La Guerre moderne, p

commandait celle de Marmont à Lutzen^ où elle repoussa la cavalerie prussienne; à Bautzen où, aidée de l'artillerie de la garde, elle engagea la plus violente canonnade des guerres de l'Empire; à Môckem, le 16 octobre 1813, où ses quatre-vingt-quatre bouches à feu arrêtèrent l'armée ennemie toute la journée ; à Leipsick, où elle lutta jusqu'à ce que toutes ses* pièces fussent démontées, qui a jtmais parlé d'eux? S'il est question de Di-ouot dans l'histoire, c'est parce que, courtisan de l'adversité, il suivit Napoléon à l'île d'Elbe, fut surnommé le sage de la Grande- Armée , et poursuivi par le gouvernement de la Restauration, bien plus que pour le rôle joué par luià Wagram, à Lutzen et à la bataille de Hanau. Au compte des historiens, il semble vraiment que les artilleurs donnent la mort et ne la reçoivent pas. Qu'on lise cependant ces lignes écrites à propos de la bataille de Sedan par le général Ducrot qui ne saurait être taxé de partialité en faveur de l'artillerie. Après avoir raconté les charges héroïques des escadrons entraînés par le général de Galliffet, Ducrot ajoute: « L'artillerie ne se c montra pas moins admirable que la cavalerie. Accourues en c toute hâte, deux batteries de la réserve sont pulvérisées en quel- « que temps par le feu de cinquante pièces ennemies. D'autres les c remplacent immédiatement, prennent de meilleures dispositions « et répondent énergiquement. Pendant quelque temps, elles par- « viennent à attirer sur elles tous les efforts de l'artillerie ennemie, c ce qui permet à la cavalerie et à l'infanterie de tenter un dernier « effort. Bientôt la place n'est plus tenable, les affûts sont brisés, « plusieurs caissons sautent à la fois, et les batteries se retirent en c abandonnant une partie de leur matériel '. »

Quoi qu'il en soit, la nécessité d'avoir une artillerie nombreuse était déjà bien reconnue en 1865, et si Ton réduisait le nombre d«a batteries au-dessous de toute limite raisonnable, c'est parce que, l'artillerie étant l'arme la plus chère, les réductions opérées sur elle donnaient aussi l'économie la plus considérable. Triste écx>nomie, qui des 1,200 bouches à feu du maréchal Soult, nous faisait descendre à 764, qui nous avait forcés de faire la paix eu 1859 avant d'avoir achevé l'affranchissement de l'Italie, qui nous

l. Journée de Sedan, édition in* 12. p. 18.

Googk

ARTILLfilllB, GÉNIE; TRAIN DBS ÉQUIPAGES. 141

obligea bientôt à assister, inertes, à Tagrandissement de la Prusse et qui nous mit en 1870 à deux doigts de notre perte.

Tout le monde sait comment, en 1866, le ministre de la guerre se vit forcé de démontrer à TEmpereur Timpossibilité où nous étions de mettre sur pied le moindre corps d'armée. Lorsqu'au mois d'avril 1867 TalBaire du Luxembourg faillit amener une guerre, qui ne fut évitée que grâce aux efforts d'une diplomatie intelligente, guerre à laquelle, dans les bureaux de la rue Saint-Dominique, on crut même pendaut quelques heures, il fallut bien reconnaître l'infériorité numérique de notre artillerie. Le maréchal Niel était alors ministre ; après avoir essayé de parer au mal par quelques mesures de détail, il revint, par le décret du 13 mai 1867, à une organisation plus forte, plus conforme surtout aux sages principes de 1829. Pour ne pas heurter les idées personnelles de l'Empereur, les régiments à cheval furent conseiTés, mais on supprima les régiments à pied où les .officiers s'engourdissaient dans une oisiveté relative ; le corps de l'artillerie fut alors ainsi composé :

16 régiments montés (dont 1 de la garde) ayant ensemble 126 batteries montées et 60 batteries à pied ;

5 régiments à cheval (dont 1 de la garde) ayant ensemble 38 batteries à cheval ;

1 régiment de pontonniers ;

1 escadron du train de la garde à 2 compagnies;

2 régiments du train à 12 compagnies chacun.

Des cadres de dépôt devaient être formés en cas de guerre.

Le nombre des batteries de combat était par là porté à 164, dont 38 à cheval, pouvant servir 984 bouches à feu.

