carré « par bataillon est la manœuvre la plus importante, c'est le seul « moyen de se mettre à l'abri des charges de cavalerie et de sauver « tout un régiment. » Enfin, plus récemment, à la bataille d'Isly, le maréchal Bugeaud ne disposa-t-il pas les bataillons de son armée de manière à les former rapidement en carrés si les attaques de la cavalerie devenaient trop pressantes? Mais les cavaliers marocains ne valaient pas les Mameluks, et bien que « l'armée ressemblât à un lion entouré de cent mille chacals », disaient les Arabes, Lamoricière et Bedeau purent les repousser sans former les carrés. Et pour tout résumer, dans un dernier exemple, que serait devenue l 'arrière-garde du maréchal Clauzel à la retraite de Constantine, Pans le fameux carré du 2* léger? D'ailleurs, Waterloo a prouvé que les généraux français n'étaient pas les seuls qui fussent partisans des carrés. Enfin, l'infanterie prussienne n'a-t-elle pas pris cette formation pour résister aux attaques de la cavalerie autrichienne à la fin de la bataille de Sadowa, et aux charges désespérées de la cavalerie française dans la journée de Sedan? On cite toujours comme extraordinaires las circonstances dans lesquelles une infanterie débordée sur ses ailes par la cavalerie a pu tenir bon , sans se former en carrés. Tel est le cas de la 72* demi-brigade de la division Monnier à Marengo. Pormée en bataille dans cette plaine entièrement unie, chargée par un gros corps de cavalerie et complètement enveloppée , elle ne montra pas la moindre crainte ; les deux premiers rangs tirent feu sur

le front, taudis que le troisième fit demi-tour et feu en arrière, et la cavalerie ennemie se retira saus avoir pu entamer la 72*. Nous avons été témoin nous-même, à Balaklava, du sang-froid avec lequel les Highlanders attendirent la charge de la cavalerie russe. De la hauteur où les Français étaient prêts à descendre dans la plaine, cette cavalerie nous semblait déjà arrivée sur les baïonnettes écossaises, quand nous vîmes les fusils s'abaisser, et soudain la masse de cavalerie tourner bride et se disperser comme une volée de perdreaux, avant même que le feu commençât. Certes, c'était un beau spectacle après lequel nous aurions juré, pour notre compte, que la cavalerie ne peut pas aborder Tinfanterie.

Ce qui est vrai, et Ta été de tout temps, c'est qu'une infanterie qui ne peut pas être tournée et dont le moral est intact peut arrêter par son feu la meilleure cavalerie. Et si l'on interroge l'histoire de la guerre, on verra combien rares sont les circonstances où, même avec l'ancien armement, les charges de la cavalerie contre l'infanterie ont réussi sans avoir été préparées par l'action de l'artillerie ou favorisées par le désordre du combat, par la surprise et la démoralisation.

Qu'on se rappelle la bataille de Leipzig, en 1631, où l'infanterie de Gustave- Adolphe repoussa les charges réitérées des cuirassiers de l'Empereur, si redoutés jusque-là ; celle de Fleurus, en 1690, où, pour résistera la cavalerie française, les Hollandais n'avaient certes pas de fusil à tir rapide ; de Fontenoy où, jusqu'à l'arrivée des quatre canons qui firent brèche dans la colonne infernale, cette colonne resta inébranlable ; de Molwitz où trente escadrons autrichiens échouèrent contre l'infanterie prussienne ; de Kunersdorf où la cavalerie de Seydlitz fut repoussée par l'infanterie

russe; les Pyramides, Auerstaedt, Lutzen Au premier combat

de Krasnoé en 18^2, la Grande- Armée, marchant sur Moscou, fut arrêtée par la division russe Neveroffskoï qui, forte de 8,000 hommes à peine, résista toute la journée aux 15,000 cavaliers de Murât. En vain ces nombreux escadrons, « resplendissants d'acier, « si brillants d'ardeur et d'audace », a dit le général Morand, privés ce jour-là, par l'imprévoyance de leur chef, de leur artillerie légère, chargèrent à quarante reprises la division russe 5 elle put

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continuer 8â route après avoir perdu seulement 2,000 hommes et huit canons. A Solférino, la brillante charge de la division Desvaux n'eut aucun succès, parce que son chef n'avait pas eu le temps ou avait dédaigné de la faire préparer par Faction de Tartillerie. A Rossbach, si Seydlitz réussit avec ses escadrons à renverser du premier coup l'infanterie française et à gagner la bataille dès le début, c'est grâce à son artillerîe légère*, brusquement démasquée, tirant à mitraille, et à une heureuse attaque de flanc favorisée par la fuite de la cavalerie autrichienne. Au combat d'Arlon, en 1792, les carrés autrichiens furent enfoncés et sabrés par 400 carabiniers, mais seulement quand le colonel Sorbier y eut fait brèche avec son artillerie à cheval, tirant à mitraille à cinquante pas. A Wertingen, en 1805, une troupe de 2,000 hommes formée en carrés est enfoncée et prise par les dragons de la division Beaumont; c'était la suite de l'effet moral produit sur l'armée autrichienne par l'apparition subite de la cavalerie française en arrière de ses lignes. A Eylau, les dragons de Grouchy, les cuirassiers de d'Hautpoul et la cavalerie de la garde, en tout 70 escadrons entraînés par Murât, traversent les trois lignes de l'infanterie russe et la foulent sous les pieds de leurs chevaux ; mais cette infanterie était battue par le feu convergent de quarante bouches à feu de l'artillerie de la garde, et d'ailleurs cette charge célèbre, sur laquelle les détails nous manquent, ne fit que suspendre les progrès de l'armée russe et donner le temps à Davout d'arriver sur le champ de bataille. A Tudela, c'est une batterie de 60 pièces qui ouvre dans le centre de l'armée espagnole une trouée par laquelle pénètrent les escadrons de Colbert et de Lefebvre- Desnouettes pour prendre ensuite les deux ailes à revers. A Medellin, c'est l'audacieux Sénarmont qui, avec son artillerie, fraie le chemin aux dragons lie Latour-Maubourg, puis aux hussards de Lasalle. A la fin de la journée d'Eckmùhl, deux carrés autrichiens qui soutenaient la retraite, démoralisés par la déroute de la cavalerie qui les couvrait, sont enfoncés par nos cuirassiers vainqueurs. A Essliog, il est vrai,* pendant la journée du 21 mai 1809, alors que Lannes triomphant chassait devant lui le corps de Hohenzol-