Nous sommes en mesure d'affirmer qu'une augmentation plus considérable fut mise en question quelques jours après le 13 mai ; il s'agissait de créer 28 nouvelles batteries, dont 8 à cheval, ce qui eût porté le nombre de pièces attelées à 1,158, bien près des 1 ,200 du maréchal Soult. Ces chiffres furent discutés dans une sorte de conseil, en présence de l'Empereiu* qui paraissait disposé à les accepter, sinous avons été bien informé , et dont les conseillers intimes, en prévision du grand rôle de la cavalerie dans une guerre future, poussaient surtout à l'augmentation du nombre des batteries à cheval. L'idée qui prévalut fut^ au contraire, que nous avions plus

Googk

142 LES TRANSFORSfA.TIONS DE L^AR&IÉE FRANÇAISE.

de batteries qu'il en fallait et qu'en cas de guerre les soixante batteries à pied pourraient être immédiatement transformées en autant de batteries montées. Le général Susane, dans son Histoire de l'artillerie française, met le refus d'augmenter l'artillerie sur le compte du pays; nous pouvons certifier que le pays n'y fut pour rien. Pour bien comprendre à qui revient la responsabilité de cette décision, il suffit de lire ce qu'en a écrit le général de Blois. Cet excellent homme, sorti en 1870 du cadre de réserve poinr venir prendre le commandement de l'artillerie du 15* corps d'armée, y donna à tous, malgré son âge, l'exemple du dévouement et de l'activité, doublés d'un savoir hors ligne. Dans son Histoire de l'artillerie du. 15* corps, il s'exprime en ces termes, que sou extrême bienveillance et ses relations amicales avec les chefs de l'arme rendent particulièrement significatifs :

« Sous les gouvernements qui ont précédé le nôtre, toutes les « fois qu'une réduction a eu lieu dans l'effectif de l'armée, l'artil- « lerie en a été atteinte plus fortement que les autres corps, et € quand au contraire l'armée s'est accrue, l'artillerie est le corps « qui en a le moins profité ; il en est naturellement résulté que « notre armée n'a pu envoyer autant de canons que les Prussiens c sur les champs de bataille. La responsabilité de cet état de choses « doit peser sur les grands chefs de l'artillerie, peu dévoués aux « intérêts et à l'accroissement de la grande famille à la tête de « laquelle ils se trouvaient. Ils n'ont pas vu que le canon est « aujourd'hui la principale force des armées et qu'en soutenant sa « cause ils travaillaient à accroître les forces effectives de leur « pays. Tel est l'enseignement à tirer de nos désastres. »

Ajoutons que les hommes qui s'opposèrent à l'augmentation de l'artilleiie, ou qui même n'employèrent pas toute leur influence à faire décréter cette augmentation, furent d'autant plus coupables que les avertissements leur étaient fournis par l'histoire du passé comme par les exemples du présent. Toujours, dans les armées étrangères, la proportion d'artillerie avait été plus forte que dans l'armée française. A la veille de ces discussions, les armées prussienne et autrichienne venaient de lutter dans la campagne de Sadowa : la première avec 792 pièces pour 236,000 hommes, la deuxième avec 800 pièces pour 240,000 hommes. L'armée italienne

Googk

à Custozza avait 192 pièces pour 90,000 hommes, soil 2,1 pièces pour 1,000 hommes, et Tarmée autrichienne qui triompha, 272 pièces pour 57,000 hommes, soit 4,8 pièces par 1,000 hommes. « Comment de pareils faits n*ont-ils pu frapper » ? dit avec raison M. le général Lewal dans ses remarquables Études de guerre\ >

Quant à convertir immédiatement les soixante batteries à pied en autant de batteries montées au moment de la gueiTe, l'expérience a démontré que c'était une illusion de croire cette transformation aussi rapidement possible; elle s'est faite, il est vrai, mais elle a demandé du temps, parce qu'elle n'avait pas été préparée à l'avance. Pour l'opérer subito, lors de la déclaration de guerre, il eût fallu la baguette d'une fée au lieu du bâton de maréchal que portait l'ancien président du comité de l'artillerie, devenu ministre de la guerre. La plus hautç intelligence, la plus vive activité, le dévouement le plus profond, ne peuvent tenir lieu de cet élément qui joue un si grand rôle dans toutes les choses humaines, le temps. Il est plus facile et surtout plus court de déclarer la guerre que de la préparer. L'épreuve de 1870 nous l'a surabondamment prouvé, et c'est aujourd'hui une vérité de La Palisse que, pour être prêt au jour de l'action, il faut être toujours prêt. Mais à l'exception du maréchal Niel, regardé par eux comme un fâcheux, tous nos grands chefs d'alors ne connaissaient que la vieille maxime : Débrouille-toi. Nous en sommes heureusement revenus.

Ainsi, on commença la guerre de 1870 avec 164 batteries de campagne, dont 10 étaient restées en Algérie ou à Rome.

Les 154 autres formèrent l'artillerie des huit corps de l'armée du Rhin (y compris la garde impériale); elles furent mobilisées et eurent rejoint leurs divisions respectives onze jours après la déclaration de guerre. Gela parut tout simple ou plutôt on n'y fit aucune attention, et dans le tumulte des événements, ce détail passa inaperçu. Mais ceux qui connaissent l'artillerie et qui savent apprécier les difficultés comprendront sans peine qu'il avait fallu exécuter un véritable tour de force pour arriver en quinze jours à répartir sur la frontièrel'artillerie de huit corps d'armée, matériel et personnel, batteries, parcs et équipages de ponts. NousafiBlrmons,